常青森林邊緣的空地，成了泠舟與炎嘯臨時的家，也成了他們背負沉重代價的訓練場。夕陽下那棵被“蝕火”腐蝕得面目全非的小樹苗，如同一個丑陋的傷疤，深深烙印在泠舟的心上。那晚，他抱著炎嘯在狹小的帳篷里輾轉反側，“潛能點：8/10”的冰冷數字和喬伊小姐“生命本源稀薄”的警告在腦海中反復回響，混合著蝕火那令人作嘔的腥甜氣味，織成一張名為負罪的網，將他緊緊纏繞。

“最后一次…這真的是最后一次了…”他在黑暗中對著熟睡的炎嘯低語，更像是對自己無力的誓言。然而，恐懼的種子一旦種下，便會在名為“保護”的土壤里瘋狂滋長。

接下來的日子，訓練依舊進行，但泠舟變得小心翼翼，甚至有些神經質。他嚴格限制炎嘯的能量輸出，只進行最基礎的火花、煙幕精準度練習和體能鍛煉。炎嘯很努力，它對泠舟的指令表現出超乎尋常的理解力和執行力?；鸹ǎ↙V2）的威力在穩步提升，煙幕（LV1）也能覆蓋一小片區域了?？粗讎[在陽光下奔跑跳躍，追逐著飛舞的巴大蝶（雖然永遠追不上），尾巴上那簇橘紅邊緣的暗紅火焰穩定燃燒，泠舟心中那沉甸甸的石頭似乎松動了一點點。

或許…或許只要不碰那個系統，炎嘯也能慢慢變強？或許喬伊小姐的診斷過于悲觀了？

這種脆弱的希望，在一場突如其來的遭遇中被徹底粉碎。

那天清晨，霧氣尚未散盡。泠舟帶著炎嘯在森林邊緣采集樹果。炎嘯像個小跟班，亦步亦趨地跟在泠舟腳邊，時不時好奇地用鼻子嗅嗅路邊的蘑菇。就在泠舟伸手去夠一顆掛在低矮灌木上的橙橙果時，異變陡生！

灌木叢后方的陰影里，猛地竄出一道灰綠色的身影！一只阿柏蛇！它顯然也盯上了那顆樹果，冰冷的豎瞳鎖定了近在咫尺的泠舟，頸部瞬間膨起，三角形的頭顱帶著致命的威脅感，快如閃電地噬咬過來！

“小心！”泠舟頭皮發麻，身體本能地向后急退，但阿柏蛇的速度太快了！腥風撲面，毒牙的寒光在霧氣中閃爍！

“嗚哇！”就在這千鈞一發之際，一直跟在泠舟腳邊的炎嘯，爆發出前所未有的速度！它小小的身體猛地向前一撲，擋在了泠舟和阿柏蛇之間！同時，它毫不猶豫地張開口，一道比平時凝練許多的橘紅色火柱——【火花（LV2）】——近距離噴向阿柏蛇張開的巨口！

“嘶！”阿柏蛇顯然沒料到這看似弱小的對手反應如此之快，灼熱的火焰直沖它脆弱的口腔內部！劇痛讓它發出尖銳的嘶鳴，噬咬的動作被打斷，身體痛苦地扭曲翻滾。

“干得好，炎嘯！煙幕！”泠舟驚魂未定，立刻抓住機會下令。

炎嘯沒有絲毫遲疑，深吸一口氣，一股濃密的黑色煙霧【煙幕（LV1）】迅速從它口中噴涌而出，瞬間將翻滾的阿柏蛇和周圍一小片區域籠罩。煙霧有效地遮蔽了阿柏蛇的視線和熱感應。

“快跑！”泠舟一把撈起炎嘯，頭也不回地朝著營地的方向狂奔。直到跑出很遠，確認阿柏蛇沒有追來，他才靠著樹干，劇烈地喘息。

“呼…呼…炎嘯，你沒事吧？”泠舟急忙檢查懷中的小家伙。炎嘯也在喘息，但金色的眼瞳亮晶晶的，帶著一種保護了主人的興奮和自豪，它用小爪子拍了拍泠舟的手臂，似乎在說“我保護了你！”

泠舟緊緊抱著它，心有余悸，但更多的是一種復雜的情緒——慶幸、后怕，還有一絲…不安。炎嘯剛才的速度和反應，遠超它的正常水平。那瞬間爆發的力量，是為了保護他。但是…這種爆發，是否也在無形中消耗著什么？

回到營地，泠舟仔細檢查炎嘯。除了剛才爆發后的疲憊，似乎沒有其他異常。他拿出能量方塊喂它，看著它吃得香甜，稍微放下心來。

然而，幾天后，當泠舟無意中對比炎嘯剛出院時和現在的狀態，一股寒意悄然爬上他的脊背。

變化是細微的，但疊加在一起，卻觸目驚心。

***體型：**炎嘯的體型增長幾乎停滯了。按照圖鑒資料，同齡的小火龍在這個階段應該會有明顯的成長，但炎嘯依舊保持著剛出院時那種略顯瘦小的體態，甚至比一些更晚出生的小火龍還要小一圈。它吃下的營養似乎沒有轉化成成長的動力。

***鱗片：**原本在寶可夢中心恢復后，炎嘯的鱗片雖然不如健康小火龍那樣鮮艷亮澤，但至少還算完整。而現在，一些鱗片的邊緣開始呈現出一種缺乏生命力的灰敗感，尤其是在關節和背部等部位，光澤度明顯下降，摸上去也少了幾分溫潤的彈性。

***尾焰：**這是最直觀的變化。雖然那簇火焰依舊穩定燃燒著，但核心的暗紅色區域似乎擴大了一點？邊緣的橘紅色光芒變得比之前更加暗淡、稀薄，仿佛被無形的力量抽走了部分活力?；鹧嫣鴦拥姆纫沧冃×?，給人一種“燃燒得很吃力”的感覺。

***精力：**炎嘯依舊活潑，對訓練充滿熱情。但是，泠舟敏銳地察覺到，它訓練后需要休息的時間變長了。一次不算激烈的追逐訓練后，它會趴在地上喘氣的時間明顯多于之前。午睡的時間也更長，睡得更沉。

***力量：**【火花（LV2）】的威力確實提升了，但提升的幅度…似乎與炎嘯付出的努力不成正比？它需要更集中精神、醞釀更久，才能達到預期的效果。而【煙幕（LV1）】的覆蓋范圍，似乎也達到了一個瓶頸，無論炎嘯如何努力，都難以再擴大。

【綁定伙伴炎嘯潛能點：8/10】

【狀態：穩定（輕微疲勞）】

【源火強度：微燼（波動）】

系統冰冷的界面，如同最殘酷的注釋。

泠舟的心沉入了谷底。喬伊小姐的警告，潛能點消耗帶來的“成長上限永久性降低”，正在以肉眼可見的速度變成現實！炎嘯的努力沒有白費，它的技能熟練度在提升（系統提示火花已接近LV3），但它身體的“容器”似乎被鎖死了！它能裝下的“力量”和“成長”總量，被那消耗掉的2點潛能點，永久性地限制了上限！

他想起第一次融合冰焰旋渦后，炎嘯那瀕死的虛弱；想起蝕火之后，它尾巴火焰那不易察覺的暗淡。每一次使用系統融合，都是對炎嘯生命本源的直接掠奪！而即便是正常的訓練和成長，也因為這被削弱的“容器”，變得事倍功半，甚至觸及了無形的天花板！

扭曲的成長圖譜…泠舟終于深刻理解了這詞的含義。炎嘯的成長軌跡，已經被那冰冷的系統和自己的選擇，徹底扭曲了。它像一棵被過早剪去了頂芽的樹，或許還能活著，還能開花結果，但永遠無法長成它本該有的參天模樣。每一次技能的提升，每一次力量的爆發（如對抗阿柏蛇），都像是在這棵被限制的樹上強行嫁接新的枝條，消耗著它本就不多的元氣。

悔恨如同冰冷的潮水，再次將他淹沒，比以往任何時候都要洶涌。他看著正在陽光下追著一片落葉玩耍的炎嘯，小家伙依舊天真爛漫，對自己的“殘缺”一無所知，金色的眼瞳里只有對主人的依賴和對世界的好奇。這份純粹，此刻卻像一把鈍刀，反復切割著泠舟的心臟。

他蹲下身，伸出手。炎嘯立刻放棄了落葉，歡快地跑過來，蹭著他的手心。

“炎嘯…”泠舟的聲音干澀，帶著無盡的愧疚，“對不起…真的對不起…”他撫摸著它那光澤黯淡的鱗片，感受著那簇燃燒得有些“吃力”的尾焰。

炎嘯抬起頭，疑惑地看著他，不明白主人為何突然悲傷。它伸出小舌頭，舔了舔泠舟的手指，喉嚨里發出安慰的咕嚕聲，仿佛在說：“沒關系，我在呢?！?

陽光透過樹葉的縫隙灑下，在炎嘯身上投下斑駁的光影。這光影，映照著一份被強行扭曲的成長，一份沉重的、無法挽回的代價，以及一份在殘缺中依然頑強燃燒的、名為羈絆的火焰。常青森林的綠意盎然，此刻在泠舟眼中，卻蒙上了一層名為“潛能極限”的冰冷陰霾。炎嘯的未來，如同被蝕火腐蝕過的樹干，留下了一道道猙獰而無法愈合的傷痕。