常青市寶可夢中心診療室里的冰冷數據，如同跗骨之蛆，纏繞在泠舟的心頭。“潛能點：8/10”、“端粒損耗41.7%”、“生命本源被蛀空”…這些詞匯在他腦海中反復回響，每一次都帶來一陣刺骨的寒意和幾乎將他壓垮的愧疚。炎嘯似乎也感受到了主人低落的情緒，比平時更加安靜地蜷縮在他懷里，尾巴上的火焰小心翼翼地跳動著，金色的眼瞳不時擔憂地望向泠舟緊繃的下頜線。

“謝謝你，大木博士，喬伊小姐。”泠舟的聲音有些干澀，抱著炎嘯站起身。他只想立刻離開這個充斥著冰冷儀器和殘酷真相的房間。

“泠舟，”大木博士叫住了他，鏡片后的目光帶著深沉的憂慮和一絲科學家的執拗，“炎嘯的情況…非常特殊，也非常嚴峻。這種本源層面的損傷，常規的治療和營養補充恐怕效果有限。我需要更詳細的數據，持續的觀察…或許能找到一些緩解的方法。你…愿意帶它定期來研究所嗎？或者至少，保持通訊？”

定期去研究所？持續觀察？

泠舟的心猛地一沉。大木博士是好意，是出于科研者的責任感和對寶可夢的關懷。但他不敢賭！系統的秘密、潛能點的消耗機制、那些詭異的融合技能…任何一個暴露在聯盟最高權威的顯微鏡下，都可能帶來無法預料的后果。炎嘯會被當作怪物研究，甚至…被強行帶走！

“謝謝您的好意，博士。”泠舟努力讓自己的聲音聽起來平靜，“但…我想先帶炎嘯靜養一段時間。它現在最需要的是休息。至于數據…如果喬伊小姐這里有后續檢查，我會分享給您的。”他委婉但堅定地拒絕了。他不能冒險。

大木博士看著泠舟眼中深藏的警惕和那份不容置疑的保護欲，最終只是沉重地點了點頭：“好吧，孩子。這是我的私人通訊頻率，如果你改變主意，或者炎嘯出現任何異常情況，隨時聯系我。”他將一張寫著號碼的卡片遞給泠舟。

抱著炎嘯走出寶可夢中心的大門，午后的陽光帶著暖意，卻驅不散泠舟心頭的陰霾。大木博士的診斷像一塊巨石壓在他的胸口。靜養？僅僅靜養就能彌補那被永久削去的生命潛能嗎？喬伊小姐贈送的基礎傷藥和營養劑，對于炎嘯那“被蛀空”的本源來說，無異于杯水車薪。

錢。

這個現實而冰冷的問題，第一次如此尖銳地擺在泠舟面前。他需要錢。需要購買更高級的、可能對修復本源有些微幫助的營養品和能量方塊；需要更換在森林里磨損嚴重的露營裝備；需要準備應對突發情況的藥品…最重要的是，他需要為炎嘯的未來做打算。潛能點只剩8點，成長上限被鎖死，這意味著炎嘯可能永遠無法像其他寶可夢那樣，通過強大的實力來保障自身的安全和生存。泠舟必須變得更強，或者至少，擁有足夠的資源來保護它。而在這個世界，無論是提升自己還是購買資源，都需要錢——聯盟幣。

他翻遍了自己所有的口袋和那個簡陋的行囊，除了幾枚零星的硬幣，只有幾顆在森林邊緣采集的普通樹果。這點錢，連最便宜的一小罐特制營養膏都買不起。

焦慮如同藤蔓般纏繞上來。去哪里弄錢？打工？他一個來歷不明、沒有任何身份證明的異界人，能找到什么像樣的工作？打零工？效率太低，杯水車薪。

就在他漫無目的地在常青市相對偏僻的街道上徘徊，苦思冥想時，一張貼在巷口電線桿上、略顯破舊的告示吸引了他的目光。

告示用粗獷的字體寫著：

**【火熱招募！常青市“硬骨”訓練家切磋會所！】**

**時間：每晚8點至深夜**

**地點：舊工業區三號倉庫后門（認準紅色扳手標志）**

**內容：友好切磋，交流心得！歡迎所有渴望實戰提升的訓練家！**

**豐厚獎金！勝場累積！每贏一場，獎金翻倍！**

**（注：寶可夢需具備一定實戰能力，后果自負）**

切磋會所？豐厚獎金？后果自負？

那最后四個字，像是一盆冷水，瞬間澆醒了泠舟。這種地方，所謂的“友好切磋”，恐怕遠沒有那么簡單。地下競技場？賭斗？他幾乎能想象出其中的混亂和危險。

但是…獎金！豐厚獎金！

這個誘惑如同黑暗中搖曳的火光。炎嘯需要錢，需要資源！而炎嘯…雖然本源受損，但它的融合技能…蝕火…那可怕的腐蝕力…

一個冰冷而充滿誘惑的念頭，如同毒蛇般悄然鉆入泠舟的腦海。**如果…如果能贏幾場…如果只用一次，很小心的用一次…**

他低頭看了看懷中的炎嘯。小家伙似乎感應到了什么，抬起頭，金色的眼瞳清澈地望著他，帶著全然的信賴。

“對不起，炎嘯…”泠舟的聲音低不可聞，帶著沉重的負罪感，“再幫我一次…就一次…為了我們能活下去…”

當晚八點，常青市舊工業區。廢棄的倉庫在夜色中如同巨大的鋼鐵怪獸，銹跡斑斑。泠舟按照告示的指引，找到了那個畫著紅色扳手標志的后門。門口站著兩個身材魁梧、眼神不善的守衛，腰間鼓鼓囊囊，顯然帶著武器。

“干嘛的？”一個守衛粗聲粗氣地問，上下打量著穿著樸素、抱著小火龍的泠舟。

“來…來切磋的。”泠舟努力讓自己的聲音聽起來鎮定。

守衛嗤笑一聲，似乎覺得眼前這個抱著病懨懨小火龍的年輕人有點可笑，但還是拉開了一道沉重的鐵門：“進去吧。規矩懂吧？輸了別鬧事，贏了拿錢走人。”

門內，喧囂的熱浪和刺鼻的汗味、機油味混合著煙味撲面而來。巨大的倉庫內部被改造成了一個簡陋的競技場，中央是一個用廢舊集裝箱圍起來的方形場地，四周擠滿了形形色色的人：有穿著皮夾克、滿臉橫肉的大漢，有眼神陰鷙、抱著毒系寶可夢的訓練家，也有少數幾個像泠舟一樣，看起來有些格格不入的年輕人。場地中央，一場對戰正在進行：一只火爆猴正狂暴地毆打著已經失去戰斗能力的穿山王，引來周圍人群興奮的吶喊和下注的喧囂。空氣里彌漫著一種原始、野蠻、金錢驅動的狂熱。

一個穿著花哨馬甲、梳著油頭的男人叼著雪茄走了過來，他是這里的管事，外號“扳手”。他瞇著眼打量著泠舟和炎嘯，尤其在炎嘯那明顯偏小的體型和黯淡的尾焰上停留了幾秒，嘴角勾起一絲不屑的弧度：“新手？想玩玩？行啊，給你安排個‘熱身’對手。贏了，500聯盟幣。輸了，滾蛋。敢不敢？”

“敢。”泠舟的聲音有些發緊。

很快，一個身材壯碩、臉上帶著刀疤的男人被推到了泠舟對面。他獰笑著放出了一只寶可夢——金屬怪！

銀灰色的金屬身軀在場地燈光下閃爍著冷硬的光澤，兩只巨大的鋼鐵手臂散發著沉重的壓迫感。鋼系！對火系有著極強的抗性！這顯然不是“熱身”，而是“扳手”給新人準備的殘酷下馬威！

“嘿嘿，小子，算你倒霉！金屬怪，給這只小火蜥蜴一點顏色看看！金屬爪！”刀疤男狂笑著下令。

金屬怪發出一聲低沉的嗡鳴，沉重的身軀卻爆發出驚人的速度，右臂閃爍著冰冷的金屬光澤，化作一道凌厲的銀光，撕裂空氣，朝著場地另一端的炎嘯狠狠抓來！這一擊若是命中，以炎嘯脆弱的身體，后果不堪設想！

巨大的壓力瞬間降臨！泠舟的心臟幾乎跳到嗓子眼！普通的火花根本不可能對這種鋼系寶可夢造成有效傷害！煙幕也來不及阻擋！

**活下去！保護炎嘯！**

這個念頭壓倒了一切！對金錢的渴望、對危險的恐懼、以及那份深重的負罪感，在生死威脅面前，都被一股求生的本能徹底碾碎！

“炎嘯！蝕火！對準它的關節！”泠舟幾乎是吼出來的，意念在瞬間鎖定了系統界面上的融合指令！【火花（LV2）+草系能量（環境）】！

【融合指令確認！消耗潛能點：1點（永久性）！】

“嗚哇——！”炎嘯小小的身體猛地一僵，仿佛承受了無形的重擊！但它沒有退縮，金色的眼瞳在瞬間閃過一絲痛苦和決絕！它猛地張口，一道邊緣纏繞著深綠色、如同腐敗植物汁液般的詭異火焰噴射而出！不再是純粹的橘紅，而是充滿了毀滅氣息的蝕火！

嗤——！

刺耳的腐蝕聲伴隨著大量升騰的、帶著腥甜惡臭的白色煙霧瞬間爆發！

金屬爪的凌厲攻勢戛然而止！

蝕火精準地命中了金屬怪右臂肩部的球形關節連接處！那看似堅不可摧的特殊合金，在蝕火那恐怖的腐蝕力面前，如同遇到強酸的冰塊，迅速軟化、變色、冒泡！深綠色的火焰如同跗骨之蛆，瘋狂地侵蝕著金屬結構！

“滋啦——！！！”金屬怪發出一聲尖銳刺耳、充滿了金屬摩擦扭曲感的痛苦嘶鳴！它的右臂以一種不自然的、令人牙酸的角度軟垂下來，連接處滋滋作響，冒著白煙，原本光滑的金屬表面變得坑坑洼洼，一片焦黑粘稠！

僅僅一擊！勝負已分！

整個喧鬧的倉庫瞬間陷入了一片死寂！所有人都目瞪口呆地看著場地中央：那只看起來弱不禁風的小火龍，噴吐出的詭異火焰，竟然瞬間廢掉了一只以防御著稱的鋼系寶可夢的手臂！

刀疤男臉上的獰笑僵住了，變成了難以置信的驚駭：“不…不可能！我的金屬怪！”

“勝負已分！勝者，新人！”管事“扳手”最先反應過來，眼中閃過一絲震驚和…貪婪。他大聲宣布，將一小疊聯盟幣塞到還有些發懵的泠舟手里。“小子，有點意思！還想不想再來一場？獎金翻倍！”

泠舟握著手中那幾張還帶著油污和汗漬的鈔票，感覺不到絲毫勝利的喜悅。他低頭看向懷中的炎嘯。

小家伙的身體在微微發抖，剛才那一擊顯然消耗巨大。更讓泠舟瞳孔驟縮的是——炎嘯那只用來穩定身體、剛剛還完好的右前爪！覆蓋在爪子上的細小赤紅鱗片，此刻正以肉眼可見的速度，從爪尖開始，迅速失去光澤，染上了一層黯淡的、如同生銹金屬般的灰褐色！那銹蝕的痕跡還在緩慢地向上蔓延！

【綁定伙伴炎嘯潛能點：7/10】

【狀態：脫力（中度）】

【異變：右前爪鱗片銹蝕化（永久性）】

【解鎖特性：朽爛之觸（被動：接觸類技能附帶微弱腐蝕效果，對金屬/植物系效果增強）】

冰冷的系統提示如同最后的審判錘，狠狠砸在泠舟心上！又一點潛能點！永久性的銹蝕！而那個新解鎖的特性名稱——“朽爛之觸”，更是帶著一種不祥的詛咒意味！

代價！這就是代價！為了區區500聯盟幣，他再次消耗了炎嘯寶貴的潛能點，讓它付出了身體永久銹蝕的代價！

“不打了！”泠舟的聲音沙啞而急促，帶著一種近乎逃離的恐慌。他緊緊抱著炎嘯，無視了“扳手”的挽留和其他人探究的目光，幾乎是踉蹌著沖出了那喧囂、狂熱、散發著金錢與毀滅氣息的倉庫后門。

冰冷的夜風灌入肺腑，卻吹不散他心頭的沉重和那刺鼻的腐蝕氣味。他低頭看著炎嘯那只已經變得灰暗銹蝕的右爪，再看看手中那幾張沾滿了不義與愧疚的聯盟幣，胃里一陣翻江倒海。

“對不起…炎嘯…對不起…”他靠著冰冷的墻壁滑坐在地，將臉深深埋在炎嘯那帶著銹蝕氣息的鱗片旁，肩膀無法控制地顫抖起來。常青市的霓虹在遠處閃爍，照亮了他手中那枚沾著油污的、如同被詛咒的硬幣——一枚邊緣已經開始微微泛著銹跡的硬幣。這枚銹蝕的湯匙，成了他為了生存而再次出賣伙伴未來的、骯臟而沉重的烙印。