終場哨聲，終于吹響。

不像上半場結束時那般刺耳，這一次，它帶著一絲如釋重負的解脫。

朱彥臣的身體，像是一臺耗盡了所有能源的機器，沉重地彎下了腰。

雙手撐著膝蓋，汗水順著下巴滴滴答答地落在卡靈頓青訓基地的草皮上。

肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都帶著灼燒感。

但他成功了。

他用下半場的表現，一點點扭轉了教練和隊友們的觀感。

雖然依舊有幾次在對抗中被撞開，但他那鬼魅般的預判，精準的攔截，讓曼城U18的進攻組織者們叫苦不迭。

里科·劉易斯在下半場后半段，甚至開始有意識地避開他的主要防區。

這是一種無聲的認可。

隊友們陸續走向場邊，這一次，看向他的目光，不再是戲謔和不屑。

取而代之的，是驚訝，是困惑，還有一絲……隱約的佩服。

賓尼恩教練站在場邊，表情依舊嚴肅，但眼神中，那抹審視已經變成了深思。

他沒有立刻說什么，只是在比賽結束后，深深地看了朱彥臣一眼。

那一眼，意味深長。

“小子，干得不錯。”

一個有些沙啞，但帶著善意的聲音在朱彥臣耳邊響起。

是那名之前提醒他補位的曼聯邊后衛。

他拍了拍朱彥臣的肩膀，臉上帶著一絲贊許的微笑。

朱彥臣有些意外，隨即露出一抹疲憊但真誠的笑容：“謝謝。”

看臺上。

尼克·考克斯推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片后的目光銳利而深邃。

“董，你說的‘GPS’，我大概理解了。”

他的語氣平靜，但董方卓能聽出其中蘊含的驚訝。

“上半場，我以為他只是個有點小聰明的孩子。”

“但下半場，他展現出的東西，已經超出了‘小聰明’的范疇。”

“那種對進攻意圖的洞察，對出球線路的封鎖……確實罕見。”

董方卓嘴角微微上揚：“所以，尼克，你的決定是？”

考克斯沒有立刻回答，他將目光再次投向場內那個正在大口喘氣的華夏少年。

瘦弱，但眼神明亮。

疲憊，但脊梁挺直。

“我會和賓尼恩談談。”

考克斯緩緩說道，

“給他一個機會，看看他能走多遠。”

董方卓笑了：“你會為這個決定感到慶幸的，尼克。”

……

半小時后，卡靈頓青訓基地的一間小型會議室。

朱彥臣有些局促地坐在椅子上，對面是賓尼恩教練，青訓總監尼克·考克斯，以及董方卓。

氣氛有些凝重。

他的心跳得很快，手心微微出汗。

“朱。”

賓尼恩教練率先開口，聲音依舊帶著不容置疑的威嚴。

“你在試訓中的表現，我們都看在眼里。”

“上半場，很糟糕。”

朱彥臣的頭微微低下，這是事實。

“但下半場，你展現出了一些不一樣的東西。”

賓尼恩的語氣稍緩。

“尤其是你的預判能力，非常出色。”

尼克·考克斯接過了話頭，他的聲音相對溫和一些：

“朱彥臣，我們曼徹斯特聯足球俱樂部，經過評估，決定向你提供一份U18青年隊合同。”

“轟！”

朱彥臣的腦子，像是被一道驚雷劈中！

他猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信！

“合……合同？”

他有些結巴地問道。

“是的，”

考克斯微笑著點頭，

“一份標準的U18學徒合同。”

“周薪，八百英鎊。”

八百英鎊！

朱彥臣的心臟，不受控制地狂跳起來！

八百英鎊一周！這對于一個十七歲，剛剛從國內被“淘汰”出來的球員來說，簡直是天文數字！

他前世在廣州隊預備隊，一個月也才幾千人民幣！

“當然，這只是起步。”

考克斯補充道，

“如果你能持續進步，未來還有提升的空間。”

“我們看中的，是你獨特的球商和預判天賦。”

“我們相信，經過系統的訓練，你的身體對抗能力也會得到提升。”

董方卓適時地開口，帶著鼓勵的語氣：“小臣，這是你應得的。”

“抓住這個機會，這里是曼聯！”

朱彥臣的眼眶，有些濕潤了。

他想起了前世的種種不如意，想起了重生以來所有的努力和堅持。

他用力地吸了口氣，壓下心中的激動。

“我……我愿意！”

他的聲音，帶著一絲顫抖，但無比堅定。

“我愿意為曼聯效力！”

賓尼恩教練的嘴角，終于露出了一絲幾乎不可察覺的微笑。

“很好。”

“歡迎來到曼徹斯特聯，朱。”

尼克·考克斯將一份準備好的合同推到朱彥臣面前。

“仔細看看條款，如果沒有問題，就可以簽字了。”

朱彥臣拿起那份沉甸甸的合同，每一個字，都像是有千鈞之力。

他看得很快，也很仔細。

當他拿起筆，在簽名欄上寫下“朱彥臣”兩個字時，感覺像是在做夢。

一種不真實感，伴隨著巨大的喜悅，充斥著他的內心。

從今天起，他就是曼聯的一員了！

哪怕只是U18青年隊。

但這，是一個全新的開始！一個通往夢想的起點！

……

幾天后，朱彥臣正式搬入了卡靈頓青訓基地的球員宿舍。

當他背著簡單的行囊，第一次踏入曼聯U18的更衣室時，心中充滿了忐忑與期待。

這里，將是他未來幾年奮斗的地方。

更衣室里，三三兩兩的年輕球員正在更換裝備，準備開始下午的訓練。

他們大多是英格蘭本土球員，說著帶著各種口音的英語。

朱彥臣的出現，像是一顆石子投入了平靜的湖面。

原本喧鬧的更衣室，有那么一瞬間的安靜。

幾道目光，帶著審視和好奇，落在了他這個陌生的東方面孔上。

朱彥臣有些緊張地攥了攥拳頭，用還不太流利的英語打招呼：

“Hello， everyone. I’m Zhu Yan Chen.”(大家好，我是朱彥臣。)

沒有人回應。

那種短暫的安靜過后，更衣室又恢復了之前的嘈雜。

只是，那些本土球員們，似乎有意無意地將他隔絕在外。

他們繼續著自己的談笑，仿佛朱彥臣只是一個透明人。

偶爾有幾聲壓低的議論，夾雜著一些他聽不太懂的俚語，飄進他的耳朵。

“Another Asian kid?”(又一個亞洲小子？)

“How long will he last?”(他能待多久？)

“Heard he got lucky in a trial game.”(聽說他是在一場試訓賽里走運了。)

這些聲音不大，卻像針一樣刺著朱彥臣的耳膜。

他知道，這是很多外籍球員，尤其是來自足球欠發達地區的球員，在歐洲豪門青訓營必然會遇到的挑戰。

排外，歧視，或者僅僅是漠視。

他找到了自己的衣柜，上面貼著他的名字“ZHU YAN CHEN”，以及一個號碼——“6”。

這是他自己選擇的號碼，他希望自己能成為像斯科爾斯、基恩那樣掌控中場的傳奇6號。

他默默地打開衣柜，開始更換球衣。

周圍的喧囂與他無關，他仿佛置身于一個無形的孤島。

他能感覺到那些不友善的目光，能聽到那些刻意壓低的議論。

這就是現實。

足球世界，從來不是溫情脈脈的童話。

想要贏得尊重，唯有實力。

就在朱彥臣努力調整心態，準備獨自面對這一切的時候——

“Hey， zhu， right?”(嘿，朱，對嗎？)

一個清朗的聲音在他身旁響起。

朱彥臣轉過頭，看到一個皮膚黝黑，笑容陽光的少年站在他面前。

少年身材勻稱，眼神中帶著友善和好奇。

“Yes， I am.”(是的，我是。)朱彥臣有些意外地回答。

“Kobbie Mainoo.”(科比·梅努。)少年伸出了手，“Welcome to the team.”(歡迎加入球隊。)

朱彥臣看著對方伸出的手，心中涌起一股暖流。

這是他進入更衣室后，第一個主動與他交流，并明確表示歡迎的人。

他連忙伸出手，與梅努握了握。

“Thank you， Kobbie.”(謝謝你，科比。)

梅努的笑容很真誠：“Don’t mind them too much.”(別太在意他們。)

他指了指周圍那些依舊自顧自的隊友。

“They’re always like this with new faces， especially… you know.”(他們對新人總是這樣，特別是……你知道的。)

梅努沒有明說，但朱彥臣明白他的意思。

特別是來自非足球主流國家的球員。

“Show them what you’ve got on the pitch. That’s all that matters here.”(在球場上讓他們看看你的本事，在這里，這才是最重要的。)

梅努拍了拍朱彥臣的肩膀，露出一口潔白的牙齒。

“Good luck.”(祝你好運。)

說完，他便轉身去準備自己的裝備了。

朱彥臣看著梅努的背影，心中那份因為被排擠而產生的郁悶，消散了不少。

科比·梅努。

他記住了這個名字。

在這個略顯冰冷的曼聯U18更衣室里，這是他感受到的第一份，也是唯一一份善意。

他深吸一口氣。

路，還很長。

挑戰，才剛剛開始。

但他并不孤單，至少，有人對他伸出了援手。

而他，也絕不會輕易放棄。

曼聯6號的紅色戰袍，穿在身上，帶著沉甸甸的使命感。

他要用自己的雙腳，在這片土地上，踢出屬于自己的一片天！

“我會證明給你們看。”

朱彥臣在心中默默地對自己，也對那些漠視他的人說道。

眼神中的光芒，愈發堅定。