利簋跟隨著兩位老人來(lái)到西岐后，姜爺爺要求他去了解現(xiàn)在的西岐，用腳走，用眼看，仔細(xì)評(píng)估下此時(shí)的西岐能否與殷商相抗衡，不要光想，實(shí)踐出真知。

利簋花了數(shù)月時(shí)間，走遍了整個(gè)西岐，發(fā)現(xiàn)此時(shí)的西岐與殷商完全無(wú)法相提并論，莫說(shuō)打敗殷商了，活下來(lái)就已經(jīng)是一個(gè)奇跡了。

西岐城的市集蒸騰著嗆人的熱浪，陶甕堆成的貨垛在烈日下泛著慘白的光，表面的釉彩被曬得剝落，露出底下斑駁的土色。街邊槐樹(shù)垂著蔫頭耷腦的枝葉，蟬鳴在死寂的空氣里撞出空洞的回響。

布莊老板黑肩第五次掀開(kāi)庫(kù)房的粗布簾，霉味混著陳腐的麻料氣息撲面而來(lái)，去年收的二十匹粗麻布還整整齊齊摞在角落，邊角已經(jīng)泛黃。他蹲下身，手指摩挲著布料上細(xì)密的針腳，想起秋收時(shí)節(jié)帶著伙計(jì)們連夜趕工的場(chǎng)景——如今這些浸透汗水的織物，卻像被歲月遺忘的棄兒。墻根處的老鼠洞新添了幾粒稻谷，是前日開(kāi)倉(cāng)放糧時(shí)漏下的，他用鞋底碾了碾，喉嚨里發(fā)出一聲嘆息。

街對(duì)面綢緞莊的伙計(jì)正往櫥窗里掛新到的東夷云錦，金線繡的鳳凰在陽(yáng)光下流光溢彩，引得幾個(gè)衣著鮮亮的婦人駐足贊嘆。她們腕間的玉鐲相碰發(fā)出清響，與王福生腳邊草鞋踩在青石板上的悶聲形成刺耳對(duì)比。他望著綢緞莊伙計(jì)腰間嶄新的牛皮錢(qián)袋，又低頭看自己補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的粗布短打，想起今早賬房先生攥著賬本時(shí)皺成核桃的臉——庫(kù)房里的麻布再賣(mài)不出去，下月伙計(jì)們的工錢(qián)怕是要打折扣了。日頭漸漸西斜，他倚著褪色的門(mén)楣，看著街面上三三兩兩的行人繞過(guò)積水的坑洼，始終沒(méi)人往布莊這邊投來(lái)一瞥。

議事廳內(nèi)，青銅香爐里的柏子香燒到了盡頭，最后的火星在灰燼中明滅，裊裊青煙如無(wú)形鎖鏈，在梁柱間盤(pán)旋纏繞。姬昌枯瘦的指尖無(wú)意識(shí)地叩打著案幾，骨節(jié)在暗沉沉的木頭上敲出空洞回響，目光掃過(guò)竹簡(jiǎn)上密密麻麻的刻痕，那些字跡仿佛都化作了西北邊境燃起的烽火。最新的戰(zhàn)報(bào)墨跡未干，犬戎騎兵竟趁著朔月之夜，如鬼魅般突襲了三座哨卡?；鸸鉀_天中，囤積糧草的營(yíng)帳化作火海，滾滾濃煙里甚至能聽(tīng)見(jiàn)戰(zhàn)馬的嘶鳴與士卒的慘叫。

散宜生的官服后背洇著大片汗?jié)n，深褐色的痕跡在粗麻布料上蜿蜒如干涸的河道。他顫抖著展開(kāi)田賦賬本，指甲深深掐進(jìn)竹片，指節(jié)因用力過(guò)度而泛白：“主公，岐山腳下的李家莊，全村八十戶(hù)人家，半數(shù)房屋在春汛中坍塌，如今只剩十七戶(hù)能湊齊賦稅。老族長(zhǎng)帶著病體跪在縣衙前，額頭都磕出血了......“他的聲音戛然而止，喉間像是被粗糲的麻繩緊緊勒住。

話音未落，門(mén)外突然傳來(lái)木屐敲擊青磚的脆響，朝歌監(jiān)稅官趾高氣揚(yáng)的聲音穿透雕花木門(mén)，帶著不容置疑的威壓：“西伯侯好大的架子！本使已等了兩個(gè)時(shí)辰，莫非西岐的賦稅，要大王親自來(lái)才肯交？“隨著吱呀一聲，雕花木門(mén)被猛地推開(kāi)，刺眼的陽(yáng)光裹挾著沙塵涌入，將廳內(nèi)的陰影撕扯得支離破碎。

子夜的街巷籠罩在濃稠的黑暗里，巡邏兵丁的皮靴聲由遠(yuǎn)及近，驚起檐下夜梟撲棱棱的振翅聲。鑄幣坊后院的柴房半掩著門(mén)，窗欞間透出的微弱火光被破麻布勉強(qiáng)遮擋，在墻上投下扭曲的影子。

老匠人張阿公佝僂著背，布滿老繭的手顫抖著將一枚刻有饕餮紋的舊幣投進(jìn)坩堝。通紅的爐火將他的臉照得忽明忽暗，深陷的眼窩里布滿血絲，臉上縱橫交錯(cuò)的皺紋里嵌滿經(jīng)年累月的銅銹，在熱浪中泛著詭異的青綠色。

“這是第三爐了?！八砼缘膶W(xué)徒縮著脖子，緊張地往門(mén)外張望，壓低聲音道，“可新幣上的紋飾...那岐山云雷紋萬(wàn)一被朝歌發(fā)現(xiàn)與殷商不同...“

話音未落，張阿公猛地劇烈咳嗽起來(lái)，震得工作臺(tái)簌簌作響，帶起桌面上的銅屑紛飛。他扶著腰緩了緩，聲音沙啞如砂紙：“不這么做，明日市集上連換鹽的銅錢(qián)都找不出！如今殷商壟斷銅礦，朝歌幣在西岐根本不夠用，百姓早就揭不開(kāi)鍋了！“

坩堝里的銅水咕嘟冒泡，蒸騰的熱氣扭曲了窗外搖曳的樹(shù)影，恍若隨時(shí)會(huì)吞噬掉這見(jiàn)不得光的秘密。遠(yuǎn)處傳來(lái)梆子聲，三更已至，師徒二人對(duì)視一眼，加快了手中的動(dòng)作，火光中，新鑄的錢(qián)幣漸漸顯出雛形，那不同于殷商的獨(dú)特紋樣，在火光中忽隱忽現(xiàn)。

暮色中的渭水渡口，商船的帆布被晚風(fēng)吹得獵獵作響。三艘雕著玄鳥(niǎo)紋的大型樓船正緩緩靠岸，船舷兩側(cè)的青銅錨鏈墜入水中，濺起的水花在暮色里泛著冷光。表面上，裝滿貨物的木船進(jìn)進(jìn)出出，船工們喊著號(hào)子搬運(yùn)糧袋，一派繁榮景象。但仔細(xì)觀察便會(huì)發(fā)現(xiàn)，靠岸的船只大多滿載著寒光閃閃的青銅戈矛——那些兵器刃口上凝結(jié)的暗紅血漬尚未完全干涸，還有來(lái)自西域的精壯戰(zhàn)馬，馬蹄鐵在甲板上踏出沉悶的聲響，馬嘶聲混著咸腥的風(fēng)撲面而來(lái)。

相較之下，西岐裝載著陶器、麻布的商船卻擠在港口角落，船主們正與殷商派駐的稅吏激烈爭(zhēng)執(zhí)。戴著饕餮紋青銅面具的稅卒粗暴推開(kāi)捧著賬本的老者，陶甕被撞倒在地，裂成鋒利的碎片。姬昌和姜尚站在城樓上，望著對(duì)岸漸隱的夕陽(yáng)，衣袍在風(fēng)中獵獵作響。他腰間的羊脂玉琮隨著呼吸微微起伏，那是先王留下的信物，此刻卻壓得他心口發(fā)悶。遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫敲梆子的聲音，一下又一下，仿佛敲在他緊繃的心上。渭水對(duì)岸的商軍營(yíng)地亮起篝火，星星點(diǎn)點(diǎn)連成鎖鏈，將西岐牢牢困在河灣之中。他知道，西岐看似平靜的水面下，暗潮洶涌，每一步都走得如履薄冰，而破局的關(guān)鍵，就是站在他身邊的這位老人。