殘陽已沉，夜幕低垂。營帳外風聲獵獵，燭火在微風中搖曳不定。

孟塵將那枚令牌收入懷中，目光深沉。蘇墨遞來的典籍已被他仔細翻閱數遍，那些關于“玄陰教”的記載字字如針，刺入腦海。林景站在一旁，眉頭緊鎖，顯然也意識到事情的嚴重性。

“明日一早出發。”孟塵語氣堅定，“我必須親自進京。”

林景點頭：“我會安排好前線事務，確保你離開后防線穩固。”

“帶上親衛隊，路上小心。”蘇墨提醒道，“若真與玄陰教有關，他們不會坐視不理。”

孟塵沒有多言，只是輕輕頷首。

次日清晨，大軍啟程。孟塵身披銀甲，騎著黑馬，領著數十名精銳親衛，踏上歸途。身后是剛剛經歷大戰的戰場，前方則是繁華卻暗流涌動的都城。

行軍途中，山路崎嶇，風雨交加。士兵們雖疲憊不堪，但紀律嚴明，秩序井然。孟塵親自巡視隊伍，鼓舞士氣，每到一處休息點，他都會親自檢查糧草與裝備情況，確保萬無一失。

第三日傍晚，一行人終于抵達都城郊外。

遠遠望去，城墻巍峨，燈火通明。城門處早已聚集了大批百姓，舉著橫幅、燃放鞭炮，高呼“鎮國大將軍凱旋”！

歡呼聲如潮水般涌來，震耳欲聾。

“歡迎將軍歸來！”一名老者顫巍巍地捧著鮮花，激動得熱淚盈眶。

“多虧有您，我們才能安居樂業啊！”幾個孩童蹦跳著揮手。

孟塵翻身下馬，步行入城。他神情平靜，卻能感受到四周投來的目光——既有敬仰，也有窺探。

街道兩旁站滿了迎接的官員與百姓，鑼鼓喧天，彩旗飄揚。城門口，皇帝特派的禮部大臣親自迎接，宣讀嘉獎令，宣布封賞。

“陛下特賜黃金萬兩，賜‘鎮國大將軍’印綬一枚，以表彰將軍守疆護土之功。”

掌聲雷動。

孟塵接過印綬，向皇宮方向拱手致謝。隨后，在眾人的簇擁下，他步入都城主街，接受民眾的夾道歡迎。

然而就在他經過一座茶樓時，眼角余光瞥見二樓窗邊閃過一道黑影，身形一閃而逝，動作極為迅捷。

他不動聲色，繼續前行。

夜幕降臨，孟塵入住臨時府邸。林景與蘇墨隨行而來，一同商議接下來的計劃。

“今天進城時，我發現幾處人群中有可疑之人。”林景低聲說道，“他們不是普通的百姓，而是訓練有素的密探。”

“我也注意到了。”蘇墨點頭，“而且，他們似乎在觀察你的舉動。”

孟塵沉思片刻，緩緩開口：“趙無極還沒死心。”

“他已經被彈劾入獄。”蘇墨皺眉，“難道還能東山再起？”

“權力場上，死而不僵才是常態。”孟塵淡淡道，“更何況……他背后還有更大的勢力。”

沉默片刻，林景問道：“那我們現在怎么辦？”

“先按兵不動。”孟塵道，“我要等一個機會。”

翌日清晨，孟塵前往皇宮覲見皇帝。

金鑾殿上，群臣肅立，氣氛凝重。

皇帝端坐龍椅之上，目光復雜地看著孟塵：“愛卿此戰大勝，實乃國之棟梁。”

“臣不敢居功，全賴將士用命，陛下信任。”孟塵躬身行禮。

皇帝微微一笑：“你一向謙遜，朕心甚慰。”

頓了頓，皇帝壓低聲音：“你可查清敵軍背后的勢力？”

“已有線索。”孟塵取出那枚令牌，“這枚玉牌，疑似玄陰教遺物。”

皇帝臉色驟變，眼中閃過一絲震驚與忌憚。

“玄陰教……”他喃喃自語，隨即正色道，“此事不可聲張，朕會派人協助你調查。”

“謝陛下。”孟塵低頭應下。

從宮中出來，已是午后。

孟塵并未回府，而是直接前往皇城司，這是專門負責情報與監察的機構，由皇帝直屬掌控。

他在一間密室中見到了皇城司統領陳靖。

“將軍果然來了。”陳靖開門見山，“最近京中異動頻繁，尤其是趙無極被押入詔獄之后，他的舊部開始蠢蠢欲動。”

“他們想做什么？”孟塵問。

“目前還不清楚，但已經有人在暗中聯系各方世家，試圖重新組建勢力。”陳靖遞上一份名單，“這些都是可能涉案之人。”

孟塵接過名單，目光掃過，神色不變。

“另外，”陳靖壓低聲音，“昨日夜里，我們在趙無極府邸外圍發現了幾名潛伏的黑衣人，其中一人逃脫，其余被擒。”

“帶我去看看。”

在皇城司的地牢深處，兩名黑衣人被鐵鏈鎖在石壁之上，滿身傷痕，氣息奄奄。

“你們是誰派來的？”孟塵冷聲問道。

其中一人抬起頭，嘴角溢血，卻冷笑一聲：“玄陰教……遲早會讓你知道……什么叫真正的力量。”

話音未落，他猛然咬破舌尖，噴出一口黑血，身體劇烈抽搐，不多時便氣絕身亡。

另一人嚇得臉色慘白，連忙求饒：“我說！我說！我們是受趙大人舊部所托，監視將軍動向，一旦發現將軍回京，就立即上報！”

“上報給誰？”孟塵追問。

那人猶豫了一下，最終還是說出了一個名字。

孟塵眼神一冷。

當夜，他回到府邸，召見林景與蘇墨。

“趙無極雖然入獄，但他的人還在活動。”他說，“而且，他們背后……有人。”

“你是說……朝中還有玄陰教的人？”林景震驚。

“不止是玄陰教。”蘇墨沉聲道，“恐怕，連某些世家，也早已被滲透。”

孟塵緩緩起身，走到窗前，望著夜空下的都城。

“這場風暴，才剛剛開始。”

遠處，鐘樓敲響子時。

忽然，一陣急促的腳步聲傳來，打斷了他的思緒。

一名親衛沖入房內，臉色凝重：“將軍，外面發現可疑人物！”

孟塵猛然轉身，眼中寒芒乍現。

“終于來了嗎？”