孟塵率軍凱旋，西嶺方向雖未追及縱火之人，但此戰大捷的消息早已傳遍都城。云瀾皇帝聞訊大悅，當即下詔召孟塵入宮面圣。

朝堂之上，百官列立，氣氛肅然。孟塵身披戰袍，步履沉穩，目光如炬地步入殿中。他身后，林風、蘇墨等人緊隨其后，皆是神情肅穆。

“臣孟塵，拜見陛下。”孟塵單膝跪地，抱拳行禮。

皇帝從龍椅上起身，親自走下臺階，扶起孟塵：“愛卿請起。此次東陽郡一役，你不僅識破敵國陰謀，更一舉殲滅來犯之敵，實乃我云瀾之功臣！”

“為國效力，乃是臣之本分。”孟塵語氣平靜，不卑不亢。

皇帝點頭微笑，隨即揮袖道：“來人，賜座。”

孟塵落座于右首側席，與幾位重臣并列。此舉引得殿中數位老臣皺眉，尤其幾位世家出身的官員，臉色更是難看。

果然，一名身穿紫袍的老臣出列，拱手道：“陛下，孟侯年輕有為，此戰確實可圈可點。但兵權在握，又屢次獨斷專行，恐有功高震主之嫌。還望陛下三思。”

此言一出，殿內眾人皆屏息靜氣，目光投向皇帝。

皇帝神色不變，淡淡掃了那老臣一眼：“朕問你，若非孟塵識破敵情，提前布局，東陽郡能否守住？”

老臣一時語塞，支吾道：“這……”

“若非孟塵親率將士夜襲敵營，斬殺敵酋，如今是否已成潰敗之勢？”皇帝步步緊逼，“你說他功高震主，可曾想過，若無此人，云瀾王朝今日何以安枕？”

老臣頓時啞口無言，只能低頭退下。

蘇墨適時站出，朗聲道：“諸位大人，孟侯所作所為，皆是為了國家安定。若說功高，那是因他承擔了旁人不敢承擔的責任。若說權勢，那是因他一次次在生死邊緣守護我等安危。今日若有人質疑他的忠心與功勞，請先問問自己，可有半分能及？”

此言擲地有聲，滿朝寂靜。

皇帝滿意地點了點頭，轉頭看向孟塵：“愛卿，朕決定重重賞你。”

話音落下，太監總管立刻捧著一份黃絹走上前，展開宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：孟塵，智勇雙全，屢建奇功，特賜黃金千兩，良田百頃，并賜‘鎮北侯’封號，掌云瀾北境防務。另，賜神兵一柄、秘籍一部、丹藥十枚，以彰其功。”

此言一出，滿朝嘩然。

黃金千兩尚屬尋常，但賜良田百頃、封號“鎮北侯”，意味著孟塵正式躋身開府建牙的一方諸侯，權力之大，前所未有！

而那神兵、秘籍、丹藥，更是皇家珍藏，非帝王親信不得授予。

孟塵起身謝恩：“臣，叩謝陛下隆恩！”

皇帝含笑點頭，抬手示意他平身：“孟塵，你年紀尚輕，卻已擔起如此重任。朕相信，你必不負朕之所托。”

“臣定竭盡所能，不負陛下信任。”孟塵語氣堅定。

退朝之后，孟塵帶著蘇墨、林風等人前往內務府領取賞賜。

內務府設在皇城西側，門前石階寬闊，門楣高懸金字匾額。孟塵一行人剛至門口，便被守門的侍衛攔下。

“鎮北侯？”一位穿著華服的官員踱步而出，臉上掛著似笑非笑的表情，“恭喜恭喜啊，侯爺如今可是貴人了。”

孟塵認出此人，正是內務府副使王崇，素來與趙無極交好，為人圓滑世故，慣會趨炎附勢。

“王大人客氣。”孟塵淡淡一笑，“陛下賜下的賞物，不知何時可以領取？”

王崇皮笑肉不笑地翻動手中的文書：“這個嘛……流程繁瑣，還需層層審批。侯爺也知道，這些賞賜都是御用之物，不能隨意發放。”

林風一聽這話就怒了：“你還敢拖延？陛下親口下的旨意，你竟敢怠慢？”

王崇冷笑一聲：“這位將軍莫要動怒。我說的是實情，你們稍等片刻便是。”

眼看對方有意刁難，蘇墨冷聲道：“王大人，若耽誤了時辰，出了差錯，恐怕你擔待不起。”

王崇臉色微變，但仍強撐道：“那就請侯爺稍候。”

半個時辰過去，王崇才慢悠悠地領他們進入內務庫房。

庫房之中，堆滿了各種寶物，金玉器皿、綾羅綢緞琳瑯滿目。

“這是黃金千兩和田契。”王崇指著兩個木箱說道，“至于神兵、秘籍和丹藥，需到內庫領取，那邊由大司庫親自掌管。”

孟塵點頭，跟著王崇來到內庫。

打開一道銅門，里面擺放著幾個紅木架子，上面放著幾件包裹嚴實的物品。

王崇取下一個長條錦盒，遞到孟塵面前：“這是陛下賜下的神兵——‘寒鋒劍’。”

孟塵接過，輕輕打開，只見一柄通體銀白的長劍靜靜躺在其中，劍鞘雕工精美，隱隱有寒光流轉。

他又取過一個青布包裹，打開一看，是一本封面古樸的秘籍，書名模糊不清，只隱約可見“九玄”二字。

最后一枚玉瓶裝著十枚丹藥，清香撲鼻，顯然是極為珍貴的靈丹。

孟塵將三樣東西收好，對王崇微微頷首：“多謝王大人費心。”

王崇勉強擠出一絲笑容：“侯爺客氣。”

離開內務府后，林風忍不住抱怨：“這些人真是欺軟怕硬，要不是有陛下撐腰，還不知道要拖到什么時候。”

蘇墨則盯著孟塵手中的秘籍，低聲道：“這本《九玄秘錄》，我曾在典籍中有過耳聞，據說是一位遠古大能留下的修煉心得，極其罕見。”

孟塵眼神微凝：“看來，陛下是真希望我繼續強大下去。”

回到府邸后，孟塵便閉關修煉。

他取出《九玄秘錄》，翻開第一頁，果然發現其中記載的修煉法門與系統簽到所得略有不同，但卻更為精深。

他盤膝而坐，按照書中指引，緩緩運轉體內靈力。

起初并無異常，但當靈力運行至第三周天時，體內忽然傳來一陣劇烈震動，仿佛有什么東西正在沖破某種桎梏。

孟塵咬牙堅持，額頭滲出冷汗。

時間一點一滴過去，直到第七日清晨，他猛然睜開雙眼，眸中閃過一抹精芒。

突破了！

他感受到體內靈力比以往更加凝練，且運轉之間，多了一種前所未有的流暢感。

更重要的是，《九玄秘錄》中提及的一種“九玄共鳴”的狀態，似乎已經初現端倪。

這種狀態一旦完全掌握，便可短暫激發體內潛能，大幅提升戰力。

孟塵起身，走到窗前，望著晨曦灑落的庭院，心中涌起一股前所未有的自信。

他知道，這只是開始。

而在他閉關期間，一封密報悄然送入府中。

“侯爺，西嶺方向又有異動，焚燒據點之人身份已查明，疑似與‘九幽’有關。”親衛低聲稟報。

孟塵聽完，眉頭微蹙，眼中寒光一閃。

他緩緩合上手中的《九玄秘錄》，低聲道：“看來，真正的敵人，終于要現身了。”