晨霧未散，南嶺山道上的青石已被馬蹄踏出清脆回響。孟塵、林風與蘇墨三人策馬疾行，身后的黑檀盒子在朝陽下泛著幽光，仿佛沉睡的古獸。

“老者說九陽靈石藏于‘裂焰谷’。”蘇墨低聲說道，“那地方常年火氣蒸騰，靈氣紊亂，尋常修士難以靠近。”

“越是險地，越可能藏著秘寶。”林風咧嘴一笑，“咱們一路殺敵無數，還怕個石頭洞？”

孟塵沒有說話，目光落在前方隱約可見的山口。那里，一道裂痕般的峽谷橫亙天地之間，熱浪翻涌，空氣中彌漫著硫磺氣息。

他們剛抵達谷口，便見幾隊披甲士兵列陣而立，為首之人身穿玄色戰袍，腰佩長刀，正是云瀾王朝邊軍將領——陳烈。

“將軍！”陳烈見到孟塵，立刻抱拳行禮，“屬下奉命在此設防，未曾想竟會在此遇見大人。”

孟塵翻身下馬，問道：“邊境情況如何？”

“三日前，天武王朝突然調動十萬大軍壓境，前鋒已至雁門關外三十里處。”陳烈神色凝重，“陛下急召諸將入宮議事，特命我等沿途布防，以防敵軍突襲。”

孟塵眉頭微蹙。他本欲前往裂焰谷破解黑檀盒之謎，如今看來，恐怕得暫緩了。

林風皺眉道：“這才剛收拾完內鬼，他們又來了？”

“趙無極雖除，但凌淵仍在。”蘇墨冷靜分析，“敵國此次行動迅速，顯然是早有預謀。”

孟塵沉默片刻，果斷道：“帶我去見皇帝。”

一行人快馬加鞭，直奔都城。

皇宮大殿之上，群臣議論紛紛，氣氛凝重。皇帝端坐龍椅，面色沉肅，見孟塵到來，眼中閃過一絲欣慰。

“孟卿。”皇帝聲音低沉，“邊境告急，敵軍壓境，朕欲派兵迎戰，卻不知誰能擔此重任。”

話音落下，幾位大臣面露遲疑。前番大戰方歇，朝中尚存余波，貿然出征，恐生變故。

“臣愿往。”孟塵上前一步，拱手請纓。

眾臣一震。

“將軍連破敵國陰謀，勞苦功高，此時是否該休整一番？”一位老臣遲疑開口。

“正因敵國有備而來，才更需速戰速決。”孟塵語氣堅定，“若任其在邊境集結，待其糧草充足、士氣高漲，屆時再戰，恐難取勝。”

皇帝點頭，目光深邃：“你可有把握？”

“臣不敢言必勝，但定竭盡所能，保我云瀾疆土無失。”孟塵躬身答道。

皇帝緩緩起身，抬手撫案：“好！朕信你。”

隨即，他揚聲下令：“傳旨，調鎮北軍主力五萬，即刻開拔邊境；另調羽林軍一萬五千，由孟塵統轄，即日出征！”

圣旨下達，群臣不再多言。

退朝后，孟塵回到府邸，林風與蘇墨早已等候多時。

“你怎么看這次出征？”林風一邊擦拭長槍，一邊問。

“敵人來勢洶洶，且動作迅速，說明他們已掌握我方動向。”孟塵取出昨日審訊所得的情報，“李掌柜雖被擒，但他背后仍有暗線未斷。”

蘇墨沉思道：“或許，他們在朝中另有眼線。”

“不錯。”孟塵點頭，“我們必須盡快查明，否則戰場之上，稍有不慎，便會落入陷阱。”

“那這盒子怎么辦？”林風指了指書案上的黑檀盒。

“先封存起來。”孟塵道，“等邊境戰事穩定，再尋機會破解。”

翌日清晨，都城校場旌旗獵獵，鐵騎如龍。

孟塵一身銀甲，立于點將臺上，身后是五萬精銳鎮北軍，以及一萬五千羽林軍。

“今日出征，非為榮耀，而是為了守護我們的家園！”他聲音洪亮，穿透晨霧，“敵軍雖強，但他們遠道而來，補給艱難，士氣不穩。我們只需穩扎穩打，步步為營，必能擊潰敵軍！”

將士們齊聲高呼，聲震云霄。

林風站在他身旁，握緊長槍：“這一戰，咱們贏定了。”

“贏，不是目的。”孟塵望向遠方的地平線，“我們要的是勝利之后的和平。”

大軍浩浩蕩蕩出發，沿著官道向邊境進發。

途中，探子不斷回報前線戰況。

“敵軍已推進至雁門關外二十里，正在構筑臨時營地。”

“敵軍先鋒為天武王朝猛將秦驍，擅長沖鋒陷陣。”

“據傳，凌淵親自督軍，意圖一戰定乾坤。”

孟塵聽完匯報，心中已有計較。

他召集諸將，在帳中展開地圖。

“雁門關易守難攻，敵軍若強行攻城，必然損失慘重。”孟塵指著地圖上的地形，“但他們并未急于進攻，反而駐扎在二十里外，顯然是在等待援軍或某種時機。”

“會不會是在等什么秘密武器？”一名副將猜測。

“不排除這個可能。”孟塵沉吟，“但我們不能被動防守。必須主動出擊，擾亂敵軍節奏。”

“將軍打算怎么做？”林風問。

“明日夜間，派出小股精銳潛入敵營，制造混亂，同時切斷其糧道。”孟塵目光冷峻，“我們要讓他們知道，這場戰爭，不只是兵力的較量，更是意志的對決。”

夜幕降臨，寒風呼嘯。

孟塵站在營帳外，望著遠處起伏的山脈輪廓。他知道，一場真正的考驗即將到來。

而就在這時，一名傳令兵匆匆跑來，臉色凝重。

“報告將軍！前線傳來緊急軍情——敵軍突襲我軍哨崗，一名士兵在戰斗中撿到一枚奇怪的徽章，疑似敵軍內部標志！”

孟塵眼神一凜，接過那枚徽章。

金屬冰冷，表面刻著一個熟悉的符號——與之前在悅來客棧發現的標記極為相似。

他心頭一震，隱隱覺得，這枚徽章背后，藏著更大的陰謀。

“把徽章送去研究。”他低聲吩咐，“同時，加強各營巡查，不得有絲毫松懈。”

傳令兵領命而去。

孟塵抬頭望向夜空，星辰閃爍，仿佛也在注視著這場即將爆發的大戰。

他緩緩握緊拳頭，心中默念：

這一戰，必須贏。