塌方的黃河堤岸尚未平穩。

竹篙不輕，且已被河水浸濕，握在手里竟隱隱透著股涼意。

“別發愣，小伙子。”旁邊那名老河工嘴里叼著一根草莖，彎腰卷起褲腳，嘩啦一下踩進了泥水中，指著前方三尺：“從這邊下篙，順水流的紋路摸過去，水從哪兒鉆出來，‘根’就在哪兒藏著。”

李長安點點頭，抬腳踏入堤下水洼，腳掌剛沒入泥底，就感到腳踝處一陣冰冷刺骨的觸感，仿佛整個腳掌都陷進了一片軟泥之中。

他深吸一口氣，不顧水中的泥漿裹住靴底，穩了穩姿勢，把竹篙斜斜地探向塌口邊緣。

“不是這么戳！”老河工一把拽住篙尾，猛地一帶，“你這手法像是來捕魚的，你得沿沙眼走，不能亂戳。”

“沙眼？”李長安問。

“水從地下鉆出來的口子，叫沙眼。管涌不是地表在冒水，是下面空了個窟窿，水從‘沙層’沖出來，你得順水流摸，別硬來。”

李長安點點頭，再次蹲低了些身子，手腕發力，緩緩將竹篙朝老河工指的方向試探下去。

他一邊探，一邊用余光觀察水流的動向。

水勢并不猛，但周圍水面紋路不自然地向著一個點匯聚，仿佛水底下隱藏著某種“引力”。

“再往左一點！”老河工瞇著眼看著水紋，忽然大喊。

李長安應聲而動，手中竹篙稍一偏轉，只覺得“咕”的一聲，整支竹篙一瞬間就沉了一尺多深。

他愣了一下，手中頓時感到竹節微顫，好像下面不是泥土，而是中空的空間。

“找到了！”老河工眼睛一亮，激動地拍了拍身邊的少年河丁，“他探到‘根’了！”

“這地方，空的。”李長安小聲說道，聲音卻不覺間透出一絲緊張。

“就是這兒！”老河工當即轉身大喊，“麥秸垛搬過來！你們兩人先塞草，其他的拖柴捆，備鵝卵石壓后面，聽號子來！”

一時間，十幾名河工蜂擁而動，動作極快。

麥秸輕，搬運最便捷，幾個年輕河工抱起麥秸垛，沿著臨時搭起的木板橋奔向塌口。

等第一垛麥秸投進管涌口時，便見那團蓬松的干草一觸水面便迅速下沉，仿佛吸水的海綿，立刻鼓脹起來。

“柴！”老河工扯開嗓子。

幾名大漢抬著一捆捆粗壯的束薪跟上，將柴草整齊碼在麥秸之上，再由兩人合力將拳頭大小的鵝卵石壓上去。

那畫面像極了一道層層堆疊的關口，每一道都是老河工幾十年經驗壓出的規律。

李長安站在一旁，心跳卻逐漸平穩。

他知道，他參與的，不再只是“學而優則仕”的紙上談兵，而是堤壩下真刀實槍的防線，若今天這一口堵不住，恐怕整個大名府外圍的良田都得泡湯。

他低頭望著那根還插在泥水中的竹篙，輕輕松了口氣。

那篙子，在水中輕輕顫動，仿佛也在替他感到欣慰。

管涌處的搶險終于結束。

柴捆被壓實，鵝卵石壘好，河水再也沖不出那道“關口”。

李長安拍了拍袖口的泥點，剛要把手中篙子還回去，卻見文彥博站在堤壩上方，背手望著遠方的水線，沒說話。

黃河此時已回穩，沿堤的哨卡冒著炊煙，幾名河丁正往鍋里添水，堤岸上飄著一絲飯香。

劉記室走過去低聲問：“相公，您累了一早，要不要先回？”

“再等等。”文彥博轉過身來，目光落在李長安手里的竹篙上，語氣平和：“你知道剛才你那一篙，有多重要嗎？”

李長安略有些不好意思：“是老丈教得好，晚生不過照著試一試。”

“不是。”文彥博緩緩搖頭，“你那篙，探的是‘活口’。水勢未顯、涌口未成時，才最難尋。你敢下水、肯試錯，這一點，遠比那些死讀書的強。”

他一邊說，一邊自己從地上拾起一根殘裂的老竹篙，目光有些出神：“當年我在蜀中，守都江堰時，也曾拿著這玩意兒，在岷江冰水里一探就是半日。”

“都江堰？”李長安微愕。

“那年冰汛突來，離堰僅三里的水口突然崩了角，州衙里的官吏拿出舊圖紙，說‘這水按理不該崩’，還勸我回府‘以章程上奏’。”

“但我自己卷了褲腳，拉著十幾個老百姓下水，一人一篙地探。那天凍得我嘴唇發紫，直到找到了新水眼，才敢調石料。”

他說得平靜，但李長安卻仿佛看到了那年岷江之畔，一個滿身泥水的中年官吏，站在水里不動地舉著竹篙，咬牙不肯出來。

“結果呢？”李長安追問。

“結果堰修得比原來還穩。”文彥博勾起了嘴角，“百姓在堰口立了塊碑，刻著八個字——‘民手筑堰，不潰十年’。”

李長安肅然起敬，拱手一拜：“相公以身涉險，躬行其事，學生欽佩至極。”

“錯了。”文彥博擺擺手。

“治理河工、修堤筑防，看似是事役，其實背后動的是人心。你若只是空口喊‘為百姓謀利’，可百姓看不見；你下水了，哪怕做錯，也有人跟你一起扛。”

李長安沒有說話，只是更用力地握緊了竹篙。

文彥博看著他，忽而話鋒一轉：“你以為今日這次塌方，只是個巧合？”

李長安一怔：“難道……不是？”

劉記室走上來，遞上一張皺皺巴巴的簿冊：“這是去年河防檢查時留的記錄。那一段堤岸，用的柴料就是從劉書手那個行戶進的，榆柴多潮，難承重壓，那段堤正是因為用了它，才出岔子。”

文彥博淡淡道：“市易務的‘統一采買’，本是為避免各地私價亂采。但一旦供貨掌握在幾個人手里，‘統一’就成了生意。”

李長安腦中靈光一閃：“若能讓地方自報柴源，官府統一檢驗……是不是就能繞過行戶？”

“想法沒錯。”文彥博看了他一眼，“可你當真以為，柴源是誰家的地、哪一家的柴，都能輕易查得清楚？你這條法子，少說得罪十幾家大戶。”

李長安一怔，意識到自己想得還是太簡單了。

文彥博頓了頓：““定規矩不難，難在真推行的時候，總有人利益受損。你法子再好，也沒辦法讓所有人都滿意。”

說完，他回身望著堤岸邊，一道金光正自西邊慢慢灑下，把那一道新筑的堤線照得通紅。