清晨，清涼殿，檀香裊裊，驅(qū)散著夏日的最后一絲燥意。

劉據(jù)端坐御座，正與公卿舉行廷議，商討國事。

殿內(nèi)氣氛莊重，大臣們或陳奏，或辯論，或記錄。

大約一個時辰后，議題漸次議定，殿內(nèi)聲音漸歇。

劉據(jù)環(huán)視一周，沉聲道：

“今日廷議，便到此為止。諸卿且各自散去，將議定之事速速辦理妥帖。”

他目光微轉(zhuǎn)，落在一位身著深色官袍的官員身上，“張鵬留下。”

“喏——”

群臣躬身行禮，魚貫而出，殿內(nèi)只剩下劉據(jù)、近侍和張鵬。

劉據(jù)的目光變得柔和了些，帶著一絲不易察覺的關(guān)切，看向張鵬：

“張卿，功烈之鄉(xiāng)的父老們，今年夏糧收成，可還順?biāo)欤俊?

張鵬立刻躬身，臉上帶著由衷的寬慰，聲音也透出幾分輕松：

“托陛下洪福，風(fēng)調(diào)雨順，今夏收成，確然不錯。

較之往年，倉廩充實了不少。”

他特意強(qiáng)調(diào)了“確然不錯”和“充實了不少”，點明了切實的改善。

“好！”劉據(jù)微微頷首，眼中流露出欣慰之色，心中懸著的一塊石頭稍稍落地。

他沉吟片刻，似乎做了一個隨性的決定，但語氣中難掩親近之意：

“朕心甚慰。

今日難得政務(wù)稍緩，天氣尚可，張卿，你可愿陪朕往那功烈之鄉(xiāng)走上一遭？

朕想去看看，親耳聽聽鄉(xiāng)親們的聲音。”

張鵬聞言，眼中立刻閃現(xiàn)出光彩，毫不猶豫地躬身：

“此乃臣之榮幸！臣愿隨陛下前往！”

劉據(jù)滿意地點點頭，旋即轉(zhuǎn)向侍立一旁的春璞，吩咐道：

“春璞，速遣人去宣召皇長子劉進(jìn)、太仆張光前來見朕。”

“喏！”春璞領(lǐng)命，立刻轉(zhuǎn)身安排。

不消一刻鐘，殿外傳來清朗的通報聲，劉進(jìn)步履沉穩(wěn)地走了進(jìn)來。

他身著常服，神情恭謹(jǐn)，一絲不茍地行禮：“孩兒參見父親。”

劉據(jù)看著日漸成熟穩(wěn)重的兒子，眼中帶著溫和的笑意：“進(jìn)兒來了，不必多禮。

可還記得歲首之時，朕與你約定，要一同去那功烈之鄉(xiāng)看看？”

劉進(jìn)眼睛一亮，那份沉穩(wěn)中透出屬于年輕人的熱切：

“孩兒時刻銘記于心！父親可是今日便要啟程？”

他語氣中帶著期待。

“正是。”

劉據(jù)頷首，“今日偷得浮生半日閑，正好履約，你且稍候。”

話音剛落，殿外又傳來一陣略顯急促的腳步聲。

太仆張光匆匆入殿，額角微汗，顯然是一路疾行而來：

“臣張光參見陛下！不知陛下急召，有何吩咐？”

“平身吧。”劉據(jù)抬了抬手，語氣利落，“張光，速去備好朕與皇子劉進(jìn)、張卿的坐騎，再備十?dāng)?shù)匹馱馬。

朕要出宮，前往功烈之鄉(xiāng)。

另，將朕從內(nèi)庫調(diào)撥的一些實用的布帛、鹽鐵、常用藥材，一并裝上馱馬。”

“臣遵旨！即刻去辦！”張光領(lǐng)命，不敢怠慢，立刻轉(zhuǎn)身去安排車馬物資。

當(dāng)日，巳時剛過。

長安城高大的城門洞開，一隊輕裝簡從的人馬頂著已顯熾熱的陽光，踏上了通往北方的道路。

劉據(jù)、劉進(jìn)、張鵬并騎在前，身后跟著數(shù)十名精干的侍衛(wèi)。

在他們后方，是張光親自帶隊的十幾匹健壯的馱馬，背上捆扎得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)呢浳铮陉柟庀路瓷渲计サ奈⒐夂丸F器的沉色。

沒有華蓋儀仗，只有馬蹄踏起的塵煙，顯得務(wù)實而急切。

午時剛過，熟悉的鄉(xiāng)野輪廓出現(xiàn)在視野中。

依舊是那片土地，但當(dāng)劉據(jù)一行人的身影出現(xiàn)在通往村口的小路時，細(xì)微的變化已然顯現(xiàn)。

村頭那棵老槐樹依舊枝繁葉茂，投下大片陰涼。

樹下，幾個穿著雖舊但漿洗得還算干凈的孩童正在追逐嬉戲。

一個眼尖的大孩子最先發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)處揚塵而來的馬隊。

他停下玩耍，好奇地張望了片刻，突然像是認(rèn)出了什么，猛地扭頭，興奮地朝著村子方向大喊了一聲，然后像只小鹿般敏捷地竄了回去。

很快，幾個村民在孩童們的簇?fù)砗椭敢拢瑤е鴰追忠苫蠛途瑁觳絹淼酱蹇趶埻?

其中一位年長的村民瞇起眼睛，仔細(xì)打量著越來越近的為首幾人。

當(dāng)看清劉據(jù)的面容時，他渾濁的眼睛驟然睜大，布滿皺紋的臉上瞬間綻開巨大的驚喜，聲音因激動而有些發(fā)顫，脫口而出：

“是...是陛下！是陛下來了！”

這聲呼喊如同投入平靜水面的石子。

其余幾人也定睛細(xì)看，臉上迅速被難以置信的喜悅?cè)〈?

“真是陛下！陛下又來看咱們了！”

消息像長了翅膀，飛快傳遍了這個不大的村落。

寧靜被打破，但不同于上次的悲愴與絕望，這次涌起的是一種帶著期盼和感激的沸騰。

家家戶戶的門扉被推開，男男女女、老老少少，不再是上次那般麻木遲緩地從破屋中“涌出”，而是帶著明顯輕快了許多的步伐，臉上掛著真切的、甚至有些憨厚的笑容，紛紛向村口聚攏過來。

雖然衣衫依舊簡樸，許多人臉上還帶著勞作的痕跡，但那種籠罩在眉宇間的沉重陰霾，似乎消散了不少，眼神里有了光。

很快，幾乎整個村子的人都聚集在了村口。

他們不再像上次那樣黑壓壓一片無聲肅立，而是帶著些許喧鬧和欣喜，互相低聲確認(rèn)著，滿心歡喜地、自發(fā)地歡迎著這位給他們帶來希望的皇帝陛下再次駕臨。

里正在眾人的推舉下，顫巍巍地走上前。

他比上次看起來精神矍鑠了些，深深一揖，聲音洪亮而誠摯，飽含著鄉(xiāng)民的感激與親近：

“陛下！您...您又來看望我們這些老骨頭了！天熱路遠(yuǎn)，實在辛苦陛下了！

請陛下...請陛下務(wù)必移步，到村里坐坐，喝碗咱們新打的井水，歇歇腳吧！”

于是，在里正和幾位三老的陪同下，劉據(jù)等人開始了挨家挨戶的走訪。

陽光透過稀疏的樹蔭灑在土路上，空氣中彌漫著泥土和青草的氣息。

這一次，劉據(jù)的腳步顯得更加從容。

他不再是帶著震驚和痛惜的目光審視破敗，而是帶著一種溫和的關(guān)切。

每到一家，他必定停下腳步，像尋常串門的親朋一樣，站在低矮的門楣下，或是簡陋的院落里，與主人家聊起家常。

“今年的雨水可還及時？”

“夏糧收完，倉里能裝幾成滿？”

“娃娃們吃得可飽？夜里睡得可安穩(wěn)？”

“家里可還有難處？”

他的問題樸實而具體，目光會自然地掃過屋角的糧囤。

雖然依舊是用藤條或泥土壘砌，但能看到里面堆積的谷物確實比記憶中厚實了不少。

他還會留意灶臺邊掛著的、新近風(fēng)干的幾串干菜，留意婦人身上那件雖舊卻漿洗得干凈、似乎還打了新補(bǔ)丁的衣裳。

這些細(xì)微之處，無聲地訴說著生活的改善，雖不富足，卻有了盼頭。

村民們起初還有些拘謹(jǐn)，但在皇帝溫和的詢問下，漸漸放松下來。

他們搓著手，帶著樸實的笑容，用帶著鄉(xiāng)音的話語回答著，話語中少了上次的絕望，多了幾分對未來的期許。

劉進(jìn)緊隨父親身側(cè)，認(rèn)真地聽著每一句對話，觀察著每一個細(xì)節(jié)，將“民生多艱”與“點滴改善”都默默記在心里。

約摸一個時辰之后，村口方向傳來一陣喧嘩和馬蹄聲，打破了村莊的寧靜。

劉據(jù)了然一笑：“定是張光帶著東西到了。”

此時，他們恰好也幾乎走遍了村里的人家。

劉據(jù)便領(lǐng)著眾人，在村民自發(fā)的簇?fù)硐拢虼蹇谧呷ァ?

剛到村口，便見太仆張光正指揮著人手將馱馬上的貨物卸下。

他額上還帶著汗珠，看見劉據(jù)，立刻疾步上前復(fù)命：

“陛下，臣已將內(nèi)庫調(diào)撥的布帛、鹽鐵、藥材等物資，悉數(shù)運抵！”

劉據(jù)微微頷首，看著碼放整齊的貨物，贊許道：“張光，辦得利落，辛苦你了。”

隨后，他轉(zhuǎn)過身，面對著圍攏過來的、臉上帶著好奇和期待的村民們，聲音清晰而溫和地說道：

“鄉(xiāng)親們，常言道，上門是客。

朕今日叨擾，不能不懂禮數(shù)。

這些布匹、鹽巴、鐵器、藥材，都是些日常用得上的東西，算是朕和朝廷的一點小小心意，大家不要嫌棄簡薄。”

村民們聞言，先是愣住，隨即巨大的驚喜和受寵若驚的情緒在人群中蔓延開來。

他們互相看看，臉上綻開真摯而有些不知所措的笑容，喜悅之情溢于言表，不知該如何表達(dá)感激，只能紛紛躬身作揖。

劉據(jù)笑著抬抬手，示意大家不必拘禮。

他轉(zhuǎn)向里正和幾位三老，說道：

“勞煩幾位鄉(xiāng)老，辛苦一下，將這些物資就地分發(fā)給各家各戶，務(wù)必公允。

朕的侍衛(wèi)們會聽你們調(diào)遣，協(xié)助搬運分發(fā)。”

四位老者激動得連連點頭，齊聲應(yīng)道：

“喏！陛下放心，老朽們定當(dāng)辦妥！”

他們立刻精神抖擻地開始組織人手，在侍衛(wèi)的協(xié)助下，按照戶籍簿冊，有條不紊地開始了分發(fā)。

夕陽的金輝灑在忙碌的人群和成堆的物資上，構(gòu)成了一幅溫暖而充滿希望的畫面。

待所有物資都分發(fā)完畢，確保每家每戶都領(lǐng)到了東西，日頭已經(jīng)西沉，天邊染上了絢麗的晚霞。

劉據(jù)看著心滿意足、臉上洋溢著感激笑容的鄉(xiāng)親們，起身準(zhǔn)備告別：

“父老鄉(xiāng)親們，天色已晚，朕該啟程回宮了。

看到大家日子有了起色，朕心甚慰。日后若...”

他的話還沒說完，就被村民們熱情似火的懇求聲打斷了。

“陛下！”

“陛下，留下來吃頓便飯吧！”

“是啊，陛下！您好不容易來一趟，讓我們也盡盡心意！”

......

眾人說著，目光齊齊投向里正，眼神里滿是期盼。

里正在眾人的目光中，深吸一口氣，上前一步，對著劉據(jù)深深一揖，帶著近乎懇求的真誠語氣說道：

“陛下啊！承蒙陛下恩澤浩蕩，體恤民情，推行善政，咱們這功烈之鄉(xiāng)的日子，才算是慢慢透了口氣，有了點盼頭。

今日陛下親臨，對鄉(xiāng)親們來說，是天大的恩典和歡喜！

大伙兒這份想留您吃頓家常飯的赤誠之心，還望陛下...體察啊！”

老人的話語樸實卻情真意切，道出了所有村民的心聲。

看著眼前一張張熱切期盼的臉龐，聽著里正發(fā)自肺腑的話語，劉據(jù)心中暖流涌動。

他實在不忍拂了這份淳樸的盛情，更不愿讓這些剛剛?cè)计鹣Ｍ陌傩崭械绞洹?

劉據(jù)終是展顏一笑，點頭應(yīng)允：

“好，好！父老鄉(xiāng)親如此盛情，朕就恭敬不如從命了！”

不過，他隨即溫和而鄭重地補(bǔ)充道：

“既是家常便飯，那就萬萬不可鋪張，朕就想嘗嘗你們平日里吃的滋味。

比如，咥（dié，陜西方言，吃的意思）一碗你們自家做的面食，就很好！”

眾人聞言，頓時喜笑顏開，仿佛得到了莫大的認(rèn)可。

“好嘞！”

“陛下放心，就是家里的味兒！”

村民們歡快地答應(yīng)著，立刻分頭準(zhǔn)備起來。

氣氛瞬間變得更加熱烈而親切。

不多時，一碗熱氣騰騰、散發(fā)著麥香的手搟面便端到了劉據(jù)面前。

面條粗獷筋道，湯色清亮，上面只漂著幾片剛從地里掐來的嫩綠菜葉，旁邊配著一小碟自家腌的咸菜疙瘩。

這的確是尋常百姓家最日常不過的一餐了。

劉據(jù)拿起筷子，毫不遲疑地挑起面條，大口吃了起來。

面條的麥香混合著簡單的咸鮮，帶著一種樸實的滿足感。

他吃得專注而自然，仿佛這就是人間至味。

一旁的劉進(jìn)看著父親吃得如此香甜，心中略感驚訝。

他沒想到養(yǎng)尊處優(yōu)的父皇能如此自然地享用這粗糲的食物。

而劉據(jù)眼角余光瞥見兒子也吃得平靜，同樣有些驚訝。

他原以為年輕的皇子多少會有些不適應(yīng)，沒想到劉進(jìn)也神色如常地吃著面，仿佛這對他而言并非難事。

父子倆這無聲的“驚訝”對視一眼，竟都從對方眼中看到了一絲贊許和理解。

其余的護(hù)衛(wèi)侍從們，見皇帝父子二人吃得正酣，無論心中是否情愿這寡淡的飯食，也都只能埋下頭，老老實實地把碗里的面吃完。

飯罷，里正親自奉上一杯用粗陶碗盛的茶水，茶葉粗梗可見，歉意道：

“陛下，幾位大人，粗茶淡飯，實在不成敬意，還望陛下和大人們莫要見怪！”

劉據(jù)接過陶碗，毫不在意地喝了一大口，擺手笑道：

“唉，老丈不必客氣！這面，筋道！這茶，解膩！香著呢！”

見皇帝如此隨和，里正笑得見牙不見眼，臉上的皺紋都舒展開了。

他追憶起過往的崢嶸歲月，語氣中帶著感慨：

“陛下啊，說起當(dāng)年...先帝在位時打匈奴，那真是老狠啦！”

“哦？”劉據(jù)放下茶碗，饒有興致地看著這位精神矍鑠的老人，“聽老丈這話音，當(dāng)年也曾馳騁疆場？”

里正一聽，腰桿不自覺地挺得更直了，渾濁的眼中迸發(fā)出自豪的光芒，聲音也洪亮了幾分：

“那是自然！陛下，草民不才，當(dāng)年冠軍侯霍將軍封狼居胥、祭天禪禮那會兒，草民就在那狼居胥山腳下！

跟著咱們漢家的大軍，親眼看著匈奴單于庭被咱們踏破！”

提起霍去病，老人的語氣充滿了敬仰和懷念。

劉據(jù)聞言，肅然起敬，鄭重地向這位老兵點了點頭：“老丈亦是國之功臣！”

這時，里正的目光轉(zhuǎn)向一直安靜坐在劉據(jù)身側(cè)的劉進(jìn)，仔細(xì)端詳著，眼中帶著一絲疑惑：

“這位大人...看著好生面善，草民似乎...曾在何處見過？”

劉進(jìn)微微一笑，放下手中的粗陶碗，對著老人溫和地比劃了一下：

“老丈，您可還記得當(dāng)年那個獨自一人來村里，借宿在您家，還向您請教過農(nóng)事的書生？”

里正聞言，眉頭緊鎖，陷入沉思。

片刻之后，他猛地一拍大腿，恍然大悟，驚喜地指著劉進(jìn)：

“哎呀！是你！是那位后生！瞧我這老眼昏花的！

原來是你啊！這...這氣度大不一樣了，真不敢認(rèn)了！”

他旋即對著劉據(jù)和劉進(jìn)贊嘆道：“后生好啊！跟著陛下走，好啊！前途無量！”

感慨過后，里正收斂了笑容，帶著幾分鄭重和期盼，再次對劉據(jù)說：

“陛下，今日您親臨功烈之鄉(xiāng)，是咱們?nèi)宓母狻?

村里有幾個十六七歲的后生，正是有力氣、有熱血的時候，他們...他們托老朽斗膽向陛下請求，能否...讓他們跟著陛下，去長安城，為朝廷效力？

哪怕做個護(hù)衛(wèi)、跑跑腿也好！他們也想為陛下分憂，為國出力！”

劉據(jù)看著老人眼中熱切的期盼，又環(huán)視了一圈周圍同樣帶著渴望眼神的年輕面孔，心中了然。

他溫和地笑了笑，對里正說道：

“老丈拳拳之心，朕明白了。

勞煩你代朕轉(zhuǎn)告這些后生：報效朝廷，并非只有入宮當(dāng)差一途。

眼下，讓他們安心在家鄉(xiāng)，好好耕作，侍奉父母，把日子過好，把身體養(yǎng)壯。

待到二十來歲，按我朝律法，正是他們參軍服役、為國守邊之時！

到那時，若他們在軍中表現(xiàn)出色，立下功勞，朕必親自接見他們，予以褒獎！

告訴他們，朕在長安，等著聽他們的好消息！”

里正和周圍的年輕人聽到皇帝的承諾，眼中都燃起了希望的光芒，紛紛激動地點頭稱是。

夜幕已然悄悄降臨，星子開始在天幕上閃爍。

劉據(jù)終于起身，與依依不舍的村民們道別。

村民們提著燈籠，打著火把，硬是簇?fù)碇统隽舜蹇诤脦桌锏亍?

那點點火光在夜色中連成一片，照亮了回程的路，也溫暖了劉據(jù)父子的心。

直到劉據(jù)再三勸阻，百姓們才停下腳步，目送著皇帝的車馬隊伍漸漸消失在夜色中。

回程的馬車在寂靜的官道上行駛，車廂內(nèi)只聞車輪轆轆之聲。

搖曳的燈火映照著劉據(jù)沉思的面龐。

他忽然開口，打破了沉默：“進(jìn)兒，此行功烈之鄉(xiāng)，所見所聞，作何感想？”

劉進(jìn)從窗外收回目光，神情認(rèn)真而凝重，緩緩答道：

“父親，此行讓孩兒更深切地體會到，讓百姓真正過上好日子，絕非易事。

輕徭薄賦只是開端，吏治清明、政令通達(dá)、根基穩(wěn)固......每一步都需殫精竭慮。

今日所見改善，不過初露曙光，前路...仍漫漫。”

劉據(jù)長長嘆息一聲，那嘆息中包含著沉重的責(zé)任感和一絲不易察覺的疲憊：

“是啊，任重而道遠(yuǎn)。

要讓這江山穩(wěn)固，百姓安居，社稷永昌，非朝夕之功。

這擔(dān)子太重，至少...需要兩代人，甚至幾代人的不懈努力。”

劉進(jìn)感受到父親話語中的沉重，語氣堅定地寬慰道：

“孩兒相信，在父親的帶領(lǐng)下，勵精圖治，持之以恒，早晚有一天，四海升平、百姓富足的景象定能實現(xiàn)！”

劉據(jù)卻緩緩搖了搖頭，嘴角露出一抹復(fù)雜而略帶苦澀的笑意：

“人力終有窮盡時啊，進(jìn)兒。

況且，天命難測...為父亦不知，上天能給我多少時日？”

他話語中透露出對生命長度的清醒認(rèn)知。

“父親定當(dāng)長命百歲，福壽安康！”劉進(jìn)急忙說道，語氣中帶著不容置疑的篤信。

“哈哈哈，”劉據(jù)被兒子的急切逗笑了，笑聲在車廂內(nèi)回蕩，帶著幾分豁達(dá)，也帶著幾分蒼涼，“哪有什么長命百歲，壽比南山？那不過是世人的美好祝愿罷了。”

他止住笑，目光轉(zhuǎn)向劉進(jìn)，變得異常深邃而語重心長：

“趁著年輕，趁著還有這份自由和精力，進(jìn)兒，多替為父出去走走吧。

去田間地頭看看禾苗如何生長，去市井街巷聽聽百姓如何議論，去邊關(guān)要塞感受將士如何戍守......

用你的眼睛去看，用你的耳朵去聽，用你的心去體會這萬里江山的真實模樣。”

他的聲音低沉而充滿力量：

“因為，等你真正坐上為父這個位子，每日面對你的，便不再是這遼闊的江山和淳樸的黎民，

而是堆積如山的奏疏、朝堂之上忠奸難辨的群臣、以及...那深不見底、如履薄冰的帝王之路了。

到那時，再想如今天這般‘偷得浮生半日閑’，親眼看一看這功烈之鄉(xiāng)的炊煙，怕是...難了。”