金章宗完顏璟為彰顯“兼容百家”之治，于貞祐三年春，在金中都皇城的崇政殿舉辦“三元論道會”。這消息一出，整個中都城都沸騰了——南邊兒的儒生背著書箱趕車馬，西邊兒的喇嘛牽著牦牛過草原，北邊兒的道士踏雪而來，連江南的文人也坐船沿運河北上。街市上胡商漢賈扎堆兒議論：“聽說這回連契丹后裔、翰林院那‘鐵筆張’、大相國寺的活佛都要下場論道！”
丘處機攜弟子趙明誠踏入皇城時，正撞見翰林院大學士張仲儒，這老頭兒胡子翹得老高，正跟幾個士子念叨：“那全真教不過是個求長生的小道門，也敢來跟咱儒家爭輝？”趙明誠氣得攥緊劍柄，丘處機卻只撫了撫他胳膊：“莫躁，咱們道士講‘不爭即大爭’。”
崇政殿內，金磚鋪地，雕龍蟠柱，香爐里燒的是西域進貢的龍涎香。丘處機掃了眼三席：東側儒席以張仲儒為首，個個峨冠博帶，活像一群開屏孔雀；西側佛席是大相國寺的方丈慧空禪師，閉目捻佛珠，身后站著幾個穿藏紅袈裟的吐蕃喇嘛；北道席只有自己孤零零三人，倒顯得清靜自在。
金章宗高坐龍椅，完顏宗翰、耶律楚材等權臣列坐兩側。殿外廊下擠滿了百姓，連檐角都趴著聽熱鬧的。完顏宗翰忽拍案大笑：“丘真人，聽說你南下時治過黃河水患？咱這中都城外年年鬧洪，你道家的‘無為’能不能治？”
丘處機未起身，只將拂塵柄在案上畫了個太極圖：“王爺，貧道在開封見過黃河改道——官府征民夫夯堤，死人如麻，水患反愈烈。后來一老河工說‘水性如人，堵不如疏’，掘旁道分洪，引水入洼田，既消了災，又得了千畝良田。這‘無為’，不是啥都不干，而是順天道，借人力。”
張仲儒“哼”了聲：“順天道？若民皆效仿，豈不成了懶漢？治國還得靠禮法！當年周公制禮，孔子傳仁，這才有華夏千年不亂！”丘處機抬眼望殿頂金紋：“周公制禮，是因民需規矩；孔子傳仁，是因世缺仁心。可如今禮法如枷鎖，百姓肩扛三重稅，餓殍填溝壑——禮法過剛，反生怨戾。”
慧空禪師睜眼，佛光映瞳：“真人所言‘過剛’，倒似我佛家‘中道’。只是德化無刑，如何懲惡？”話音未落，殿外忽傳來喧嘩——原是個老漢擠進來跪哭：“陛下！草民兒孫為抵稅賣身商賈，如今活不見人死不見尸，求朝廷做主！”
金章宗皺眉欲斥，丘處機卻起身拱手：“陛下，此乃‘德化’之機。貧道曾見一縣令，遇饑民盜糧，未殺反開粥棚，施粥時講‘盜糧者可領糧，但須墾荒三日’。半年后，盜民皆成墾荒卒，糧倉反滿。德化如水，潤物無聲，惡自消。”
張仲儒漲紅了臉：“你這是縱民！”完顏宗翰卻猛地拍掌：“妙！當年俺們打契丹，硬攻城傷亡慘重，后來挖地道引兵潛入，事半功倍——這不就是順天道么？”耶律楚材亦點頭：“真人將玄理化入塵事，老臣服了！”
丘處機趁勢立身，袍袖如鶴翅展，聲震殿宇：“儒以禮立人，佛以心渡人，道以天育人——三流同源，皆歸于‘德’。德如根，禮法慈悲皆枝葉。無根之樹，縱華葉繁茂，終必枯朽！三教合流，非混為一，而是各取精粹，共化民心！”
殿外百姓忽高呼：“德化真人！德化真人！”聲浪撼宮墻。金章宗離座，步至丘處機席前，指尖叩其案：“此乃朕生平聞最驚雷之論！真人既通天道，又知民苦，當為朕參政！”完顏宗翰當場擲下虎符：“丘真人，那中都水患，咱就按你說的‘疏道引洪’辦！”
論道終，丘處機卻躬身謙退：“貧道不過拾三教遺珠，綴成一線。真正化德者，在陛下之政，在士大夫之行，在百姓之踐。”退席時，儒生王仲甫遞來詩卷求教，商賈阿合馬塞來銀票邀結盟，連那吐蕃喇嘛也湊近嘀咕：“真人若愿西傳道法，俺們雪山寺供金頂佛殿……”
論道盛會后的第三日，丘處機并未急著離京。他帶著趙明誠鉆進了中都城最熱鬧的“萬寶市”，褪去道袍，換上布衣，混在販棗子的胡商、賣瓷器的漢匠、算卦的盲叟堆里。趙明誠憋悶道：“師父，咱不趁熱打鐵去廟觀傳道，來這市井地兒作甚？”丘處機只笑，手指蘸茶水在桌案上畫了個“井”字：“這兒才是‘德化’的源頭——市井有百業，百業有百苦，百苦生百問，咱道家的‘無為’得在這兒生根。”他先在鐵匠鋪駐足，看匠人掄錘打犁頭，汗浸衣衫。匠人抱怨：“官稅重，糧價貴，這鐵器賣價抵不上炭錢！”丘處機掏錢買下一把犁，轉身贈予旁側愁眉的老農：“此物送你，但有一求——墾荒時莫硬挖硬墾，觀土色辨濕燥，順地勢開溝。”老農愣怔間，丘處機已走遠，只撂下一句：“天道在土里，不在官府的告示上。”次日，丘處機又現身“文墨巷”，與翰林院那幫酸儒對門開講。他支起竹棚，掛上“玄門答疑”的幡子，專挑市人問難。有秀才問：“真人說三教合流，那《道德經》與《論語》豈不矛盾？”丘處機拈起攤上賣豆腐的竹板，敲出節奏：“《道德經》講‘上善若水’，《論語》說‘仁者愛人’——水潤田生稻，仁施民得安，二者不正如雨水潤禾苗？合流不是攪渾，是各司其職，共育一春。”圍觀的販夫走卒竟齊拍手：“這話聽得懂！比那之乎者也的酸文強多了！”消息傳開，連那日論道會上遞詩卷的儒生王仲甫也尋來了。這書生原是落魄舉人，家中老母病重，丘處機帶他采藥草熬湯，又教他“以氣導引”之法給病人舒緩。王仲甫跪謝時，丘處機扶他起身：“儒生讀圣賢書，卻忘了‘仁心先仁己’。道家‘修身齊家’，本就是第一步。”王仲甫自此常來幫忙抄錄道經，漸成丘處機在中都的“文脈橋梁”。商賈阿合馬更是個妙人。這粟特裔的胡商原是想借丘處機名聲開道觀香鋪斂財，卻反被丘處機拉著逛貧民窟。丘處機指著破棚里餓得肚脹的孩童：“阿合馬，你商隊運糧，若每車勻出一斗賑災，百姓記你恩，日后買賣更暢——這叫‘天道酬德’。”阿合馬起初猶疑，見丘處機自掏銀錢買糧帶頭施舍，終咬牙跟捐，沒想到此舉竟讓他在漢商中聲名大振，生意反翻倍。半月間，丘處機足跡遍踏中都：教驛卒以“柔力卸貨”護腰脊，授繡娘“呼吸調心”解眼疲，連妓館的老鴇都來討教“如何讓姑娘們少染病”。趙明誠目瞪口呆：“師父，咱傳的是玄門大道，怎成教人養生的了？”丘處機笑指街巷煙氣：“大道不在云山，在煙火里。百姓活得順了，心自向道。”忽一日，完顏宗翰親遣快馬請丘處機入宮。原來中都城外河堤按“疏道引洪”之法重修，不僅洪患大減，還淤出良田千頃！金章宗龍顏大悅，當場賜“玄德真人”封號，并允他在皇城西側建“三教觀”，特許儒、釋、道三家共駐講學。丘處機婉拒封號，卻請準了一事：“貧道愿編《民生玄要》一書，集農工醫商之巧，附道家養生德化之法，廣印散民。”金章宗拍案：“此書若成，朕頒旨各縣學必藏！”離京前夜，丘處機立于中都城樓，望萬家燈火如星。趙明誠忽悟：“師父，您這半月布道，比那日殿上論爭還深遠——儒生、商賈、匠人都成了咱道門的‘種子’。”丘處機撫須頷首：“德化如種，須春雨、烈日、秋風，方能成林。燕京一火，待它燎原吧。”