大江如怒龍，裹挾著萬里泥沙，在初冬的寒風中奔涌咆哮。鉛灰色的天幕低垂，壓著翻滾的濁浪，凜冽的江風如同刮骨的鋼刀，卷起冰冷的水沫，抽打在甲板上，發出噼啪的脆響。
項宇卓立于“越蛟號”樓船船首。這艘由木手督造、融合了百越堅韌木料與項宇模糊艦船知識的巨艦，如同劈波斬浪的洪荒巨獸，在湍急的江流中穩穩前行。他身披玄色重甲（百越匠營新鍛），甲葉在陰霾天光下泛著幽冷的烏光，肩后猩紅的披風被江風扯得筆直，獵獵作響。那柄厚重的直刀懸于腰間，刀柄被手掌的體溫焐熱。
他身后，數十艘形制稍小卻同樣堅固的“越蛟戰船”排開雁翎陣型，如同忠誠的巨鯨護衛，拱衛著旗艦。船上滿載著三千名“鎮越軍”精銳！他們不再是衣衫襤褸的殘兵，而是身披鐵甲（雖略顯粗糙）、手持利刃強弩、眼神銳利如鷹的百戰之師！甲板上，巨大的床弩閃爍著寒光，船舷旁，淬毒的箭簇在箭壺中微微顫動。
項薇裹著厚厚的獸皮斗篷，緊緊抱著那柄對她而言過于沉重的直刀，小臉被江風吹得通紅，卻倔強地站在項宇身側，努力挺直小小的脊梁。她的目光，既敬畏又依戀地望著叔父如山岳般的背影。
虞姬依舊昏迷，被安置在船艙最深處，由溪隱長老親自配置的藥香和巫符守護著。
船隊逆流而上，目標——烏江口！
那里，是霸王隕落之地，也是項宇（項羽）新生之路的起點！
“看！那是什么？！”
“船！好大的船！”
“是……是漢軍的水師嗎？！”
烏江兩岸，早已被驚動。破敗的漁村，荒蕪的田野，幸存的江東父老如同驚弓之鳥，紛紛躲藏在斷壁殘垣后，驚恐地望著江面上那支從未見過的、散發著蠻荒與鐵血氣息的龐大船隊。
恐懼在蔓延。
“不對！不是漢旗！”有眼尖的老者顫聲喊道，“那旗……是……是楚字？！還有……那是什么圖騰？！”
只見“越蛟號”主桅上，一面巨大的玄色旗幟迎風怒展！旗幟中央，是一個以血紅色絲線繡成的、蒼勁古樸的“楚”字！而在“楚”字下方，并非霸王的“項”字帥旗，而是一個猙獰盤繞、似龍非龍、似蛇非蛇的奇異圖騰——那是百越盟的象征，“巫王”的印記！
“楚……楚軍回來了？！”
“是霸王！霸王沒死？！他回來了？！”
“不……不像……那圖騰……”
議論聲、驚呼聲、哭泣聲在江岸上交織。恐懼、疑惑、還有一絲深埋在心底、幾乎被遺忘的……希冀！
船隊并未靠岸，而是在距離烏江口尚有數里的一處江面寬闊、水流相對平緩的河灣處下錨。
項宇的命令簡潔而有力：“扎營！立寨！非令不得擾民！”
巨大的鐵錨帶著沉悶的巨響沉入江底。船隊如同蟄伏的巨獸，靜靜停泊。一隊隊精銳戰士迅速登岸，在巖的指揮下，依托江岸高地，開始構筑簡易營寨。拒馬、壕溝、箭塔……以驚人的速度拔地而起！紀律嚴明，動作迅捷，與當年霸王麾下那支驕兵悍將截然不同！
岸上的江東父老遠遠看著，心中的恐懼漸漸被好奇取代。這支軍隊……似乎不一樣？
項宇沒有急于亮明身份，也沒有立刻打出“霸王”旗號。
他深知，“霸王”二字，在江東早已與悲情、失敗、乃至“屠夫”之名捆綁。他需要時間，也需要……一個契機。
他首先做的，是“活命”。
“開倉！放糧！”項宇站在剛剛立起的營寨轅門前，聲音傳遍江岸，“凡江東父老，無論老幼，皆可至營前領取粟米一斗，鹽半斤！傷病者，可入營由我軍中醫士診治！”
命令下達！
一袋袋從百越運來的、顆粒飽滿的粟米被搬出船艙！一罐罐晶瑩如雪的“霜雪鹽”被打開！營寨旁迅速搭起粥棚，熱氣騰騰的米粥香氣隨風飄散！
起初，無人敢靠近。只有幾個餓得皮包骨頭、實在熬不下去的老弱婦孺，在遠處徘徊張望。
一個瘦骨嶙峋、拄著木棍的老者，顫巍巍地走到粥棚前，渾濁的眼睛里充滿了絕望和一絲微弱的乞求。
負責施粥的，是項薇。
她穿著干凈整潔的布衣（船上趕制），小臉嚴肅，學著大人的樣子，用木勺舀起滿滿一勺濃稠的米粥，倒入老者破舊的陶碗中，又用小木夾夾起一小塊潔白的鹽塊，放在粥上。
“老爺爺，趁熱吃。”項薇的聲音清脆，帶著孩童特有的純真。
老者看著碗中那久違的、散發著谷物香氣的白粥，看著那純凈如雪的鹽塊，渾濁的老淚瞬間涌出！他撲通一聲跪倒在地，對著粥棚，對著營寨，對著那面玄色楚旗和奇異圖騰，重重磕頭！
“謝……謝將軍活命之恩！謝小娘子！”
這一幕，如同投入平靜湖面的巨石！
越來越多的江東百姓，從藏身處走出，從破敗的茅屋中爬出，如同潮水般涌向營寨！他們眼中不再是恐懼，而是劫后余生的狂喜和難以置信的感激！
“是糧！是真的糧！”
“鹽！雪白的鹽！比官鹽好百倍！”
“快！快去領！”
營寨前瞬間排起了長龍。領到糧食和鹽的百姓，捧著那救命的物資，對著營寨方向，自發地跪拜、磕頭！哭聲、笑聲、感激聲匯成一片！
“鎮越軍”戰士維持著秩序，眼神中帶著自豪和一絲不易察覺的悲憫。他們大多出身貧苦，深知饑餓的滋味。
項宇站在轅門后的高臺上，默默看著這一切。看著那些因領到糧食而喜極而泣的面孔，看著那些被軍中醫士（由溪隱長老培訓的巫醫學徒）從死亡線上拉回的傷病者感激的眼神。
民心，如同干涸的土地，正被這救命的糧鹽和善意，一點點浸潤。
“還不夠。”項宇低語。
他再次下令：“凡愿入營效力者，無論男女，筑寨、修路、開荒、從軍……按勞計功！功勛可換糧、鹽、布匹、甚至……田畝！”
“凡有冤屈，無論漢官欺壓、豪強盤剝、兵痞劫掠……皆可至營中‘訟鼓’前鳴冤！本帥……親自受理！”
“訟鼓鳴冤？！”岸上百姓再次震驚！這簡直是聞所未聞！
很快，營寨轅門外，真的豎起了一面蒙著獸皮的大鼓！
起初無人敢敲。但當一個被當地豪強奪了田地、毆打成重傷的老農，在鄉親們的攙扶下，抱著最后一絲希望，顫抖著敲響那面訟鼓時……
項宇親自出帳！
他坐在臨時搭建的“帥案”后，玄甲森然，不怒自威。聽完老農血淚控訴，他二話不說，命巖帶一隊精銳，直撲那豪強塢堡！
不過半日！
豪強被五花大綁拖到營前，其強占的田契被當眾焚毀！田地歸還老農！豪強及其爪牙，被項宇下令當眾鞭笞五十，罰沒家產充公，貶為苦役！
消息如同長了翅膀，瞬間傳遍烏江兩岸！
“青天！這才是青天大老爺啊！”
“楚軍！是咱們江東子弟的楚軍回來了！”
“跟著巫王！有活路！有公道！”
民心，徹底沸騰了！
簞食壺漿不足以形容！無數青壯丟下鋤頭，涌向營寨，要求從軍！婦人送來連夜趕制的布鞋、縫補的衣物！老者送來珍藏的臘肉、腌菜！甚至有讀過幾天書的落魄士子，主動要求入營效力，記錄功勛，書寫文書！
那面玄色楚旗和猙獰圖騰，在江東父老眼中，不再是蠻荒異類的象征，而是……希望！是活路！是公道的化身！
項宇站在營寨最高處，看著下方熱火朝天的景象，看著那面在寒風中獵獵飛舞的玄色楚旗，胸中激蕩。
這，才是真正的根基！
然而，就在這民心歸附、百廢待興之際，陰影再次悄然降臨。
距離烏江口百里外的彭城（西楚舊都，現為漢軍重鎮）。
郡守府邸，密室。
張良一身素袍，立于窗前，望著窗外蕭瑟的冬景。他手中把玩著一枚溫潤的玉玨，眼神深邃如古井。
“項宇……不，項羽……果然沒死。”他低聲自語，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“引百越蠻兵，攜鹽鐵之利，施小恩小惠，收買人心……好手段。”
他身后，一名黑衣密探躬身稟報：“大人，烏江口民心已亂！那項宇……不，項羽，打著‘巫王’旗號，開倉放糧，設鼓鳴冤，懲治豪強……百姓視其為再生父母！青壯爭相投軍！其勢……已成！”
“巫王？”張良眼中閃過一絲異芒，“引水上山，焚舟破艦，如今又多了個‘巫王’之名……此子身上，變數太多。”
他緩緩轉身，目光銳利如刀：“民心如水，能載舟，亦能覆舟。他施恩于民，聚攏人心，看似高明，卻也……授人以柄！”
“大人之意？”
“瘟疫。”張良輕輕吐出兩個字，聲音平淡，卻帶著令人不寒而栗的陰冷，“去歲，九江郡曾有‘黑瘟’（一種類似鼠疫的烈性傳染病）肆虐，雖被撲滅，但……病源猶存。”
密探瞳孔微縮。
張良繼續道：“找幾個染了‘黑瘟’、病入膏肓、必死無疑的流民。告訴他們，只要他們‘逃’去烏江口項宇營寨求活……其留在九江的家眷，可得百金撫恤，免賦十年。”
“這……”密探倒吸一口涼氣，“大人！此計……恐傷天和！若瘟疫在項宇營中爆發……”
“要的就是它爆發！”張良眼中寒光一閃，“項宇聚流民，開粥棚，營寨人口密集，衛生堪憂。一旦瘟疫傳入……他救，還是不救？”
“救？瘟疫無情，一旦失控，他營中將士、歸附流民，皆成枯骨！他聚攏的人心，瞬間化為泡影！他‘巫王’之名，更成天罰笑柄！”
“不救？坐視流民慘死？那他‘仁義’面具，不攻自破！民心立時反噬！”
張良把玩著玉玨，聲音如同毒蛇吐信：“此乃陽謀。無論他如何選擇，都是死局。待其營中自亂，軍心渙散，民怨沸騰……徐隆將軍的衡山精兵，便可……”
他做了一個輕輕抹喉的手勢。
“屆時，他引來的百越蠻兵，他聚攏的江東流民，他苦心經營的‘巫王’之名……都將成為埋葬他的……滔天血浪！”
密探領命而去。
張良獨自立于窗前，看著鉛灰色的天空，喃喃道：“項羽……這一次，我看你如何破這……民心之毒！”
烏江口大營，一片欣欣向榮。
新開墾的荒地冒出了嫩綠的麥苗，簡易的民居鱗次櫛比，操練的號子聲和打鐵的叮當聲交織。營寨中央，那面玄色楚旗高高飄揚。
項宇站在新建的瞭望塔上，俯瞰著他的“新江東”。項薇在一旁，正笨拙地練習著巖教她的基礎劍式，小臉繃得緊緊的。
“報——！”
一名斥候飛奔而來，單膝跪地，聲音帶著一絲不易察覺的驚惶：“稟巫王！營寨西南五里外，發現大批流民！人數……恐有數百！他們……他們聲稱是從九江逃難而來，聽聞巫王仁義，特來投奔！”
“流民？”項宇眉頭微蹙。這個時節，哪來這么多流民？還是從九江方向？
“可曾仔細盤查？”巖沉聲問道。
“盤查了……大多面黃肌瘦，衣衫襤褸，看起來……確實是逃難的。”斥候猶豫了一下，“只是……其中有些人，面色發黑，咳嗽不止，精神萎靡……像是……染了重病。”
“重病？”項宇心中警鈴大作！瘟疫？！張良？！他瞬間聯想到了張良那無孔不入的毒計！
“立刻封鎖西南寨門！所有流民，不得入營！”項宇厲聲下令，“在寨外三里處，設立隔離營區！搭建草棚！派醫士（巫醫學徒）穿戴防護（用油布和藥水浸泡的布巾），前去診治！所有流民，必須經過嚴格查驗，確認無疫病者，方可分批、隔離安置！染病者，就地隔離救治！所需藥材、食物，由營中供給！”
“喏！”巖領命而去。
項宇臉色陰沉。張良，果然來了！而且用的是如此陰毒的手段！用流民做武器！用瘟疫攻心！
他必須謹慎！一步踏錯，便是萬劫不復！
就在這時！
“報——！”又一名親衛狂奔而來，聲音帶著狂喜的顫抖，“巫王！夫人！夫人她……她手指動了！眼睛……好像也睜開了！”
什么？！
項宇如遭雷擊！猛地轉身，甚至顧不上還在塔上的項薇，身形如電，幾個起落便沖下高塔，朝著安置虞姬的營帳狂奔而去！
營帳內。
藥香彌漫。虞姬靜靜地躺在鋪著厚厚獸皮的床榻上。
溪隱長老正緊張地守在一旁，手中捻著一根銀針。
只見虞姬那蒼白如紙的臉上，長長的睫毛如同蝶翼般，極其輕微地顫動了一下！緊接著，那雙緊閉了數月之久的眼眸，緩緩地、艱難地……睜開了一條縫隙！
雖然依舊空洞、茫然，帶著久睡初醒的迷蒙……
但，她醒了！
項宇如同一陣狂風般沖入營帳！他猛地停在床榻前，高大的身軀因激動而微微顫抖，呼吸急促，死死地盯著虞姬那雙緩緩睜開的、如同蒙塵星辰般的眼眸！
時間仿佛在這一刻凝固。
“虞……姬……”項宇的聲音嘶啞得不成樣子，帶著巨大的、幾乎不敢置信的狂喜和小心翼翼。
虞姬的目光緩緩轉動，極其艱難地聚焦在項宇那張布滿風霜、寫滿擔憂和狂喜的臉上。她的嘴唇微微翕動，似乎想說什么，卻發不出聲音。
溪隱長老連忙上前，用銀針在她幾處穴位輕刺，又喂她喝下幾口溫熱的參湯。
虞姬的喉嚨滾動了一下，終于，一個極其微弱、如同嘆息般的氣音，從她干裂的唇間溢出：
“……阿……羽……”
這一聲呼喚，如同穿越了時空的洪流，帶著無盡的疲憊和劫后余生的眷戀，輕輕撞入項宇的耳中，也狠狠撞在了他緊繃了數月的心弦之上！
項宇猛地閉上眼，滾燙的淚水瞬間奪眶而出！他俯下身，顫抖著伸出手，想要觸碰她的臉頰，卻又怕驚擾了這易碎的夢境。
他緩緩握住她那只冰涼的手，用盡全身力氣，才勉強控制住聲音的顫抖：
“……我在。”
“我……回來了。”
帳外，寒風依舊呼嘯。
帳內，久別重逢的目光交織，無聲訴說著千言萬語。
而帳外更遠處，那批被隔離的、帶著瘟疫陰影的流民，正如同張良投下的致命毒餌，悄然等待著引爆的時機。
蘇醒的虞姬，與暗藏的瘟疫危機，在這烏江之畔的新營寨中，形成了命運交響曲中，最驚心動魄的樂章。