人間四月天，長安城內外已是一片生機盎然。

新綠爬滿枝頭，暖風熏人欲醉，處處透著萬物競發的蓬勃勁兒。

劉據剛剛從城外校場風塵仆仆地趕回宮里，龍袍下擺還沾著點校場上的塵土。

他揉了揉有些發酸的臂膀。

案頭堆積如山的奏章和關于新軍操練的簡報，幾乎占據了他所有的時間。

練兵，這件關乎國運的頭等大事，讓劉據忙得像只旋轉的陀螺，片刻不得閑。

“陛下，”一名內侍輕手輕腳地趨近，躬身稟報：

“太中大夫張綿大人已在偏殿恭候多時了。”

劉據端起案上的溫茶灌了一口，潤了潤有些干澀的喉嚨。

這才想起此前似乎讓張綿留意出使匈奴的人選。

他放下茶盞，道：“宣他進來吧。”

不多時，張綿邁著沉穩的步子步入殿中，一絲不茍地行了大禮：

“臣張綿，參見陛下。”

“張卿平身。”劉據示意他起身，目光帶著詢問，“可是為出使人選之事？”

“陛下圣明。”

張綿抬起頭，眼神沉穩中帶著一絲不易察覺的慎重，

“去年陛下曾囑托臣留意、挑選適合擔此重任的使者，臣不敢怠慢，多方考察權衡。

如今，臣以為已覓得最佳人選。”

“哦？”劉據身體微微前傾，來了興趣，“是誰？”

“回陛下，”張綿躬身，清晰地吐出名字，“北軍護軍使者，田仁將軍。”

“田仁？”劉據眉峰微挑，心中掠過一絲訝異。

這提議......

究竟是張綿慧眼識珠，還是田仁自己主動請纓？

他腦海中迅速浮現出那個在北軍大營里一待就是七、八年的身影。

作為自己潛邸時的心腹之一，田仁為人沉穩低調，能力卓著，卻始終安于北軍護軍之位，從未主動求進。

劉據心中不由得泛起一絲愧疚——確實有些虧待這位老臣了。

想到此處，劉據心中有了決斷，面上露出肯定之色：

“田仁，確是不二人選，張卿慧眼。”

他當即拿起案上的天子符節，鄭重地遞給張綿：

“持朕符節，速往北軍大營，召田仁即刻入宮見朕！”

“臣，領旨！”

張綿雙手接過那枚象征無上權威的符節，沉聲應道，轉身快步離去。

......

夕陽西沉的光影傾瀉，赤色霞光披覆宮闕，鎏金門環與脊獸在余暉中如朱砂般明艷。

田仁緊跟在張綿身后，幾乎是踏著最后一縷晚霞的余暉，步履匆匆地踏入宮門。

他一身戎裝未換，風塵仆仆，顯然是接了旨意便馬不停蹄地趕來。

進入殿內，田仁撩起戰袍下擺，單膝重重跪地，聲音洪亮而帶著軍人的剛毅：

“臣田仁，叩見陛下！”

“田愛卿快快請起。”劉據的聲音帶著明顯的親切，抬手虛扶。

待田仁站定，劉據并未立刻切入正題，而是用一種帶著審視和贊許的目光看著他，忽然問道：

“田愛卿，你可知朕最欣賞你哪一點？”

田仁顯然沒料到皇帝有此一問，微微一怔，隨即恭敬地垂首：

“回陛下，臣愚鈍，請陛下明示。”

劉據臉上浮現出溫和的笑意，語氣帶著由衷的感慨：

“朕欣賞你，是欣賞你這份‘靜氣’。

經得起誘惑，耐得住寂寞。

北軍護軍，位不高而權重，事務繁雜卻難有顯赫之功。

多少人在這位置上坐不安穩，心浮氣躁？

或是汲汲營營尋求升遷，或是懈怠敷衍。

而你，一守就是八年！”

劉據頓了頓，加重了語氣，“八年啊，田愛卿。

你守住了北軍大營，守住了朕的信任，更重要的是，你守住了自己的心。

這份定力，這份沉靜，滿朝文武，實屬難得！”

田仁被皇帝這番直白而深切的評價說得心頭一熱，連忙躬身：

“陛下謬贊！盡忠職守乃為臣本分。

臣只是做了份內之事，當不起陛下如此盛譽，實在慚愧。”

“不，”劉據輕輕搖頭，目光灼灼地看著他，“你當得起。

這份‘靜氣’，不是人人都有的。

它讓朕放心，也唯有這樣的人，才能擔得起朕接下來要托付的重任。”

鋪墊已足，劉據不再繞彎，直接切入核心：

“田愛卿，朕欲任命你為正使，持節出使匈奴王庭，你意下如何？”

田仁眼中精光一閃，沒有絲毫猶豫，腰桿挺得筆直，抱拳朗聲道：

“回陛下！臣，田仁，愿往！但憑陛下差遣，赴湯蹈火，在所不辭！”

“好！”劉據對他的反應很滿意，詳細交代道：

“此去匈奴，首要之務，便是向匈奴人嚴正交涉，

務必討回被羈押多年的蘇武及我大漢使團成員。

生要見人，死要見其骸骨與旌節！

其次，深入王庭，務必探清匈奴各部虛實、動向。

尤其要留意新單于的秉性、各部首領的傾向以及他們的真實兵力、糧草狀況。”

他稍作停頓，補充了更具體的策略：

“若匈奴主動提及和親舊事，你可虛與委蛇，以‘需稟明天子’等理由暫且推脫過去，不必當場應承。

但若他們提及邊貿互市、重開關市......”

劉據眼中閃過一絲銳利，“此乃我朝所需，亦可為我所用。

你便可以此為籌碼，與匈奴周旋，務必將蘇武等人平安換回！

記住，互市可談，但底線是人必須回來！”

一旁的張綿聽到此處，忍不住插話問道：

“陛下，您向來對匈奴持強硬態度，此番允諾以互市為條件，是否......”

他話沒說完，但意思很明顯。

劉據看了張綿一眼，嘴角勾起一抹深沉的笑意：

“張卿，此一時彼一時也。

強硬不等于蠻干，更要講手段、看時機。

從前不妥協，是因狐鹿姑單于野心勃勃，態度強硬。

如今這位新單于究竟是何等人物？

是鷹是鴿？是戰是和？我們尚不熟悉。

此時強硬拒絕一切接觸，并非上策。

先摸清底細，再定方略。”

他心中默默補了一句，目光投向殿外仿佛看到了熱火朝天的校場，“況且，

新軍徹底成軍，尚需時日。我們需要時間。”

田仁將皇帝的話字字記在心頭，再次抱拳，聲音鏗鏘有力：

“陛下深謀遠慮，臣謹記于心！

請陛下放心，臣必不辱使命，定當竭盡全力，探明敵情，迎回蘇武！”

“好！”劉據起身，走到田仁面前，拍了拍他堅實的臂膀，許下重諾：

“待你功成歸來，朕絕不虧待功臣！

是繼續統領北軍，還是入朝為官，朕許你自擇，必當重用！”

田仁眼中閃過一絲熱切，毫不猶豫地朗聲道：

“陛下厚恩！臣...臣生于行伍，長于軍旅，畢生所求，唯愿為陛下統領雄兵，衛我大漢疆土！

若蒙陛下不棄，臣愿依舊歸于軍旅！”

“哈哈，好！朕就知你志在沙場。”

劉據大笑，對他的選擇毫不意外，隨即拋出一個更重要的任命:

“朕允了！待你出使歸來，北軍護軍使者一職，依舊由你執掌！

此外，”

他壓低了聲音，帶著期許與重托，“朕籌備的新軍第一師，師長之位，亦由你兼任。

朕要你，為朕帶出一支真正的虎狼之師！”

田仁聞言，渾身劇震，眼中爆發出難以置信的狂喜與激動！

這不僅是信任，更是將他推向了大漢未來軍事力量的核心！

他猛地單膝跪地，頭顱深深低下，聲音因激動而微微發顫，卻異常洪亮堅定：

“臣田仁，叩謝陛下天恩！

肝腦涂地，萬死不辭！

必為陛下練就一支無敵鐵軍，揚我大漢天威！”