城南，魏家祖宅。

“如果他不想做幫主，今日便可換人！”

二房大院中，掌管族外諸事的族老魏宗澤，破口大罵。

鐵拳幫的“草鞋”驚恐跪地，心里也將自家幫主罵了個通透。

早就說過，低調！

馬進一開始做的挺好，但一個月前卻散出人手，四處找什么小賊，

如今更是主動挑起了血事，魯莽到令人發指。

“你去讓他今天下午來見我一趟。”魏宗澤疲憊地揮了揮手。

跪地的幫眾反復稱是，嘆著氣退出這深宅大院。

幫派混久了，他也有些微不足道的心得，

一家組織爛不爛，頂頭上司看了算。

馬進越來越昏聵，他對于鐵拳幫的形勢，預感頗壞。

過了今日，盡快尋個出路吧……

同樣的日照高天，同一條縣中大街，

城北的傅家宅中，卻頗有點喜氣洋洋。

鍛兵鋪、米行、當鋪、武館……依附傅家的大小組織，一輪輪拜訪，提供碎片消息。

直到午膳，家主的書房才清靜下來。

傅云菁端坐在花梨大案后方，妝容清淡雅致，對側坐上的二房親兄，輕快地笑：

“傅家建族已過一個甲子，這次方是真正要在魏家身上，挖下一塊肉來。”

傅云臺一身錦繡儒衫，面龐微有皺紋，也慨然一笑：

“魏家有主家幫襯，我們縱然拜了宋氏，也不可能得到同等的支持。

此次迎著變法大勢，他們的人又自己犯渾，倒有些得來全不費工夫的輕松。”

“不費工夫？”

傅云菁手中輕執青玉狼毫筆，一邊臨帖，一邊說道：

“漁翁得利，亦須結網。

任擇雖然指了薛寧為鐵拳幫暗子，但此事死無對證。

宋訶若不想吃彈劾，又要費一旬時間，細細查索。

到時候魏家處理了手尾，那掉的便不是一塊肉，只是一層皮了。”

“呃，家主的意思是？”傅云臺站起身來行了族禮，擺出恭敬的姿態。

“讓我們在鐵拳幫的暗子，給宋訶的寶貝武生找個麻煩吧。

只要老頭有足夠的理由去查他們，必能扒出線索。

到時候，縣衙剿滅鐵拳幫，名正言順，水到渠成。

傅云菁螓首蛾眉，瓊鼻櫻唇，年輕時的皎潔姿容，或比傅子麟有過之而無不及。

但那天生純凈的杏眼中，卻盈滿了鷹視狼顧的目光。

傅云臺想起讀過的儒禮詩書，沉默半晌，終應了聲是。

傅云菁突然道：“對了，兄長，此事須得秘密進行。照舊不可讓子麟知曉。”

向來唯唯諾諾的男人猶豫起來：“小妹，你還是想讓子麟繼承族位嗎？”

傅云菁一挑眉毛：“圣賢有言，‘尊賢使能，俊杰在位’。

當年我掌家之能冠壓族親，自然繼承了家主位置。

而子麟不僅掌家，武道天賦亦勝于我，而且亦為嫡出。

她承主位，有何不可？”

傅云臺無奈道：“小妹誤會，我非是擔心身份禮法問題。

只是子麟天性純良，與小妹你天壤之別，恐怕難以持家啊。”

傅云菁輕輕一笑：

“她要做的不是持家，而是興家。

傅家起家至今，已是一縣大族，身上的臟衣正被慢慢剝去。

而上面大人物們，黑手斂財，卻喜歡白手承勛，忌諱名聲不佳的拜門者。

子麟之性，不是正好帶著傅家，走進那金鋪朱門、八議簪纓的天地去嗎？”

……

月明星稀，寒露掛枝。

本該是酣睡時辰，城南大地卻轟隆隆地震顫起來。

一隊隊縣兵，從縣城駐軍中被抽調出來，將鐵拳幫駐地團團圍困。

士兵佩刀負槍，少數還挎強弓，步履協同，訓練有素。

大街之上，數里宵禁，家家戶戶緊閉門窗。

百姓只偷偷開個小縫，向外覷著，心中振奮。

今夜有大事。

碩鼠將亡！

砰！

沿街的一扇小宅院門被強行踢開，赤衣刀兵們魚貫而入，轉眼便控制了宅中要道殿房。引起一陣恐懼的驚呼。

宅院主人是鐵拳幫香主羅八兩，一身修為也有入品洗髓，卻在墻頭數支強弓勁弩之下，不敢造次，終被五花大綁，扔到了中院冰涼的石磚上。

噠噠噠。

一小群甲士步入院中，而后向兩側分開，露出了一襲團花纏枝紋樣的碧色官袍。

竟是極少出門的宋訶。

他的身后，跟著手持刀劍、眼神警惕的許耀熠，以及一名緋袍鐵甲的下鎮將。

這些士兵，正是由這延陵鎮將領著。

“宋，宋縣令，我犯了何等重罪？

你無緣無故調兵，莫非是想伙同鎮將，謀反不成？”

羅八兩在地上蠕動，嘴里憤怒地叫囂著。

鐵拳幫所有人都知道，衙門與他們不對付，薛寧事件后，遲早要有動作。

但他想不明白，這才一天時間，屁都沒查出來，對方怎敢如此激進？

魏家在江都執掌一郡通守，宋老頭子不怕被扒下那頂進賢冠嗎？

宋訶蒼老的面龐，在月光下半陰半亮，口中聲音冰冷：

“兩個時辰前，講武堂放課。羅香主門下兩名入品幫眾，在城西井橋、落衣巷兩處，攔截、毆打了兩名武生。

一人昏厥，恐怕瘀阻腦絡，另一人大腿折瘍，筋肉斷裂。

說不得他們的武道之路，便要斷在你們手上。

羅八兩，現在換我問你，你鐵拳幫，是否想要謀反呢？”

男人腦中嗡嗡作響，面龐一時駭住。

入品？幫眾？

好陌生的言辭！

鐵拳幫說小不小，說大也不大，但有入品者，直升香主，哪兒來的入品幫眾啊？

“陷害，是陷害！”

他狂扭大叫著，撒潑打滾般，驢嗓嘶啞，卻突然一僵。

一把差刀“噌”的一下插入他面前磚石，刀刃離他脖頸僅有三寸，絲絲寒氣勾起了一脖子的雞皮疙瘩。

許耀熠手持鋼刀，宋訶依舊面無表情地盯著他：

“兩人被分開審訊，都說是你下令尋仇，供詞高度一致。

人證或可作假，但你既然嫌疑在此，我搜一搜你家宅，可有疑議？”

羅八兩艱難地咽了口唾沫。

完了。

這事兒自己沒干過，宋訶當然搜不出什么。

但他能搜出的東西可太多了。

好吧，現在是比拼速度的時候了。

“我說，知道的都說！

幫里賬簿的密語、強逼人畫的押、密室里女人尸骨。

還有，還有兩天前北灘涂上那具尸體，還有很多失蹤的人。我全招。

大人從輕發落啊。”

他嘰里咕嚕，倒出來一大堆東西。

“沒有薛寧相關的事物。”許耀熠道。

宋訶淡淡地點了點頭：“鐵拳幫作奸犯科，為禍鄉里，無惡不作。

既有人證物證在此，何必糾結于一罪？”

后方的下鎮將走了上來，小聲道：

“馬進的宅院防守頗嚴，竟有超過八十人的私兵！

手中兩把靈銃火丸，二煉以下難以抵擋。謀逆無疑！

那群人頗為棘手，等會兒我作破門先鋒，拖住敵陣。煩請許少俠殺入院中，盡快找到馬進。

別忘了真正要找的東西。”

許耀熠微微沉凝，看了眼宋訶。

“兩袖清風，身正不二。”后者嘴中吟唱了一句，便有一道清風吹過場間。

清濛的光罩立刻浮現于官袍之上，使其平整不動如甲片，似可抵御刀劍。

儒道法術，正氣清風訣！

“你且去吧，我能自保。”宋訶道。

許耀熠點了點頭。

是夜，刀兵漸響，城南血染長街。

……

任擇站在在縣城南門外，僅僅十數丈之遙的山丘上，眺望火把連城。

宋縣令上任后勵精圖治，剿滅鐵拳幫自是全心全力。他不懷疑。

但在延陵縣鎮戍的幾位將軍，多年在職，與前任那些縣令，照樣打得火熱，未必可信。

若有漏網之魚，往北是入城，屬于甕中之鱉，

大概率會往城南來。

而城南是廣闊的平原，只有此處數畝小丘樹林，可提供一些逃跑的遮掩。

任擇確定了思路，便抱劍坐地，倚著樹干。

他套了人皮面具，又將全身都套在劣質夜行衣中，

一身打扮融于漆黑夜色，與樹渾然一體。

轟隆轟隆。

啪啪啪啪……

悶雷陣陣，濃云蔽月。

雨滴砸落大地，稀疏卻沉重，

林葉驚慌地晃動著，啪啪作響，無比吵鬧。

某一刻，一道沉重的踩泥聲，混著粗放的呼吸，極其模糊地傳入耳畔。

任擇猛地睜開眼睛。

果然來了！

手指輕輕抖了一下，他立即平靜下來，沒有稍動。

這片樹林不大，任擇來的較早，藏身于最邊緣的的樹干之下。

他曾聽見過不止一道腳步聲，從北面進了樹林，便沒有更多動靜。

果然，下一刻，前方林子中央，起了一陣“束手就擒”的喝罵之聲。

而后便是金屬交擊之聲，回蕩在暗沉的雨夜。

任擇立刻起身摸了過去，壓著腳步，走到附近。

卻見林中有四道身影，纏斗在一起，其中三人持刀，威逼一個虎背熊腰的使拳漢子。

不，并非使拳，他的手臂衣袖破碎，露出了兩道閃閃發光的護臂鐵腕！

奇門兵器，袖里乾坤！

叮叮當當，三柄橫刀不斷被鐵腕招架住，偶爾劈中那雄壯的身體，也是發出如中敗革般的聲音。

鐵腕、拳法，加上橫練身軀，正是鐵拳幫幫主馬進無疑！

橫練法雖然也加強肉身，但與二煉皮關的境界表現差別很大，從戰斗來看，馬進依然在淬腑關徘徊。

不過他體魄強橫，橫練精深，加之街頭打架的奇招層出不窮，經驗堪稱深厚，

如此一來，他以一敵三，也沒迅速落敗，只緩慢增添著不致命的刀痕。

“棘手的敵人。”

任擇心道，靜靜看著場中。

“既然宋縣令預料到縣兵不可盡信，所伏人手自然足以殺死馬進，

再等等，或許是有絕招沒用？或許我不用出手？”

想法剛出，林中異變陡生！

只見馬進突然狂退數步，破綻大露，以左肩、左臂和左肋一下扛住三刀，右手突然從懷中掏出一道碧色小珠，往三人中間一拋。

碧珠破碎，碧綠光華釋放，地面雜草瞬息爆發式生長，草質變得堅韌而強盛，將三人手腳軀干，紛紛纏繞了起來！

“草木巫術？鐵拳幫真敢勾結敕勒余孽！”

“下地府告發去吧！”

馬進抓住這瞬間之機，一記雙峰貫耳，以鐵腕拍碎了最右側漢子的頭顱，而后順勢曲肘一頂，撞得中間那名老人胸膛塌陷，扯碎了纏身青草，噴血倒飛而出。

這兩下反擊快如閃電，之后才稍稍停頓了一瞬。

而后馬進一聲獰笑，鐵腕揮至最后一個年輕男人絕望的雙眼旁。

咻！

空氣里突然響起一聲厲嘯！

馬進面色大變，還以為是強弩之流，立刻擰身閃躲，鐵腕只在第三人肩膀上帶了一下。

瞬息之間，碧光消散，漢子的尸體倒地，年輕男人肩膀骨碎，忍著劇痛后退，蹲到了瀕死的老人身邊。

啪！

一枚石子，正好射入馬進身旁的泥地中，打碎了一片落葉。

“石頭？敢詐我？”

馬進面目陰沉地看向側前方。

黑暗之中，任擇半身藏于樹后，半身露出，人皮面具下，一張普普通通的面龐，目光如刺。

受傷的男人單手拎起老人，扛在背上，對任擇焦急道：

“這位大俠，此人勾結敕勒余孽，大昊子民人人得而誅之。

你且拖他一拖，我們立刻去叫援兵。”

“剛才的巫術，如何破解？”

“巫晶很珍貴。他也不是巫蠱修士，使用一次就是極限，再多必然反噬異化！”

任擇稍稍放心，加倍注意。

馬進見任擇并非縣衙的埋伏者，心下一喜，立刻上前一步，微微抱拳：

“閣下應是江湖人士，該知曉大昊腐朽。

我為我主，行事與閣下并無任何沖突。何必生死相搏？”

任擇沒有說話，只偏頭看著受傷的男人，眼神淡漠。

“這人不想暴露跟腳，不愿我看他戰斗……”男人明白過來，對任擇道了聲大恩不言謝，報了自家武館的名字，而后扛著瀕死的老人，飛跑向縣城。

不多時，林中重回寂靜。

馬進還想說話，卻被任擇打斷

他跨出一步，面無表情，終于拔出寒光朔朔的百鍛精鋼劍。

“你勾結敕勒余孽，亦或魔教妖人，某并不關心。

某只是，與你有些私仇。”

馬進瞳孔一縮。

下一刻，漆黑的密林里，萬千砸落的雨滴，折射出千萬道鋒銳的寒光！

任擇真氣兇猛爆發，一劍如高天俯沖，攜著煌煌大氣，破風穿雨，瞬間跨越了數丈距離，洗向馬進頭顱。

好快！

馬進面色一變，爆喝出聲，抬起雙臂，欲以鐵腕強接。

任擇變勢早已捏在手上，腕部輕盈發力，長劍便如展翅鳳凰一般突兀地飄起，

他整個人低伏身體，扭轉半身，幾乎背朝大地，伸展右臂，猶如鳳凰翻飛，

劍尖也隨之天地倒轉，進了下身，改劈為撩刺，避過馬進的護臂，一下撞入他胸腹懷中！

鳳尾十二劍勢之殺劍，金鳳翻天！

以真氣爆發加持，任擇這招的變幻，太快太妙，轉眼之間劍路倒轉，無從辨別！

馬進只能眼睜睜看著劍尖戳入心臟位置，目眥盡裂。

乒！

一聲刺耳的厲嘯，長劍受到巨大反震，突兀地向后彈開，

任擇緊急收力，左手拍地起身，撤劍回防，氣血流動，化解手臂酸痛。

馬進則是連退數步，一口鮮血噴出，胸前衣衫爆震，幾塊精銅碎片噴射而出，掉落草甸。

“百煉精鋼護心鏡……馬幫主好財力。”任擇瞇起眼睛。

護甲之物，可比寶劍兵器昂貴太多。

畢竟是維持了鐵拳幫十來年呼風喚雨的家伙，果然沒那么好殺。

“彼此彼此，兄弟的劍恐怕已達凡器頂峰了吧？劍技亦是精妙無雙。

我觀你真氣爆發，至少淬了中焦之腑。

如此厲害的高手，縣里若有，我不可能不知道，你究竟是誰？”

見任擇沒有反應，他加快了語速：

“你是漁幫少主失蹤的小舅子？還是王員外從外面請來的？

他終于發現他侄女的事兒了？

真不能談談嗎？你要錢還是女人，武功秘籍也行。”

任憑馬進如何花言巧語，任擇始終不發一言，黑發在風雨中狂舞，沉默等他說完。

內功在體內一遍遍運行，剛才消耗掉的那部分真氣，已經回復大半了。

聲音漸弱，馬進沉默了一會兒，抹去嘴角鮮血，冷笑一聲。

看來是鐵了心了。

也罷，不就是生死相搏？

他扯碎上身布衣，露出了完整的兩道鐵腕，腳踏馬步，擺好了拳法架子。

任擇面無表情，虛步下蹲，螺把劍柄，微微搖晃，精妙之變已經蓄在手中。

另一只手，朝馬進勾了勾手指。

“找死！”

下一刻，鐵腕壓頂，劍嘯橫空！

兩人激烈地戰成一團，卷動半林風雨。