晨光灑落，云瀾帝都的街道上馬蹄聲急促。城南軍營方向，一支快馬疾馳而來，塵土飛揚(yáng)間，信使身上的紅色披風(fēng)在風(fēng)中獵獵作響。

孟塵站在府門前，正與林景交代啟程前的最后準(zhǔn)備。他已換上紫袍官服，腰間佩劍未離身，神情沉穩(wěn)如山。

“將軍。”信使翻身下馬，單膝跪地，雙手遞上一封火漆封印的密函，“陛下口諭，邊境告急，命鎮(zhèn)南將軍即刻入宮議事！”

孟塵眉頭微皺，接過密函，拆開后迅速掃過內(nèi)容，臉色頓時(shí)凝重起來。

“北境守將急報(bào)，天武王朝三日前突襲我邊關(guān)要隘，連破兩座軍寨，現(xiàn)已有五千敵軍壓境，若不速援，恐怕……”他沒有說完，但意思已經(jīng)再清楚不過。

林景臉色一變：“竟來得這么快？”

孟塵深吸一口氣，緩緩點(diǎn)頭：“看來，皇帝對我的考驗(yàn)比想象中更快到來。”

他轉(zhuǎn)身回府，換上朝服，帶上隨身印信，隨即乘馬直奔皇宮。

御書房內(nèi)，氣氛凝重。

皇帝端坐案前，面前攤著一張北境地圖，幾位心腹大臣圍立左右，低聲議論著什么。

見孟塵入內(nèi)，皇帝抬眼看了他一眼，語氣低沉：“孟塵，你來得正好。北境急報(bào)，天武大軍壓境，三日內(nèi)連破我兩處軍寨，守將求援緊急。你剛剛接任鎮(zhèn)南將軍之職，朕本欲讓你先熟悉軍務(wù)，如今看來，局勢不容拖延。”

一名年長的大臣上前一步，神色憂慮：“陛下，孟將軍雖有才干，然畢竟年輕，未曾統(tǒng)領(lǐng)大規(guī)模戰(zhàn)役，此戰(zhàn)干系重大，還需慎重考慮人選。”

另一人也附和道：“是啊，北境戰(zhàn)事一旦失利，后果不堪設(shè)想，不如從老將中擇一人出征更為穩(wěn)妥。”

孟塵聞言，上前一步，拱手朗聲道：“陛下，臣愿請纓出征！”

滿堂寂靜。

皇帝目光落在他身上，緩緩開口：“你可有把握？”

孟塵沉聲道：“臣雖初掌兵權(quán)，但在朝堂之上，曾以系統(tǒng)簽到所得陣法、戰(zhàn)術(shù)為輔，多次協(xié)助破敵。此次邊境之戰(zhàn)，雖敵勢洶洶，然我軍亦非無備。若能調(diào)度得當(dāng)，布防有序，未必不能守住北境門戶。”

一位支持他的老臣站出來道：“陛下，孟將軍所言極是。其才智膽略，皆非常人可及，且此戰(zhàn)若拖延日久，敵軍勢必深入，屆時(shí)更難應(yīng)對。”

皇帝沉默片刻，終是點(diǎn)頭：“好，朕便信你一次。”

他起身走到案前，拿起一面繡著云瀾王朝標(biāo)志的金色帥旗，鄭重交到孟塵手中：“此旗乃鎮(zhèn)南軍統(tǒng)帥之象征，望你不負(fù)所托。”

孟塵雙手接過，躬身行禮：“臣定不負(fù)陛下厚望！”

離開皇宮后，孟塵直奔兵部。

兵部尚書早已等候多時(shí)，見他到來，立刻遞上調(diào)令與軍餉清單：“孟將軍，五萬邊軍已在北境集結(jié)待命，糧草物資也已籌備完畢，只等您一聲令下。”

孟塵翻閱調(diào)令，確認(rèn)無誤后收起，隨后道：“明日辰時(shí)，整軍出發(fā)。”

回到府中，已是傍晚。

蘇墨早已在廳中等候，見孟塵歸來，立刻迎上前來：“聽說你要去北境？”

孟塵點(diǎn)頭，將情況簡要說了一遍。

蘇墨沉吟片刻，道：“天武這次來得蹊蹺，凌淵那家伙一直按兵不動，如今突然發(fā)難，怕是有陰謀。”

孟塵眼神微冷：“我也懷疑，但他既然來了，那就別怪我不客氣了。”

蘇墨看著他，忽然笑了：“你變了，比從前更沉穩(wěn)了。”

孟塵淡淡一笑：“經(jīng)歷的事情多了，自然就學(xué)會了如何面對。”

兩人對視片刻，蘇墨忽然取出一枚玉符遞給他：“這是蘇家的傳訊玉符，若遇險(xiǎn)情，捏碎它便可聯(lián)系我，我會第一時(shí)間趕來支援。”

孟塵接過，鄭重收好：“多謝。”

翌日清晨，軍營校場。

五萬邊軍整齊列隊(duì)，旌旗獵獵，殺氣騰騰。

孟塵一身鎧甲，手持帥旗，策馬而出。

“諸位將士！”他的聲音洪亮而堅(jiān)定，“今日我等奉命出征，守護(hù)國門。敵人雖強(qiáng)，但我們更有決心。只要上下一心，必能擊退敵軍，保我疆土安寧！”

眾將士齊聲高呼：“誓死效忠！”

鼓聲響起，大軍開始拔營。

林景騎馬跟在孟塵身邊，神色激動：“將軍，我們真的要打仗了。”

孟塵看他一眼，語氣平靜：“是保家衛(wèi)國。”

隊(duì)伍浩浩蕩蕩，向北境進(jìn)發(fā)。

途中，孟塵不斷查看軍情圖，與副將商議布防策略。每到一處驛站，他都會親自巡視士兵狀態(tài)，確保士氣高昂。

三日后，大軍抵達(dá)北境前線。

城墻之上，守將親自迎接，神情焦慮：“孟將軍，敵軍昨日又攻破一座堡壘，如今已逼近主城，若再不反擊，恐怕難以支撐。”

孟塵登上城樓，遙望遠(yuǎn)方黑煙滾滾，敵軍營地隱約可見。

他瞇起眼睛，心中已有決斷。

“傳我命令，全軍休整一日，明日辰時(shí)，發(fā)起反攻！”

副將驚愕：“將軍，敵軍士氣正盛，貿(mào)然出擊恐有風(fēng)險(xiǎn)。”

孟塵冷笑：“他們以為我們會縮在城中等援，正因如此，才更要打他們一個(gè)措手不及。”

夜色降臨，軍營燈火通明。

孟塵獨(dú)自坐在帳中，取出《九霄云瀾訣》，翻開一頁，符文依舊閃爍不定。

他隱隱覺得，這門功法似乎藏著某種秘密，或許會在接下來的戰(zhàn)斗中派上用場。

正當(dāng)他思索之際，帳外傳來腳步聲。

“將軍，有一名神秘男子在營外求見，自稱是您的舊識。”

孟塵眉頭一挑：“帶他進(jìn)來。”

不多時(shí)，一個(gè)身影掀簾而入。

孟塵抬頭一看，神色驟然一凝。

來者身穿黑袍，面容模糊不清，但那雙眼睛——

銳利如刀！

他緩緩起身，握緊佩劍：“你是誰？”

那人嘴角微微上揚(yáng)，聲音沙啞：“你不是一直在找答案嗎？我可以告訴你。”

孟塵瞳孔微縮。

下一瞬，一道寒光劃破夜幕，營帳一角的燭火驟然熄滅。