“啪！“
竹簡重重拍在案幾上的聲音讓秦越渾身一顫。他抬起頭，對上一雙怒火中燒的眼睛。
“季嬰！這就是你謄寫的公文？“年過半百的老文書胡毋敬須發皆張，枯瘦的手指幾乎要戳到竹簡上，“'黔首'二字竟敢擅自改為'民'？你可知這是大不敬！“
秦越背后沁出一層冷汗。三天前他還是考古系研究生，現在卻要完全按照秦朝的文書規范工作。他習慣性地用了后世常見的“民“字，卻忘了在秦朝，“黔首“才是官方對平民的稱謂。
“小子知錯，請胡公責罰。“秦越伏地叩首，額頭緊貼冰冷的地面。三天來，他已經摸清了官署里的人事關系。胡毋敬雖只是個普通文書，卻是李斯親自舉薦的文字專家，在“書同文“政策推行中地位特殊。
“按律當笞二十。“胡毋敬冷冷道，“來人——“
“慢著。“
一個陰柔的聲音從門口傳來。秦越不用抬頭也知道是誰——趙高。這位歷史上臭名昭著的權臣現在還是咸陽令史，但舉手投足間已顯露出不凡的氣度。
“趙大人。“胡毋敬連忙行禮。
趙高緩步走來，拾起案上的竹簡掃了一眼：“確是錯字，但念在初犯，且近日公務繁重，姑且記下。若再犯，加倍處罰。“
“謝大人開恩。“秦越又叩了個頭，心跳如鼓。他能感覺到趙高的目光在自己身上逡巡，像毒蛇審視獵物。
趙高將竹簡放回案幾，忽然問道：“你識字不少，可曾讀過《倉頡篇》？“
秦越心里一緊。《倉頡篇》是秦朝統一文字后編纂的字書，由李斯、趙高等人編寫。作為考古系學生，他當然研究過出土的《倉頡篇》殘簡，但一個普通小吏不該有這么高的文化水平。
“小人只略識幾個字，哪敢說讀過《倉頡篇》。“秦越謹慎回答，“幼時跟著鄉里夫子學過幾日，勉強能讀寫罷了。“
趙高不置可否，轉向胡毋敬：“明日丞相要視察'書同文'推行情況，你準備得如何了？“
胡毋敬連忙引趙高去看其他文書的工作。秦越長舒一口氣，重新跪坐回案幾前。他的膝蓋已經磨得生疼——秦朝沒有椅子，所有人都跪坐辦公，這對現代人來說簡直是酷刑。
窗外日影西斜，官署里的文書們陸續完成工作離開。秦越揉了揉酸脹的手腕，他今天抄寫了近萬字的戶籍資料，毛筆用得還不熟練，手指被磨出了水泡。
“季嬰，你留下。“
秦越一驚，抬頭看見趙高站在門口陰影處，看不清表情。
“大人有何吩咐？“
“隨我來。“
秦越忐忑地跟著趙高穿過幾條回廊，來到一間僻靜的廂房。房間不大，但陳設精致，案幾上擺著青銅燈盞，墻上掛著幾卷竹簡。這顯然是趙高的私人書房。
“坐。“趙高指了指對面的席子。
秦越小心翼翼地跪坐下來，心跳加速。他不知道趙高單獨召見所為何事，但肯定不是好事。
趙高從袖中取出一卷竹簡，緩緩展開：“你可認得此物？“
秦越定睛一看，差點叫出聲來——這正是他穿越時隨身攜帶的那片神秘竹簡！他明明將其藏在衣襟夾層里，怎么會在趙高手中？
“這...這是...“
“今早洗衣婢在你衣服里發現的。“趙高似笑非笑，“上面文字頗為有趣，'熒惑守心，祖龍將死。異人東來，天命改易'...你可知道這是何等大逆不道之言？“
秦越額頭滲出冷汗。在秦朝，預言皇帝死亡是誅九族的大罪。他必須想辦法解釋竹簡的來源。
“大人明鑒，此物非小人所寫！“秦越重重叩首，“小人在來咸陽途中，曾在一處荒廟避雨，見地上有片竹簡，隨手撿起...實在不知上面寫的是什么啊！“
“哦？“趙高手指輕敲案幾，“那你為何要藏起來？“
秦越急中生智：“小人雖不識字，但也知官府文書不可私藏...本想上交，又怕說不清來歷反受責罰...“
趙高盯著秦越看了許久，突然話鋒一轉：“你可知'祖龍'何指？“
這是致命的試探。秦越知道“祖龍“是秦始皇的別稱，但一個不識字的平民不該知道這點。他裝作茫然地搖頭：“小人不知...“
“罷了。“趙高收起竹簡，“此事到此為止。但你要記住，在咸陽，不該看的不看，不該問的不問，不該知的...最好永遠不知。“
“小人謹記大人教誨。“
“起來吧。“趙高忽然換了副溫和面孔，“我看你字寫得不錯，明日開始，你協助胡毋敬整理各地上報的文字異體。如今六國初定，文字混亂，丞相正全力推行'書同文'政策，需要人手。“
秦越暗自松了口氣，連忙謝恩。這個安排正合他意——接觸文字統一工作，不僅能更好隱藏身份，還能了解秦朝的核心政策。
離開官署時，天已全黑。秦朝實行宵禁，街上除了巡邏的士兵空無一人。秦越憑著記憶向吏舍方向走去，那是低級官吏的集體宿舍。
轉過一個街角，他突然被人拽進一條暗巷。一個黑影將他按在墻上，冰涼的金屬抵住他的喉嚨。
“別出聲，否則死。“對方壓低聲音道。
借著月光，秦越看清這是個二十出頭的年輕人，面容剛毅，眼中透著殺氣。他穿著普通黔首的衣服，但握刀的姿勢明顯受過訓練。
“你...你要什么？“秦越強自鎮定。
“今日趙高與你說了什么？“年輕人逼問道。
秦越心頭一震。這人竟敢監視趙高？在秦朝，這可是死罪！
“只是...只是訓斥我公文寫錯了...“
“撒謊！“刀鋒逼近，秦越感到脖子上一陣刺痛，“他單獨留你半個時辰，就為訓斥？“
秦越急中生智：“真的！他還讓我明日開始協助文字統一工作...你可以去查...“
年輕人略一遲疑，突然遠處傳來巡邏士兵的腳步聲。他咒罵一聲，收起短刀：“記住，若敢將今晚之事說出去，我必殺你全家！“說完翻墻而去。
秦越癱坐在地，大口喘息。短短一天內，他先是險些受刑，又被趙高試探，現在又遭神秘人威脅。秦朝的生存難度遠超他的想象。
回到吏舍，同屋的幾個小吏已經睡下。秦越輕手輕腳地爬上自己的鋪位，從衣襟夾層摸出一個小布包——里面是他這幾天偷偷記錄的筆記。借著月光，他寫下今日的遭遇，特別是那片神秘竹簡的內容。
“熒惑守心，祖龍將死。異人東來，天命改易...“
秦越反復琢磨這十六個字。“熒惑守心“是火星停留在心宿二附近的天文現象，在古代被視為不祥之兆。史書記載，秦始皇三十六年確實出現過“熒惑守心“，同年有隕石墜落，上刻“始皇帝死而地分“的預言。
“難道我穿越到了秦始皇死前十一年？“秦越推算著。秦始皇死于公元前210年，現在是統一六國后的第二年，即公元前220年...
更令他在意的是“異人東來“四字。他來自兩千年后的東方，不正應了“異人東來“的預言嗎？難道他的穿越與秦始皇的命運有某種聯系？
窗外傳來打更的聲音。秦越收起筆記，強迫自己入睡。明天將是新的一天，他必須保持清醒的頭腦應對更多挑戰。
次日清晨，秦越被刺耳的鐘聲驚醒。秦朝官吏的作息極其嚴格，五更必須到崗。他匆忙洗漱，跟著其他小吏趕往官署。
胡毋敬已經在整理竹簡，見秦越來了，冷冷道：“今日起你負責校對各地上報的文字異體。凡與秦篆不符者，一律標注出來。“
“諾。“秦越恭敬應道。
工作臺上堆滿了來自原六國各地的文書。秦越拿起第一份——來自齊地的田契，上面的文字還保留著齊國的風格，與秦篆差異很大。
“胡公，這'馬'字齊人寫法與秦篆不同，該如何處理？“秦越虛心請教。
胡毋敬瞥了一眼：“記下來，統一改為秦篆。“他頓了頓，“你倒有些眼力，竟能分辨齊文字。“
秦越暗叫不好，表現得太專業了。他連忙解釋：“小人母親是齊人，小時候見過類似的字...“
一整天，秦越刻意控制著自己的專業水準，既不能太差被責罰，也不能太好引起懷疑。他仔細研究著各地文字的差異，這對他理解秦朝的文化統一政策大有幫助。
午休時分，小吏們三三兩兩去食堂吃飯。秦越正要跟上，卻被一個陌生的聲音叫住。
“季嬰？“
秦越回頭，看見一個身材魁梧的軍官站在廊下，三十歲上下，面容剛毅，腰間佩劍顯示他不低的身份。
“在下正是，不知大人...“
“我是蒙毅，咸陽衛尉。“軍官自我介紹道，“聽聞你文字功夫不錯，我府上缺個文書，你可愿來？“
秦越心頭一震。蒙毅！歷史上蒙恬的弟弟，秦始皇的親信將領！他為何會對自己這個小吏感興趣？
“蒙大人厚愛，小人受寵若驚...“秦越謹慎回應，“只是小人已在趙大人手下任職...“
“趙高那邊我自會去說。“蒙毅擺擺手，“我兄長蒙恬鎮守北疆，常有軍報往來，需要可靠的人手處理。“
秦越陷入兩難。蒙氏家族在秦朝位高權重，若能攀上關系，對他的生存大有裨益。但趙高顯然不是好惹的主，擅自跳槽恐怕...
“給你三日考慮。“蒙毅似乎看出他的顧慮，“想清楚了來衛尉府找我。“
蒙毅剛走，秦越就感到背后一陣發涼。他轉身看見趙高站在陰影處，不知已聽了多久。
“大...大人...“
“蒙毅找你何事？“趙高聲音平靜，卻讓秦越毛骨悚然。
秦越不敢隱瞞：“蒙大人想調小人去衛尉府做文書...“
“哦？“趙高緩步走近，“你怎么回答的？“
“小人說需請示大人...“
趙高突然笑了：“你倒機靈。去吧，蒙氏勢大，得罪不起。不過...“他湊近秦越耳邊，輕聲道，“記住你是誰的人。“
秦越渾身發冷。趙高這話分明是警告。在秦朝官場，站隊錯誤意味著死無葬身之地。
下午的工作秦越心不在焉。他必須在蒙毅和趙高之間做出選擇，而無論選哪邊都有巨大風險。歷史上，蒙氏兄弟最終被趙高害死，但那是秦始皇死后的事。現在趙高還只是個令史，蒙氏卻如日中天...
“季嬰！發什么呆？“胡毋敬的呵斥將他拉回現實，“這些都要今日完成！“
秦越連忙低頭工作，但心思早已飛遠。他必須盡快了解朝中局勢，才能做出明智選擇。作為穿越者，他掌握著歷史走向的先機，這是最大的優勢。
傍晚時分，秦越借口如廁，溜出了官署。他需要打探消息，而最好的地方莫過于市集酒肆。秦朝雖然管制嚴格，但平民的閑談中往往藏著寶貴信息。
咸陽的市集在日落前最為熱鬧。秦越找了家不起眼的小酒肆，要了杯濁酒——秦朝還沒有蒸餾技術，酒精度很低，味道發酸。
“聽說了嗎？皇帝又要出巡了。“鄰桌兩個商賈模樣的人低聲交談。
“這次去哪？“
“說是東巡，要去泰山封禪...“
秦越豎起耳朵。歷史上秦始皇確實多次東巡，最后一次死在路上。但第一次東巡是什么時候？他的歷史知識有些模糊了。
“據說盧生、侯生那些方士又獻上了長生不老藥...“
“噓！慎言！那些方士的事也敢議論？“
秦越正聽得入神，突然有人在他對面坐下。抬頭一看，竟是昨晚持刀威脅他的那個年輕人！
“別出聲，跟我來。“年輕人低聲道，隨即起身離開。
秦越猶豫片刻，還是跟了上去。年輕人帶著他七拐八繞，來到一間偏僻的民宅。
屋內陳設簡陋，但收拾得很干凈。年輕人關好門，突然單膝跪地：“季兄，昨夜多有得罪，在下荊軻后人荊無忌，特來謝罪！“
秦越目瞪口呆。荊軻？那個刺殺秦始皇未遂的著名刺客？
“你...你是荊軻的后人？“
“正是。“荊無忌眼中燃起仇恨的火焰，“暴秦滅我燕國，殺我先祖，此仇不共戴天！我混入咸陽，就是要伺機報仇！“
秦越倒吸一口冷氣。他竟被卷入了一場刺殺陰謀！在秦朝，與刺客有牽連是誅九族的大罪。
“你為何找上我？“
“因為趙高。“荊無忌咬牙道，“那奸賊害死我多位同伴。我見你受他器重，本想脅迫你做內應...但今日聽聞蒙毅也要招攬你，便改了主意。“
秦越越發糊涂：“這與蒙毅何干？“
“蒙氏與趙高素有嫌隙。“荊無忌解釋道，“你若能接近蒙毅，或可為我等提供宮中情報...“
“不可能！“秦越斷然拒絕，“這是誅九族的大罪！“
荊無忌不慌不忙：“季兄何必急著拒絕？我觀你非池中之物，難道甘愿一輩子做個小吏？暴秦無道，天下苦秦久矣。若有志之士聯手...“
秦越打斷他：“我只是個小小文書，不想卷入你們的事。昨夜之事我可以當作沒發生，但請你以后別再找我。“
說完他轉身就走。荊無忌的聲音從背后傳來：“你會改變主意的...我在市集東頭的鐵匠鋪等你三日。“
回到吏舍，秦越輾轉難眠。短短兩天，他已被多方勢力盯上：趙高的試探、蒙毅的招攬、荊軻后人的拉攏...在這個危機四伏的秦朝官場，一步走錯就會萬劫不復。
更讓他不安的是那片神秘竹簡的預言。如果“異人東來“真的指他，那么他與秦始皇的命運究竟有何關聯？他是否注定要卷入那場即將到來的歷史巨變？
窗外，一輪血月緩緩升起。秦越不知道，這只是他在秦朝驚險旅程的開始。明天，他將面臨更大的抉擇與挑戰...