但這種恐慌，很快就煙消云散了。因為他們發現，無論那些黑心米商如何漲價，那家神奇的“承運商行”

總會在第二天準時開門，總會有著賣不完的平價米。

老百姓們的心，一下子就放回了肚子里。

他們甚至開始把逛承運商行當成了一種樂趣，每天都要去看看，今天那些“大戶”們又搬走了多少米，明天又會運來多少新米。

至于其他米鋪掛出的天價？誰在乎呢？掛到天上去，也跟他們沒關系。

可那些參與這場豪賭的米商們，尤其是財力稍弱一些的，已經開始扛不住了。

他們的庫房里，堆滿了從承運商行高價（相對而言）買來的米。

這些米占用了他們所有的倉庫，也耗盡了他們所有的現銀。

眼看著黃梅天就要到了，江南的天氣，潮濕得能擰出水來。

這么多糧食堆在一起，萬一保存不善，發了霉，生了蟲，那別說賺錢了，連褲子都得賠掉！

終于，有米商坐不住了。

入夜，在揚州城一條僻靜的小巷里，一家米鋪的后門悄悄開了一條縫。

掌柜的探出頭，對著巷口幾個相熟的老街坊，壓低了聲音，鬼鬼祟祟地說：

“幾位大哥，行行好，照顧下生意。我這有上好的粳米，不跟你們要高價

比……比那承運商行，還便宜兩文錢一斗！求求你們，買點吧！”

然而，回應他的，卻是街坊們同情的眼神。

“老李啊，不是我們不幫你。可家里昨天才在承運商行買的米，還沒吃完呢。

大米這東西，一次買足，能吃上好幾個月。我們現在，實在是吃不下了啊！”

老李聽著這話，看著自己堆積如山的米倉，再想想庫里海量的存貨，只覺得眼前一黑，雙腿一軟，幾乎要癱倒在地。

他賣出去的這點米，跟庫存相比，連九牛一毛都算不上。

這米，怕是要砸在手里了。

黃梅天的雨，說來就來。

淅淅瀝瀝，連綿不絕，仿佛要將整個江南都浸泡在水里。

空氣中彌漫著一股潮濕的霉味，讓人的心情也跟著煩躁起來。

對于蘇州的米商王德發來說，這雨聲，簡直就是催命的鼓點。

他不是錢博那樣的豪門大族，只是個中等規模的糧商。

當初被錢博等人一鼓動，頭腦發熱，也跟著投進了全部身家。

如今，他名下的三個大倉庫，全都塞滿了從“承運商行”買來的南洋米，連下腳的地方都沒有。

庫房里點著幾十盆炭火，日夜不停地烘著，可他還是能聞到，空氣中那股若有若無的，糧食微微發霉的味道。

他的心，比那炭火還要焦灼。賬上的銀子，早就見底了。

每日里維持倉庫除濕的開銷，就是一筆不小的數目。偏偏這米，一粒也賣不出去。

這天夜里，王德發又做噩夢了。

他夢見自己倉庫里的米山，全都變成了綠油油的，長滿了長毛，無數的米蟲匯成河流，將他團團圍住

“啊！”

他驚叫著從床上坐起，渾身冷汗。旁邊的妻子也被驚醒，點亮了油燈，看著他慘白的臉

忍不住哭了起來：“當家的，咱們……咱們不能再這么下去了！這米再賣不出去，我們全家都要去喝西北風了！”

王德發雙眼無神地看著床頂的帳幔，許久，像是下定了什么決心，猛地一拍床沿。

“不！不能坐以待斃！”

第二天拂曉，天還蒙蒙亮。

王德發就偷偷打開了自家米鋪的后門，將米價的牌子

換成了一個低到令人發指的數字比承運商行的官價，還要再低上一成。

他豁出去了，哪怕是虧本，也要趕緊把這些燙手的山芋給扔出去！

然而，他的“義舉”并未迎來顧客盈門。

反倒是在半個時辰后，迎來了一輛黑漆的馬車，和幾個面色不善的壯漢。

車簾掀開，錢博那張陰沉的臉，出現在了王德發的面前。

“王老板，”錢博的聲音很平靜，卻帶著一股刺骨的寒意，“你這是什么意思？想要拆伙單干了？”

王德發嚇得一哆嗦，連忙擠出比哭還難看的笑容，躬身道：“錢……錢老板，您怎么來了？

我……我這不是……看著天氣不好，怕糧食壞了，想著便宜點，出掉一些，周轉一下嘛……”

“周轉？”錢博冷笑一聲，從車上走了下來，踱步到王德發面前，目光如刀

“我們當初是怎么說的？同進同退！現在大計未成，你先亂了陣腳。你知不知道，你這么做，會壞了我們所有人的大事！”

“我知道，我知道……”王德發汗如雨下，幾乎要跪下了

“可是錢老板，我……我真的撐不住了啊！我那點家底，跟您不能比。再這么下去，我就要傾家蕩產了！”

“撐不住，也得撐！”錢博的語氣陡然加重，他身后的幾個壯漢，不著痕跡地往前站了一步，隱隱將王德發圍在了中間。

“王老板，我勸你想清楚。這船已經開了，你想中途跳船，可沒那么容易。

你若是壞了大家的好事，這蘇州城，你怕是也待不下去了。我聽說，你那正在府學念書的兒子，很聰明啊。”

王德發渾身一顫，如墜冰窟。錢博的話，輕描淡寫，卻充滿了赤裸裸的威脅。他瞬間明白，自己已經沒有退路了。

“我……我錯了！錢老板，我再也不敢了！”他面如死灰，連連作揖。

錢博冷哼一聲，轉身回了馬車：“把那牌子給我砸了。記住，沒有我的命令，誰也不許降價！”

看著錢博的馬車消失在雨幕中，王德發癱軟在地，仿佛全身的力氣都被抽干了。

蘇州錢氏園林的密室之內，空氣比外面連綿的梅雨還要濕冷，壓抑得人喘不過氣。

往日里一個個錦衣玉食，在各自地界呼風喚雨的江南大商賈們，此刻卻都像被霜打了的茄子，一個個垂頭喪氣，愁云慘霧。

主位上的錢博，臉色更是陰沉得能滴出水來。

他已經兩天兩夜沒合眼了，眼眶深陷，布滿了血絲，那雙曾經閃爍著精明與歹毒光芒的眼睛，此刻只剩下深深的疲憊和一絲無法掩飾的焦躁。

他面前的紫砂茶壺早已涼透，但他卻渾然不覺，只是用手指無意識地摩挲著冰冷的杯壁。

“錢兄……咱們……咱們的銀子，快見底了。”

一個身材矮胖，姓劉的絲綢商人，聲音干澀地打破了死寂。

他的聲音里帶著哭腔，臉上的肥肉哆嗦著，哪里還有半分平日里的富態。