蘇黎世堡，宏偉的戰爭大廳，此刻已然化作了智慧的角斗場。

厚重的石墻上懸掛著歷代軍事大臣的紋章掛毯，巨大的拱頂下回蕩著低沉的議論。

大廳中央，一個巨大的神術沙盤散發著柔和的輝光，其底座由復雜的圣杯陣列驅動。

這些所謂的“圣杯”，不過是樸素的石杯或木杯，但內里盛滿了粘稠，且散發著微弱金光的圣膏。

真正的圣杯，是裝著耶穌的血的。

在基督世界的教義中，這圣膏如同救世主的寶血，承載著神圣的力量，盛裝它的容器自然被賦予了圣杯的象征。

這沙盤技術，據說源自古羅馬元老院中那些通天徹地的大魔導士們的魔法造物。

只是魔災之后，魔法凋零，諸多奧妙被教廷以神術之道接續、改造，得以重現世間。

當然，發明者早已歸給了偉大的教廷。

什么魔導士，沒聽過，不熟。

講解規則的聲音在大廳中清晰地回蕩。

參賽者抽簽分組，兩兩對抗。

指揮官們將扮演預設的勢力一方，指揮由沙盤模擬出的步兵方陣、鐵甲騎士、弓箭手集群以及隨軍教士團。

有時還會有特殊兵種，比如：鐵甲圣騎兵。

日耳曼蠻族也算，但得在東方，西邊這里絕技是不能用這個“侮辱性”的兵種的。

他們通過沙盤邊緣的控制臺輸入指令，前進、沖鋒、固守、施展神術。

沙盤則會實時演化戰場風云，山川起伏、河流奔涌、天氣變幻，皆由圣光凝成，纖毫畢現。

勝利的路徑不止一條，徹底擊潰敵軍主力，奪取關鍵的山頭或要塞，或者完成諸如護送重要人物穿越火線抵達安全之地的特定使命。

現實時間數小時，模擬戰場里的數日，甚至數月。

至于幾年，沙盤做不到。

指揮官們還擁有一個至關重要的權柄，他們能有限度地調用沙盤中流淌的圣膏能量。

這能量能撥弄沙盤內的小范圍天象，降下一片濃霧或者掀起一陣微風。

制造短暫的幻象迷惑，最常見的是模擬天使下凡的幻影，震懾敵軍。

或進行小范圍的士氣鼓舞或壓制，當然，是要消耗神術資源的。

消耗巨大且效果有限，模擬真實戰場上魔法資源的稀缺性。

身著華麗貂皮大氅的皇子殿下，在俯瞰沙盤的高臺上朗聲宣布：

“此次推演的裁定，由我與在座的諸位父的侍者，共同擔當。

沃爾夫岡主教，代表了馬丁五世冕下的意志。

我們一起，力求公允，不負騎士之榮耀！”

伴隨著貴族們的喝彩叫好聲。

抽簽的木筒在侍從手中傳遞，簽牌碰撞的聲音清脆。

經過數輪緊張激烈的推演，大廳內的氣氛如同緊繃的弓弦。

艾登的身影也數次出現在控制臺前。

他的每一次登場都伴隨著貴族席間低沉的議論和審視的目光。

然而，他在那東方戰場，圣地耶路撒冷，血腥泥淖中錘煉出的戰場直覺和靈活機變的指揮風格。

猶如一把鋒利的剃刀，輕易地劃破了對手精心構筑的防線。

每次都是。

他指揮的“軍隊”時而如狡狐潛行，避實擊虛；時而如雷霆驟降，在敵人最薄弱處撕開缺口。

幾場勝利贏得干凈利落，許多自詡家學淵源的年輕貴族敗下陣來，臉色難看。

最終，當塵埃落定，偌大的沙盤兩端，只剩下兩個人影。

一身樸素勁裝卻氣勢沉穩如山的艾登。

與另一位，身著安代克斯家族的，白獅在上、白鷹在下，的紋章的華麗禮服的年輕人。

腓特烈?馮?安代克斯。

腓特烈不過十九歲，身姿挺拔，金發梳理得一絲不茍，下巴微微抬起，眼神銳利而驕傲。

安代克斯家族出過數任帝國軍事大臣，家傳的經典戰陣理論和騎士沖鋒之道被視為圭臬。

腓特烈本人亦是天之驕子，騎士呼吸法已臻五段之境，橫掃各地比武大會的桂冠早已掛滿家族的榮譽墻。

這無數的贊譽，鑄就了他鋼鐵般的自信，以及對一切“非正統”戰術的深刻輕蔑。

“諸位請看，”

腓特烈環視四周，聲音清朗，帶著世家子弟特有的矜持，

“最后的對決，將證明何為真正騎士統帥之道！

私生子雖然僥幸走到了這里，但是！

只有安代克斯家族傳承的經典戰陣，才能配上最終的桂冠！”

他的話語鋒芒畢露，毫不掩飾其動機。

要為帝國正統的軍事貴族正名，將眼前這個玷污神圣婚姻制度誕生的私生子，徹底打回原形。

這種私生子，每多活躍一分，都是對他們這種合法子的利益的掠奪。

這純粹出于立場，不帶任何多余的掩飾。

他話音落下，貴族席上頓時響起一片附和之聲，如同預先演練好的合唱：

“腓特烈閣下說得對！阿爾高之前贏的幾場，無非是運氣好，對手輕敵罷了！”

“沒錯！他那套東躲西藏的伎倆，在真正堂堂正正的戰陣面前，不堪一擊！”

“一個私生子能站在這里已經是殿下格外的恩典了，還想妄圖染指勝利？簡直是癡人說夢！”

“腓特烈大人，請讓這個不知天高地厚的家伙明白，什么才是真正的貴族戰爭藝術！”

“對！狠狠地教訓他！讓他滾回他那來歷不明的母親身邊去！”

“神圣的婚姻孕育的才是正統的力量！安代克斯家族的榮光必將照亮這沙盤！”

聲音匯聚成一股充滿惡意的浪潮，幾乎要將艾登淹沒。

那些敗在他手下的貴族子弟，此刻更是咬牙切齒，仿佛找到了發泄口，將敗績的恥辱統統歸結于艾登的“好運”和“詭計”。

空氣中彌漫著對腓特烈的狂熱期待和對艾登根深蒂固的鄙夷。

所有人都認定，這場對決毫無懸念，艾登只不過是天才腓特烈?馮?安代克斯加冕路上最后一塊微不足道的墊腳石。

幾乎無人看好艾登，甚至無人愿意設想他有一絲勝算。

腓特烈臉上掛著勝利在望的矜持笑容，走向屬于自己的控制臺。

艾登則沉默地走向另一端，在喧囂的敵意中，巋然不動。

終究，不還是要拿結果說話嗎？