意識，如同沉入無光深海的鉛塊，冰冷，沉重，不斷下墜。沒有光，沒有聲音，只有絕對的虛無和一種深入骨髓的疲憊，仿佛靈魂被抽干了最后一絲力氣，只余下空蕩蕩的軀殼在永恒的黑暗中漂浮。

不知過了多久。一絲微弱的感覺，如同投入死水的石子，在虛無中漾開漣漪。是冷。一種不同于雨水的、更純粹、更恒定的寒意，如同無形的絲線，纏繞著裸露在外的皮膚。它來自身下——一種光滑、細膩、帶著奇異涼意的觸感，像是某種極其昂貴的絲綢，又帶著點石頭的冷硬。然后是**靜**。絕對的寂靜，連自己血液流動的聲音都清晰可聞，只有遠處……極其細微的、有規律的“嘀嗒……嘀嗒……”聲，像是水滴落在石頭上，在死寂中顯得格外空靈。

頸側……鎖骨下方……那股如同烙印般的灼痛，消失了。取而代之的是一種深沉的、近乎麻木的鈍痛，像被重物反復捶打過，每一次心跳都牽扯著那片區域的神經。右肩胛骨下方，麻醉彈命中的地方，則是一片沉重的麻木，仿佛那塊肌肉和骨頭已經不再屬于自己。

眼皮沉重得像被焊死。陳墨瞳用盡殘存的意志力，艱難地掀開一道縫隙。視野模糊，如同蒙著厚重的毛玻璃。過了好幾秒，焦距才緩慢地凝聚。首先映入眼簾的，是極高的穹頂。并非現代建筑常見的鋼筋水泥結構，而是由巨大的、切割粗糙的深灰色石塊壘砌而成，石塊之間的縫隙里頑強地生長著墨綠色的苔蘚，散發出潮濕陰冷的氣息。穹頂向上收攏，在極高的地方形成一個模糊的尖頂，隱沒在濃重的陰影里。幾盞樣式極其古老、由扭曲黃銅枝干托起的油燈，懸掛在穹頂下方，昏黃搖曳的火光艱難地驅散著下方一小片區域的黑暗，卻讓更遠處的陰影顯得更加深邃莫測。

這里……是哪里？地鐵站？不，絕不可能。這更像……一座被遺忘在時光深處的、哥特式風格的古堡地窖，或者……某個龐大陵墓的某個角落。她試圖轉動僵硬的脖頸，一陣劇烈的眩暈和惡心猛地襲來。她強忍著，視線艱難地向下移動。她躺在一張寬大的、同樣由深灰色冰冷石材鑿成的平臺上。平臺表面覆蓋著一層厚厚的、深紫色的天鵝絨織物，正是那冰涼光滑觸感的來源。身下的絲絨異常華貴，在昏黃的燈火下流淌著幽暗的光澤，卻無法驅散那徹骨的寒意。她身上那件早已被雨水和血污浸透的破爛睡衣不見了，取而代之的是一套同樣質地的深紫色絲絨長袍，樣式簡單寬大，將她嚴實地包裹起來，只露出蒼白的手腕和脖頸。

恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住陳墨瑟的心臟，讓她幾乎窒息。是誰？誰把她帶到這里？奧丁的人？還是……那個最后抓住她手腕的、散發著死寂寒意的身影？她掙扎著想坐起來，右肩胛骨下方傳來撕裂般的劇痛，瞬間讓她倒抽一口冷氣，眼前發黑，重新跌回冰冷的石臺。左臂勉強能動，她顫抖著，艱難地抬起手，摸向自己頸側——那個之前灼痛如烙鐵的位置。指尖觸碰到的皮膚光滑，冰冷，似乎沒有任何異樣。那道詭異的暗金色紋路……消失了？不！它潛伏下去了？它到底是什么？

就在這時。

“嗒。”

一聲極其輕微、仿佛就在耳邊的腳步落地聲。陳墨瞳全身的肌肉瞬間繃緊！心臟狂跳得如同要撞碎胸膛！她猛地轉過頭，動作牽扯到傷口，痛得她眼前金星亂冒。就在石臺幾步之外，那片被搖曳燈火和濃重陰影分割的光暗交界處，無聲無息地站立著一個身影。正是那個在地鐵入口深處、將她拖入黑暗的人！

高挑，瘦削得近乎嶙峋。一件寬大得過分、樣式古老得難以辨認年代的純黑色斗篷，將他從頭到腳嚴嚴實實地包裹。斗篷的質地異常厚重，仿佛能吸收一切光線，在昏黃的火光下呈現出一種深邃的、如同宇宙深空般的虛無感。兜帽壓得極低，帽檐的陰影濃重得化不開，完全遮蔽了他的面容，只留下一片令人心悸的黑暗。只有一只從寬大斗篷袖口中伸出的手，搭在一根同樣漆黑、頂端鑲嵌著一顆渾濁暗黃色寶石的手杖上。

那只手，陳墨瞳記得。蒼白，修長，骨節分明，指甲修剪得異常整齊，透著一種近乎病態的潔凈感。此刻，它安靜地覆在手杖頂端那顆渾濁的寶石上，一動不動，仿佛與那冰冷的石頭融為一體。

沒有呼吸聲，沒有心跳聲，甚至感覺不到任何生命的氣息。他就那樣靜靜地站在那里，如同亙古以來就矗立在陰影中的一尊石像，散發著一種凍結靈魂的、純粹的、非人的死寂。

陳墨瞳的血液仿佛在這一刻徹底凍結。她張了張嘴，喉嚨卻干澀得發不出任何聲音，只有心臟在胸腔里瘋狂擂動的巨響，震得她耳膜嗡嗡作響。

“你醒了。”一個聲音響起。

那聲音……無法形容。它并非通過空氣振動傳來，更像是直接在她腦海里響起。低沉，平緩，沒有一絲起伏，如同寒冰相互摩擦，又像生銹的齒輪在古井深處緩緩轉動。每一個音節都帶著一種超越時間的古老和……非人的漠然。陳墨瞳的瞳孔因為極致的恐懼而收縮。她死死地盯著那片兜帽下的黑暗，試圖從中窺見一絲端倪，卻只感到一片吞噬心神的虛無。“不必恐懼，陳墨瞳。”那聲音再次直接在她意識中響起，平靜地陳述著，“恐懼在此地毫無意義，如同投入深淵的石子，不會激起任何漣漪。”

他……他知道她的名字！

“你……是誰？”陳墨瞳終于從干澀的喉嚨里擠出幾個字，聲音嘶啞顫抖，“這……是哪里？你想干什么？”

“名字？”那聲音似乎帶上了一絲極其微弱的、近乎嘲諷的波動，轉瞬即逝，“一個短暫的代號，一個在時間長河中微不足道的漣漪。你可以稱呼我為‘觀察者’（The Watcher）。”他微微抬了抬那只蒼白的手，指向周圍無邊的黑暗和巨大的石穹，“至于此地……一個暫時的避風港。一個游離于‘他們’視線之外的縫隙。僅此而已。”

避風港？縫隙？游離于誰的視線？奧丁？還是……別的什么？

“至于我想干什么……”那聲音停頓了一下，兜帽似乎微微轉向陳墨瞳頸側的方向。即使隔著厚厚的斗篷，陳墨瞳也能感覺到一道冰冷、仿佛能穿透皮肉的視線，落在了她鎖骨下方的位置。

一股寒意瞬間從脊椎竄起！

“我很好奇。”那聲音恢復了絕對的平緩，卻帶著一種令人毛骨悚然的探究意味，“‘它’為何會出現在你的身上。一個被標記的‘容器’（Vessel），卻似乎對自身的宿命……一無所知。”

容器？宿命？標記？

昂熱校長的警告——“小心諾諾”——如同驚雷般在陳墨瑟腦海中炸響！

“什么標記？你說什么？”陳墨瞳的聲音因為激動和恐懼而拔高，她不顧疼痛，猛地撐起半邊身體，左手死死捂住頸側，“那道……那道紋路是什么？！”

那只蒼白的手，緩緩離開了手杖頂端的暗黃寶石。它以一種緩慢、優雅、卻帶著不容抗拒意味的姿態抬起，指向陳墨瞳捂著頸側的左手。

“放開你的手。”那聲音命令道，沒有威脅，卻蘊含著一種絕對的意志。

陳墨瞳的身體僵住了。理智告訴她絕不能聽從，但身體卻像被無形的絲線操控，左手不受控制地、極其緩慢地從頸側移開，露出那片蒼白光滑的皮膚。那只蒼白的手，隔著幾步的距離，對著她的頸側，虛空輕輕一點。

“嗡……”

陳墨瞳頸側的皮膚下，仿佛有沉睡的火山被瞬間點燃！一股無法形容的灼熱感，比之前任何一次都要猛烈百倍，如同滾燙的巖漿被直接注入她的血管！暗金色的光芒，不再是若隱若現的紋路，而是如同活物般猛地爆發出來！繁復、古老、威嚴、帶著非人美感和冰冷規則的線條，瞬間在她白皙的皮膚上清晰浮現、扭曲、延伸！那光芒并不刺眼，卻帶著一種穿透靈魂的奇異力量，將周圍昏黃的燈火都映襯得黯然失色！

“呃啊——！”陳墨瞳發出一聲凄厲的慘叫，身體如同被無形的烙鐵燙傷，劇烈地痙攣起來！劇痛讓她眼前發黑，幾乎再次暈厥過去！

那暗金烙印瘋狂閃爍，仿佛在抗拒，又仿佛在回應某種召喚！

“看。”那被稱為“觀察者”的身影，聲音依舊毫無波瀾，仿佛只是在陳述一個客觀事實，“‘白王的烙印’（The Brand of the Pale King）。多么古老而純粹的‘權’之印記。它被強行烙印在你的血脈深處，如同一個……精美的囚籠。等待著被喚醒，等待著……被填充。”

白王？！烙印？！

這兩個詞如同九天驚雷，狠狠劈在陳墨瞳混亂的意識中！白王！龍族歷史上最神秘、最接近神祇、最終背叛黑王尼德霍格而被誅殺的初代種！它的烙印……怎么會出現在自己身上？！

“不……不可能……”陳墨瞳在劇痛和巨大的信息沖擊下，意識瀕臨崩潰，只能發出無意識的囈語。

“沒有什么不可能，孩子。”觀察者的聲音帶著一種洞悉一切的漠然，“命運的紡線早已織就，只是深陷其中的人，往往只能看到眼前的經緯。你，陳墨瞳，從你誕生的那一刻起，或許更早，就已被選中。成為承載這份‘權’與‘罪’的容器（Vessel）。路明非的異變，卡塞爾的覆滅，昂熱的警告……一切風暴的中心，都指向你。指向你血脈中這份沉睡的……災厄之源（Source of Calamity）。”

路明非的龍化……是因為她？卡塞爾的覆滅……是因為她？昂熱用生命警告所有人……小心她？

巨大的負罪感和冰冷的恐懼如同冰與火，瞬間將陳墨瞳的靈魂撕裂！她劇烈地顫抖著，頸側的烙印如同活著的詛咒，瘋狂地灼燒著她的血肉和理智。

“為什么……告訴我這些……”她艱難地喘息著，聲音破碎不堪，“你……到底想做什么？”兜帽下的陰影似乎微微動了一下。那只蒼白的手緩緩收回，重新覆在手杖頂端的渾濁寶石上。“觀察，記錄。”那聲音毫無情感，“在一切歸于沉寂之前，見證命運的軌跡。你的掙扎，你的痛苦，你的毀滅……或者……新生。都是這終焉樂章中，不可或缺的音符。”他微微側身，斗篷的陰影如同活物般流動，“至于現在……”

他的話語戛然而止。那只蒼白的手，輕輕敲擊了一下手杖頂端的暗黃寶石。

“嗒。”

一聲輕響。

石臺旁不遠處，巨大的石壁上，一塊原本毫不起眼的、覆蓋著厚厚苔蘚的巖石，突然無聲地向內滑開，露出一個僅容一人通過的幽深洞口。一股更加陰冷、帶著濃郁霉味和陳腐氣息的風，從洞內吹出。

“離開這里。”觀察者的聲音再次響起，恢復了絕對的平靜，卻帶著一種不容置疑的逐客令意味，“‘他們’的獵犬嗅覺敏銳，此地已非久留之所。沿著這條通道，一直向下。盡頭，是錯綜復雜的城市地下管網。混入其中，如同水滴匯入大海。能否活下去，能否找到你想要的答案，或者……能否擺脫你血脈中的烙印……”

他的聲音頓了頓，兜帽下的黑暗似乎更深邃了。

“那將是你的命運（Destiny）。”

話音落下的瞬間，籠罩在陳墨瞳頸側的暗金烙印光芒，如同被掐滅的燭火，驟然消失！那股灼燒靈魂的劇痛也如同潮水般退去，只留下深入骨髓的冰冷麻木和一片光滑的皮膚。石臺上的冰冷絲絨觸感變得無比清晰。觀察者如同真正的石像，再次凝固在光與影的交界處，不再發出任何聲音，也再沒有任何動作。只有那無聲的壓迫感和死寂的氣息，如同實質般彌漫。陳墨瞳躺在冰冷的石臺上，劇烈地喘息著，冷汗浸透了絲絨長袍。巨大的信息量如同風暴般在腦海中肆虐：白王烙印、容器、災厄之源、路明非、卡塞爾的覆滅……還有眼前這個神秘、恐怖、如同死神化身的“觀察者”……

活下去！找到答案！

這個念頭如同黑暗中最后的火星，頑強地燃燒起來。她咬緊牙關，忍著右肩的劇痛和全身的酸軟，用還能活動的左臂支撐著，極其艱難地從冰冷的石臺上翻滾下來。雙腳落地，一陣虛浮，她踉蹌著扶住冰冷的石壁才勉強站穩。她最后看了一眼那個如同陰影本身凝聚而成的“觀察者”。他依舊靜默，仿佛剛才的一切對話和揭示都未曾發生。

陳墨瞳深吸一口氣，那冰冷的、帶著霉味的空氣刺入肺腑。她不再猶豫，拖著麻木沉重的右半邊身體，一步一步，艱難地挪向那個敞開的、散發著陰冷氣息的幽深洞口。如同走向未知命運的囚徒。就在她的身影即將被洞口黑暗吞噬的前一秒。那靜立如雕像的“觀察者”，覆蓋在寬大斗篷下的、蒼白得近乎透明的手指，極其輕微地，在冰冷的手杖寶石上，敲擊了一下。

“嗒。”一聲輕響，微不可聞。

與此同時。

距離此地數百公里之外。某處被厚重鉛合金和復雜煉金矩陣層層封鎖的地下設施深處。一間充滿了精密儀器嗡鳴聲、藍色數據流在巨大屏幕上瀑布般刷新的冰冷房間中央。一個巨大的、由高強度玻璃和不明合金構成的圓柱形維生艙，如同水晶棺槨般矗立。艙內充滿了淡綠色的、粘稠的液體，無數粗細不一的管線如同血管和神經，連接在艙內漂浮的“物體”上。那“物體”，依稀還能看出人形。赤裸的軀體上覆蓋著大片大片尚未完全穩定的墨綠色鱗片，鱗片縫隙間，一種詭異的黑色紋路如同活物般緩緩蠕動、侵蝕，正是尼伯龍根之刺留下的痕跡。他的四肢被粗大的合金鐐銬鎖住，固定在艙壁上。頭顱低垂，濕漉漉的黑色頭發遮住了面容。

正是被俘的路明非！

突然！

維生艙內，那低垂的頭顱猛地抬起！濕發甩開，露出下方那張蒼白、沾染著污跡、卻已然扭曲變形的臉！最令人心悸的，是那雙眼睛！不再是純粹的熔金豎瞳，而是在黃金的底色上，布滿了蛛網般蔓延的血絲，瞳孔劇烈地收縮、擴張，如同兩顆瀕臨爆裂的、充滿混亂風暴的微型太陽！

一股難以言喻的、狂暴的、夾雜著極致痛苦和某種詭異……悸動的精神波動，如同失控的核反應堆脈沖，猛地從維生艙中爆發出來！

“嗡——！！！”

房間內所有精密儀器的屏幕瞬間爆出刺眼的雪花和亂碼！刺耳的警報聲如同垂死野獸的哀嚎，瞬間撕裂了地下設施的寂靜！

“警告！警告！目標精神波動異常！超出閾值！超出閾值！”

“尼伯龍根之刺抑制效果正在減弱！龍血活性指數急速攀升！”

“快！加大鎮靜劑注入！啟動次級煉金矩陣壓制！”

冰冷的電子合成音和研究人員驚慌失措的呼喊混雜在一起。

維生艙內，路明非布滿血絲的熔金豎瞳，死死地、穿透了厚重的玻璃和粘稠的液體，仿佛“看”向了某個極其遙遠、卻又無比清晰的方向。他的喉嚨里，發出一種低沉、嘶啞、如同砂紙摩擦金屬的、非人的嗬嗬聲。

那聲音里，充滿了混亂、暴戾，還有一種……被某種無形力量強行喚醒的、源自靈魂最深處的……饑渴與呼喚。

仿佛在回應著……數百公里之外，某個剛剛隱沒于地下通道黑暗中的、帶著白王烙印的身影。