自那日隨文相公親赴黃河堤岸，親眼見識了那一場管涌驚險之后，整整七日，李長安都未再見到文彥博的身影。

頭兩天他并未覺得異常，只當是文相公務繁，不便打擾。

可到了第三日，心頭就有些忐忑了。

他日日練字、讀書，寫完昨夜設想的新法小策，又反復復盤堤岸之行時的每一句話，思索自己是否言語冒犯，或是對策不周。

越想越焦躁，幾夜輾轉難眠。

他幾次想去問個明白，又怕唐突冒昧，失了分寸。

最終他還是把希望寄托在了劉先生身上。

這幾日，每每見到劉先生，他便裝作不經意地試探幾句：“劉先生……相公最近，可還安好？”

劉記室總是笑而不答，只撫著胡須說道：“安好，自然安好?！?

李長安忍不住再問一句：“那，不知我那日隨行，是否有不妥之處？相公……是否不喜？”

劉先生眨了眨眼睛，神情半是打趣半是正經，道：“你急什么？相公若真不喜，還會留你住在文府？”

“那……”李長安話說一半，卻不好再追問，只得訕訕作罷。

一晃七日過去，李長安只覺每一天都如坐針氈。

直到這一日清晨，天光微亮，府中晨鐘剛響，李長安正在院中打水洗面，忽聽耳邊一聲輕咳。

他一抬頭，就見劉記室背著手立在院門口，笑瞇瞇道：

“李郎君，今日相公請你移步書房——設‘問策宴’。”

“問策宴？”李長安一怔，毛巾還搭在手上，濕漉漉地淌著水。

劉先生見他神色困惑，便也不賣關子，笑著解釋道：“簡單說來，就是請你赴席議策。你可以將它當作一場考?！徊贿^，不是寫文章，而是對答之間，看你識見、見識、處事之法。”

“就我一人？”

“自然不是?！眲⑾壬c頭，“除了你，也安排了幾位幕僚旁聽。”

他語氣柔和，又拍拍李長安的肩膀：“你也不必緊張，不是當堂設考，更不是駁論奪名。只不過是議一議政事，看你識見如何，落筆之外，口中能不能成章?！?

李長安稍松了口氣，還是拱手道：“謹記先生教誨，學生定當竭力以對。”

這七日的焦慮與自我懷疑，竟在這一刻倒轉成一股無法言說的激蕩。

劉先生朝他身后看了一眼：“你若不嫌棄老夫多嘴一句，今日衣著，最好端正些。文相公素來講究‘心正則貌正’，你這件短褂雖素凈，但略顯不雅，不如換身半臂長衫，更顯禮意。”

李長安聽罷，也未多問，轉身快步入內，翻出那套深灰底、袖口繡著細細青竹紋的素色長衫。

這還是他初來文府時，劉記室吩咐下人給他備的幾件“常服”，他平日也沒穿過，今日卻是正好。

衣襟一扣，袖帶一束，照著銅鏡理了理頭發，李長安深吸一口氣，轉身踏出門檻。

走出庭院，早已有仆役候著，替他引路入東廊書房。

長廊幽深，廊外竹影斜斜，風吹過窗紗，隱約傳來書頁翻動之聲。

李長安跟著劉記室穿過回廊，一路無言。

直到走近書房前，他才微覺意外。

書房并不如他想象中那般寬闊氣派，也無案幾鋪錦、屏風玉壁之陳設。

地上是掃得干干凈凈的青灰磚，沒有一寸氈毯。

迎面正對著一架柏木書櫥，幾層滿滿當當排著書卷，最下層甚至還露出幾本邊角破損、紙頁泛黃的舊書，顯然不是裝點門面的那種。

文彥博坐在靠窗的案前，正翻著一卷線裝舊冊。

身上一件深青色苧麻便袍，腰間只系著一條素白絹帶，看起來不帶半點官威。

聽得腳步聲，他并未抬頭，只取下一根竹書簽夾好書頁，才抬眼看了李長安一眼，語氣溫和卻不容置疑：

“進來吧，不必多禮，坐?！?

李長安卻并未照做。

他走上兩步，面朝文彥博鄭重行了一禮，再轉身復拜三次，行的是正宗的“四拜禮”。

“學生李長安，參見相公。”

文彥博輕輕點頭，并未多言。

待李長安起身，便將案前一盞茶輕輕一推：“這是我來大名府時自帶的茶，比不得龍團鳳餅，卻能解些油膩?！?

說著，他偏頭吩咐外間：“讓人把飯菜端上來?！?

廳中其他幕僚已有兩人落座，皆是文相公門下得力之士。

一人年紀偏長，須發整齊，另一人不過而立，眼神機敏。

李長安剛剛坐定，那年長幕僚便笑著搭話：“李郎君遠道而來，初入門墻，今日這頓飯，可算是文相公設的‘門試’了?！?

那年輕幕僚則接過話頭：“聽劉先生說，你曾寫過一篇《青苗法改良議》，文辭雖淺，卻論點別致，連相公也頗為稱贊？”

李長安謙遜拱手：“不過是晚生一時所思，不敢當稱贊之語?！?

年長幕僚笑意更濃：“李郎倒是謙遜。既有此志，敢問可曾下場？”

“曾兩次參加縣試與府試，皆未入選。”李長安如實答道，“所學尚淺，心中卻不甘?！?

話音剛落，仆從已端上飯菜。

先是四碟小菜。

醬瓜、蒸藕、羊炙、菘菜，皆為府中自制，味重卻不俗。

緊接著，一大碗羊肉羹被放在正中，濃白湯汁中漂浮著蘿卜塊和粟米粒，熱氣裊裊，香氣撲鼻。

文彥博以青瓷勺輕舀半勺，略一品嘗，隨口道：

“這道是我命人照舊例做的。黃河決口時，災民只得粟米少許，老夫便教廚以肉摻之熬羹，既省糧，又暖腹。”

他忽地放下勺，看向李長安：

“你若身為縣廚，逢災年，只得一鍋肉羹，如何分給三十戶百姓？”

李長安手剛碰到竹箸，聞言立刻停下。

他沉思片刻，緩緩回答：

“先令各戶自攜雜糧來，不論粟米、谷麥，集中熬煮，肉羹做底，混糧添量。分食時依人口計份，幼弱老者優先、青壯稍少，并須明說今日少吃，是為明日有余?！?

他頓了頓，語氣鄭重，“晚生小時見過本村里正分賑糧，若稍有藏私，不出三日，百姓便不信了。”

廳中一靜。

那年輕幕僚挑眉望向文彥博，卻見后者唇角微勾，低聲吩咐：

“添壺酒來?！?

片刻，一壺米酒溫熱入席。

“這是府衙酒坊自釀的，”文彥博親自斟了一杯遞予李長安，“比不得羊羔酒綿潤，卻烈得痛快?！?

李長安雙手接過，微抿一口，喉中頓覺灼熱翻涌。

卻強忍不露聲色，只拱手答道：

“烈酒驅寒，河工們當最是喜歡。”

文彥博點頭，目中已有一絲贊許。