乾清宮偏殿。

朱翊鈞依舊坐在那張羅漢床上，手里捧著一卷《資治通鑒》，看得漫不經心。他已經等了快一個時辰了。他知道，吏部的任命會很快，但他沒想到，會這么快。這說明，馮保已經徹底領會了他的意圖，并且忠實地執行了。

這條蛇，很聰明，也很有用。

殿門被輕輕推開，馮保躬著身子走了進來，身后跟著的，正是那位新上任的錦衣衛都指揮使，朱翊亨。

“萬歲爺，朱指揮使到了。”

朱翊鈞這才放下書卷，抬起頭。

他第一次，如此近距離地打量著自己選中的這把“刀”。

朱翊亨比他想象中還要高大，一身簇新的飛魚服穿在他身上，更顯得肩寬腰窄，猿臂蜂腰。他沒有佩戴官帽，一頭烏發用玉冠束起，露出光潔飽滿的額頭。最引人注目的，是他那雙眼睛。不像他父親朱載純那樣總是滴溜溜地亂轉，透著精明和算計。朱翊亨的眼神很正，很亮，像兩把出鞘的利劍，帶著一股不加掩飾的銳氣。

是個有本事，也有傲氣的人。朱翊鈞在心里下了判斷。

“臣，錦衣衛都指揮使朱翊亨，叩見萬歲爺，萬歲爺萬歲萬萬歲。”朱翊亨撩起衣擺，恭恭敬敬地行了跪拜大禮。

“起來吧。”朱翊鈞的聲音依舊是奶聲奶氣的，但在這安靜的偏殿里，卻自有一股威嚴，“賜座。”

“謝萬歲爺。”朱翊亨站起身，卻并沒有坐下，而是垂手侍立在一旁。

“翊亨哥哥，朕讓你坐，你就坐。”朱翊鈞從羅漢床上跳下來，走到他面前，仰著頭看他，“在朕這里，不必拘泥于那些虛禮。咱們是君臣，更是兄弟。”

他這番話，說得親切自然，既拉近了關系，又點明了主次。

朱翊亨心中一暖，再次躬身：“臣不敢。”

“坐。”朱翊鈞指了指旁邊的繡墩，語氣不容置疑。

朱翊亨這才依言，欠著半個身子坐了下來。他感覺有些不自在，眼前的皇帝，分明只是個九歲的孩童，身量還不到他的胸口，可那雙眼睛，卻深邃得像是古井，讓他不敢直視。那種平靜的審視，比他父親的咆哮，比朝中那些老狐貍的打量，都要來得更有壓力。

“朕讓你來做這個指揮使，你父親，是不是很不情愿？”朱翊鈞開口，第一個問題就問得極其刁鉆。

朱翊亨一愣，沒想到皇帝會問得如此直接。他該怎么回答？說“是”，那是告父親的狀。說“不是”，那是欺君。

他定了定神，沉聲回道：“回萬歲爺，家父只是擔心臣年輕識淺，難堪大任，怕辜負了萬歲爺的圣恩。”

這個回答，滴水不漏。

朱翊鈞笑了。不是那種孩童的天真笑容，而是帶著一絲玩味的，成年人的笑。

“他不是怕你辜負了朕，他是怕你，也怕這禮王府，被朕拖下水，將來落不得好下場。”

朱翊鈞一句話，就撕破了所有溫情脈脈的偽裝。

朱翊亨的額角，滲出了一絲細汗。他猛地抬頭，看向御座上的那個孩子，眼中滿是震驚。他發現，自己完全看不透這個小皇帝。

“萬歲爺……”

“朕知道，錦衣衛這個位置，是火山口，是斷頭臺。”朱翊鈞的語氣很平靜，“朕也知道，滿朝文武，現在都把你看成是朕豢養的一條瘋狗，避之唯恐不及。”

他頓了頓，直視著朱翊亨的眼睛。“那你呢？翊亨哥哥，你自己是怎么想的？你是心甘情愿地來當這條瘋狗，還是覺得委屈了你這一身本事？”

這個問題，比剛才那個更加誅心。

這已經不是在問他的忠心，而是在問他的本心。

朱翊亨感覺自己的后心，已經被冷汗浸濕。他站起身，再次單膝跪地，這一次，他的聲音里帶上了一絲決然。

“萬歲爺，臣不怕當狗！”

他抬起頭，目光堅定地迎上朱翊鈞的審視。“臣只怕，當一條沒有主人的野狗！臣更怕，當一頭被圈在王府里，衣食無憂，卻只能對著四方天，空耗一身氣力的豬！”

“臣想做事，想做一番事業！萬歲爺給了臣這個機會，便是臣的主人！只要萬歲爺一聲令下，別說是火山口，就算是刀山火海，臣也敢闖！”

這番話，說得是熱血沸騰，擲地有聲。

朱翊鈞看著他，那雙與年齡不符的深邃眼眸里，沒有贊許，也沒有激動，只有一片古井般的平靜。這讓朱翊亨一腔沸騰的熱血，像是被兜頭澆了一盆冰水，瞬間冷靜了下來。他忽然意識到，效忠的口號，永遠是這個世界上最廉價的東西。

“很好。”朱翊鈞點了點頭，從羅漢床上下來，赤著腳走向偏殿內側的一間書房，“你跟我來。”

馮保下意識地想跟上去，卻被朱翊鈞一個眼神制止了。那眼神很輕，卻帶著不容置疑的命令。馮保躬著身子，停在了原地，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊木雕。

朱翊亨跟在朱翊鈞身后，走進了那間書房。這間書房不大，卻堆滿了書卷和檔案，空氣中彌漫著一股陳舊紙張和墨香混合的味道。與外面富麗堂皇的宮殿不同，這里更像是一個老學究的密室。朱翊鈞沒有走向那擺滿了經史子集的書架，而是徑直走到一張巨大的紫檀木書桌后，吃力地從桌子底下拖出一個沉重的樟木箱子。

“打開它。”朱翊鈞指著箱子，對朱翊亨說。

朱翊亨上前，解開銅鎖，掀開了箱蓋。箱子里沒有金銀珠寶，沒有文玩玉器，只有一摞摞用牛皮紙封好的賬冊，上面用小楷密密麻麻地標注著“隆慶六年，宗人府歲支”、“隆慶六年，山西布政司宗祿冊”、“隆慶六年，河南……”之類的字樣。

朱翊亨愣住了。這些賬冊，他認得。這是宗人府和各地布政司每年都要匯總的核心賬目，記錄著所有朱明宗室子孫的爵位、俸祿、田產等信息。這些東西，別說是他一個世子，就算是內閣大學士，若無皇帝特許，也絕無可能看到如此齊全的匯總。

“隨便拿一本看看。”朱翊鈞的聲音很平靜。

朱翊亨壓下心中的驚疑，伸手拿起最上面的一本，是“隆慶六年，宗人府歲支總冊”。他緩緩翻開，只看了幾頁，額頭上就滲出了一層細密的冷汗。