每一步，都像是在穿透實(shí)體化的阻力。
雪片不再是飄落，而是被一雙無(wú)形暴戾的巨手攥緊、碾碎、然后帶著尖嘯狠狠砸向他們裸露的皮膚。風(fēng)聲是連續(xù)不斷的低頻嘶吼，如同某種垂死的巨獸在耳邊瘋狂喘息。能見度壓縮到極限，前方三米之外的世界徹底消失，只有慘白與鉛灰在旋轉(zhuǎn)、混沌，拉扯著人的方向感。腳下并非堅(jiān)實(shí)的土地，而是一片片松軟如陷阱的雪窩，暗藏的廢棄水泥塊和凍得硬如鋼鐵的殘破凍枝不時(shí)絆住腳踝。輻射值計(jì)數(shù)器早已被拋棄，但每個(gè)人都能清晰地感受到皮膚下方傳來(lái)那種持續(xù)的、微弱的瘙癢感——這里是禁區(qū)腹地，無(wú)處可逃的核塵埃無(wú)聲地腐蝕著每一寸暴露的皮肉。
卡佳在前方探路，身影在狂亂的風(fēng)雪中如同飄搖的黑色紙片。她緊握軍工鏟的手因?yàn)檫^度用力而指節(jié)發(fā)白，每一次試探雪面再抬腳落下都異常謹(jǐn)慎。身后傳來(lái)尼古拉深一腳淺一腳的踉蹌和神經(jīng)質(zhì)的低喘，幾乎被暴風(fēng)雪的呼嘯淹沒：“……頂角……阿爾喬姆，這個(gè)方向……頂角的計(jì)算是不是錯(cuò)了……摩擦力太大了……這風(fēng)絕對(duì)有渦流！能量級(jí)超出常態(tài)……”
“閉嘴，尼古拉！”卡佳的厲喝穿透風(fēng)雪，異常清晰，“節(jié)省你的‘計(jì)算’，看路！”
尼古拉像被抽了一鞭子，瑟縮了一下，牙齒死死咬住下唇，鼻翼翕動(dòng)得飛快，嘴里只剩下無(wú)意義的齒音摩擦。
斷斷續(xù)續(xù)的風(fēng)聲之中，達(dá)莎的聲音飄了過來(lái)，如同風(fēng)中游絲：“……它們?cè)凇蕖芾洹切撹F在說話……說……痛……”她纖細(xì)的身體幾乎要被狂風(fēng)吹得懸空，緊握著的冰冷鋼管是唯一的救命稻草。
阿爾喬姆伸手一把抓住了她的胳膊，幾乎是半拖著她往前走。透過厚實(shí)的衣物，他也能感覺到達(dá)莎輕微的顫抖。馬克西姆在隊(duì)伍末尾，高大的背影是最后一道可靠的屏障，腳步沉重但極其穩(wěn)定，如同一座移動(dòng)的堡壘。
“堅(jiān)持住！”阿爾喬姆的聲音在風(fēng)里顯得異常沙啞，他把卡在喉嚨深處的腥甜硬生生咽了回去，胃里一片冰冷翻騰?！啊聧u’必須抵達(dá)Duga才能開啟！”
“孤島”——那個(gè)他筆記本中最后幾頁(yè)才寫下、尚未與任何人詳細(xì)探討的緊急預(yù)案代號(hào)。名字本身就帶著決絕的意味。
就在那時(shí)，他視野的邊緣忽然毫無(wú)征兆地亮了一下。不是閃電那種刺眼的慘白。是……熒光？
像是老舊電視屏幕亮起前的瞬間閃光，一層薄薄的、粘稠的淡綠色光芒，毫無(wú)預(yù)兆地覆蓋了視野左側(cè)飛速掠過的雪地空間。僅僅持續(xù)了零點(diǎn)幾秒，稍縱即逝。阿爾喬姆猛地頓住腳步，呼吸一窒。
幾乎是同一瞬間，前方開路的卡佳厲聲示警，她的聲音因?yàn)闃O度震驚而扭曲走調(diào)：“前面！有東西！”
狂躁的雪幕似乎被一股無(wú)形的力量短暫地撕裂開一道狹窄的縫隙?？p隙對(duì)面，距離他們不過五十米遠(yuǎn)的地方，暴風(fēng)雪詭異地靜止了。一小塊區(qū)域變得異常清晰，如同舞臺(tái)上聚光燈照射的中心。那里立著幾個(gè)佝僂、動(dòng)作極為滯澀的人形輪廓。它們穿著破舊骯臟、式樣古怪的白色連體防護(hù)服，像極了八十年代核電站工人最簡(jiǎn)陋的裝備，但更加臃腫陳舊，沾滿了暗色的污垢。防護(hù)服頭部的透明視窗一片模糊渾濁，看不清內(nèi)部。它們肢體關(guān)節(jié)的動(dòng)作異常古怪，仿佛每一個(gè)彎曲或伸直都受到極大的阻力，在做某種緩慢僵硬卻目標(biāo)明確的……搜尋？
時(shí)間在那一刻被拉長(zhǎng)到近乎凝滯。阿爾喬姆的心臟驟然被一只冰冷的鐵手攥緊。那幾個(gè)白色人形中的一個(gè)似乎察覺到了什么，極其緩慢、僵硬地轉(zhuǎn)動(dòng)著頭部。它的視線穿透迷亂的風(fēng)雪，精準(zhǔn)地落在了阿爾喬姆身上。
視野中殘留的那點(diǎn)淡綠熒光瞬間變得灼熱，燒燙著他的視網(wǎng)膜。阿爾喬姆甚至在那千分之一秒內(nèi)，“看”到了其中一個(gè)白影背后防護(hù)服上用紅漆噴涂的字跡塊的一部分：【Эк...р...т. 4...】后面被污漬遮蓋，但那猩紅的“4”卻觸目驚心。一個(gè)冰冷堅(jiān)硬的數(shù)字，如同某種編號(hào)。
幻覺？超載的感知？
轟?。?！
爆炸般的悶響并非源自外部空間，而是直接從阿爾喬姆的頭顱深處猛然炸開！仿佛有無(wú)數(shù)根燒紅的鐵釬同時(shí)貫入他的太陽(yáng)穴！
劇痛！遠(yuǎn)超以往任何一次“血雪”帶來(lái)的撕裂感！
“呃啊——！”
慘叫同時(shí)從另外三個(gè)方向爆開！
卡佳的嘶吼帶著獸性，她手中的軍工鏟脫手飛出，身體驟然弓起，猛地撞在路旁一根腐朽扭曲的路燈鐵桿上，發(fā)出“嘭”的悶響。尼古拉如同觸電般劇烈抽搐，整個(gè)人猛地蜷縮砸進(jìn)雪地里，雙手死死抱住頭顱，喉嚨里擠出瀕死般的咯咯聲：“停下??！頻率……頻率……穿透了……要炸了！啊啊啊——！”他的聲音拔高，幾乎要破音撕裂。
達(dá)莎的聲音尖利得不像人聲：“不要！不要聽！它們都在喊疼——太吵了！停下——！”她纖細(xì)的身體徹底失去支撐，像斷了線的木偶，軟倒下去，一頭栽進(jìn)厚厚的積雪，只剩下緊握著鋼管的手還神經(jīng)質(zhì)地抽搐著。
馬克西姆的狀況最為駭人。他發(fā)出一聲完全不似人類的、低沉而震撼胸腔的咆哮，身體肌肉在瞬間膨脹虬結(jié)將破舊的訓(xùn)練服撐出可怕的紋路，眼白瞬間被狂怒或劇痛的血絲吞噬殆盡。他那雙充滿原始力量的眼睛，驟然鎖定了不遠(yuǎn)處掙扎的卡佳。一股完全喪失心智的、純粹的毀滅欲望，如同無(wú)形蒸汽般從他身上蒸騰而出！
雪地上那團(tuán)驟然亮起又被風(fēng)雪吞噬的綠色熒光幽靈……那種難以名狀的共鳴……像一顆引爆了軍火庫(kù)的信號(hào)彈！
“它們……引爆我們……”阿爾喬姆痛苦地半跪在雪地上，耳膜里灌滿的不是風(fēng)聲，是來(lái)自顱內(nèi)高壓的、尖銳的蜂鳴。他死死攥著一把冰冷的積雪，仿佛那是唯一的現(xiàn)實(shí)錨點(diǎn)，試圖對(duì)抗那洶涌的暈眩和全身骨節(jié)不堪重負(fù)的呻吟。他感覺自己的頭顱正在被無(wú)形的壓力機(jī)一寸寸碾扁、融化！
視野里全是旋轉(zhuǎn)的重影和閃爍的噪點(diǎn)。
“馬克西姆?。。 彼幢M全力嘶吼，聲音卻微弱得連自己都難以捕捉。他看到那個(gè)狂暴的身影撲向卡佳。
“尼古拉！”阿爾喬姆再次嘶吼，肺部劇痛，嘴角已有鐵銹味溢出。
蜷縮在雪地里抽搐的尼古拉猛地抬起了頭。他的眼鏡歪斜地掛在鼻梁上，一只鏡片布滿雪花狀的裂紋。眼鏡后面那雙布滿血絲的眼睛里，之前的混亂與恐懼如同被一只巨大的、無(wú)形的手強(qiáng)行抹去，只余下一種冰冷到極致、近乎非人的空漠，如同絕對(duì)零度下的湖面。
他看向即將被失控的馬克西姆撕碎的卡佳，嘴唇幾乎沒有動(dòng)作，幾個(gè)古怪模糊的音節(jié)卻突兀地切開了狂風(fēng)的咆哮：“Искажение…ГлубинногоСлоя…Частота…Нейтрализовать.”
那根本不屬于人類已知語(yǔ)言的音節(jié)，冰冷生硬，帶著金屬摩擦的質(zhì)感，從尼古拉口中吐出瞬間，馬克西姆狂暴前撲的身形如同撞上了一堵無(wú)形的氣墻，驟然僵直！那張被獸性扭曲的臉上瞬間布滿驚愕和錯(cuò)亂，仿佛意識(shí)在瞬間被剝奪然后又被強(qiáng)行塞回了一個(gè)冰冷的模具。馬克西姆發(fā)出一聲短促、困惑而痛苦的悶哼，強(qiáng)壯的身軀搖晃了一下，轟然單膝跪倒在冰冷的雪地里，雙手抱住頭，喉嚨里發(fā)出困獸般的沉重喘息，但那毀滅性的力量如同瞬間被抽干，只余下軀殼和殘存的劇痛在抽搐。
尼古拉也在念出那幾個(gè)怪異音節(jié)后頹然倒地，身體微微抽搐，仿佛一瞬間被抽走了所有骨頭。
“卡佳！”阿爾喬姆喉嚨如同吞了滾燙的鐵砂，掙扎著爬起，踉蹌?chuàng)湎蚩吭阼F桿上的卡佳?！皞?jīng)]？”
卡佳的身體劇烈地顫抖著，她的視線越過阿爾喬姆的肩膀，死死盯著那片被風(fēng)雪重新吞噬的前方空地——?jiǎng)倓偰菐酌腌?，那些恐怖白影出現(xiàn)又消失的地方。她用力搖頭，試圖驅(qū)散腦中的轟鳴，聲音粗糲：“沒……沒……它們……不見了。但是……”
她的身體繃緊得如同拉滿的弓弦，瞳孔深處映著呼嘯的風(fēng)雪深處，某種遠(yuǎn)比那些白色“幽靈”更讓她汗毛倒豎、本能尖鳴的存在。
“……獵人……還在附近……”