鷹揚戍的爐膛日夜燒得通紅，新打出來的灌鋼橫刀，刃口泛著一股子滲人，冰湖底子似的幽藍。

剛磨好的拓木重箭，三棱箭頭在日頭底下閃著光，瞅一眼都覺得脖子后面發涼。

就在這叮叮當當、緊趕慢趕的當口，一騎快馬卷著漫天黃塵，蹄鐵把新糊的戍堡城門撞得哐當亂響。

馬背上那傳令兵，嗓子眼兒都冒著煙，手里死死攥著河西節度使衙門那封滾著赤色火漆的軍令。

“河西節度使蕭嵩節帥鈞令！”

嘶啞的吼聲在臨時湊合的土圍子節堂里炸開，帶著不容喘氣的狠勁兒。

“吐蕃那賊頭子論莽布支，他娘的撕了盟約，糾集了三萬賊兵，正禍害大斗拔谷呢！燒房子、殺人，眼瞅著奔甘州來了，節帥震怒，點齊河西兵馬，要在刪丹野地里殺了這幫畜生，替天行道！”

李驍坐在案后，肩頭那道舊傷疤被這殺氣騰騰的軍令一激，又針扎似的疼起來，臉上卻靜得像塊石頭。

大家伙想到，老大不愧是老大，真是胸有驚雷而面如平湖者可拜為上將軍。

他身后，孫二狗、老蔫巴、陳七，還有剛提上來的幾個翼青牙兵隊正，個個屏住了氣，眼珠子瞪得跟刀子尖兒一樣。

河西來的這位爺，打仗是把好手這回，是真要亮家伙了。

“著令！”

傳令兵嘩啦抖開第二份牒文，嗓門猛地拔高。

“鷹揚戍守捉使李驍，即刻整點人馬，限你三天，帶著手下，火速滾到刪丹軍城報到，歸赤水軍使節制，編入左廂前軍跳蕩營，誤了時辰，立斬不赦。”

李驍慢慢站起身，接過那沉甸甸的牒文和調兵的銅魚符。

一股子冰涼氣兒順著指頭縫就鉆了上來。

“末將李驍，謹遵節帥軍令！”

聲音不高，卻像鐵錘砸鐵砧，梆硬。

他心里透亮：這是把他李驍和他這窩還沒長硬翅膀的“翼青”，直接扔進真正的火爐里淬煉。

是機會？

更是九死一生的鬼門關！

整個鷹揚戍登時繃得像張拉滿的弓。

糧袋、刀槍箭矢瘋了似的往車上搬。

陳七領著輔兵營，眼珠子通紅，把最后一批灌鋼打的好刀、拓木重箭、修修補補總算能看的明光甲片，塞到每個兵手里。

婆娘們連夜烙著能噎死人的硬面胡餅，煙熏火燎。

老蔫巴則領著他那支老弱病殘湊的輜重隊，把粟特商團薩保緊急弄來的金瘡藥、接骨膏，當寶貝似的裹了又裹。

第三天，天剛蒙蒙亮，地上鋪著一層白霜。

鷹揚戍東門外，一支隊伍黑壓壓地戳在那兒，沒半點聲響。

打頭的，是李驍親領的五十七個翼青牙兵。

身上的明光甲是拾掇過的，雖說還有補丁，但心口、咽喉這些要命地方都覆著新打的灌鋼甲片，腰里挎著新鍛的灌鋼橫刀，背上強弓勁弩，箭囊塞得鼓鼓囊囊。

孫二狗攥著桿精鐵長矛戳在最前，老蔫巴佝僂著背，抱著面包了鐵皮的大方盾，緊貼在李驍邊上。

這支核心，像把磨得飛快的匕首，殺氣都斂在鞘里。

后頭跟著的，是陳七管著的鷹揚戍戰兵。

家伙事兒差一截，皮甲、鐵札甲混著穿，手里多是長矛、橫刀，也有不少配了新制的拓木重箭強弩。

眼神里帶著頭回上陣的緊張，可也摻著一絲被勝利燒出來的狠勁兒。

尾巴上，是老蔫巴直接管的五百多號輔兵和輜重隊。

推著堆滿糧草、帳篷、備用箭矢、鐵匠家伙什的勒勒車。

他們是管扎營、抬傷號的。

王鐵頭帶著幾個得力徒弟跟著，戍堡里的地窖工坊暫時封了門，吃飯的家伙隨身帶著，指不定啥時候就得用上。

李驍翻身跨上一匹繳來的吐蕃戰馬，腰里懸著那柄用粗布裹得嚴嚴實實的“斬機”。

他最后瞥了一眼寒風中矗立的土墻，墻根下默默送行的流民婆娘娃娃，那些原本麻木絕望的眼里，如今也多了點說不清道不明的牽掛。他猛地一勒韁繩。

“走！”

一聲斷喝，撕破了凍僵的清晨。

馬蹄踏碎了霜殼，車輪碾著凍土嘎吱作響。

這支由邊軍、流民、亡命徒攢成的隊伍，像條灰撲撲的長蛇，沉默地鉆進河西走廊望不到頭的戈壁灘里。

前頭等著他們的，是刪丹軍城，是河西大軍匯聚的血腥漩渦。

刪丹軍城，死死卡在河西走廊的咽喉。

等李驍帶著他那幫人，風塵仆仆、骨頭架子都快顛散了，走了十幾天趕到城西劃定的營地時，眼前的景象能把人肺里的氣兒都抽干。

連綿的軍帳，白花花一片，蓋滿了城外大片荒地。

赤水、大斗、建康、豆盧……各軍的旗號在干冷的北風里嘩啦啦亂響，把天都遮暗了。

沉重的腳步聲、戰馬焦躁的嘶鳴、催命的金鼓、鐵甲片子互相刮擦的刺耳聲，混在一塊兒，成了片低沉又壓得人喘不過氣的轟鳴，連地皮都在哆嗦。

空氣里全是皮子味兒、鐵銹味兒、牲口糞尿味兒，再攪和著成千上萬號人身上那股子汗餿氣，一股腦兒往鼻子里鉆，這就是戰場的味兒，聞著讓人血往頭上涌，腿肚子卻又有點發軟。

“鷹揚戍守捉使李驍，奉節帥鈞令！率所部，歸赤水軍蕭軍使麾下，前來聽令！”

李驍在赤水軍轅門前滾鞍下馬，把銅魚符，自個兒的告身文書、兵員名冊、軍械清單，一股腦遞給了轅門口當值的牙門將。

那牙門將一身明光甲擦得锃亮，頭盔上的紅纓被風吹得直晃悠。

他驗過魚符，又慢條斯理地翻那名冊清單。

他抬起頭，刀子似的目光掃過李驍身后那幫人，累得夠嗆，甲胄也是七拼八湊，可腰桿子挺得筆直，眼神沉得像潭水，尤其是孫二狗、老蔫巴那幾個翼青牙兵。

最后，這目光釘在了李驍那張沒什么血色、卻異常鎮定的臉上。

“李守捉使。”

牙門將的聲調一塊凍透了的鐵板。

“軍使有令，你部去左廂前軍丙字區扎營，地方劃好了，別過界，營盤立起來，立刻整肅部伍，軍使要親自來點驗，營里的規矩、軍中的法條。”

他用下巴頦點了點轅門外戳著的那塊大木牌，朱砂寫的“十七條斬罪”、“五十四款杖刑”刺得人眼疼。

“…就不用我多嘴了吧？”

“末將明白！”

李驍抱拳，聲音穩穩當當。

丙字區，在整個大營的西北角旮旯，挨著一片亂石坡。

地勢是高點，可風也大得能掀了帳頂，離中軍大帳和取水的地兒都遠得邪乎。

典型的“后娘養的”待遇。

李驍眼皮都沒抬一下，立刻下令：安營！

扎營可是個精細活。

李驍一聲令下，老蔫巴領著兵就動了起來。

圈地界、挖壕溝，深五尺，寬八尺，凍土硬得跟鐵似的，一鎬下去火星子直冒，壘土墻；營門口立上拒馬、鹿角。

里面按“前軍、后軍、左虞侯、右虞侯、中軍”的跳蕩營規矩分好地兒，挖排水溝、鋪干草氈毯防潮；輜重車圍在里頭；戰馬集中圈起來。

王鐵頭那邊，叮叮當當幾下，幾座簡易鍛爐和工棚就立起來了。

動作雖不如那些老牌軍利索，可該有的章法一樣不少，引得旁邊營區幾個看熱鬧的老兵油子都多瞅了兩眼。

營盤剛有個雛形，地上的土還沒落定。

一隊盔明甲亮、刀槍晃眼的赤水軍親兵，簇擁著一騎，風馳電掣般沖到了營門口。

馬上那人三十來歲，臉盤像刀劈斧鑿出來的，一雙細長的鳳眼開合間精光懾人，鼻梁高挺，薄嘴唇抿成一條線，下巴殼子繃得死緊。

他沒戴頭盔，就勒了條抹額，身上暗青色的魚鱗細鎧裹得嚴絲合縫，外罩件猩紅戰袍，往營門口那么一站，淵渟岳峙，一股子生人勿近的寒氣撲面而來。

“末將李驍，參見蕭軍使！”

李驍帶著孫二狗、老蔫巴幾個軍官，單膝點地。

蕭嵩那目光，冰錐子似的，慢悠悠地刮過整個剛搭起來的營盤，掃過那些還在忙活的兵卒和新立的營柵，最后，落在了李驍身上。

那眼神在李驍吊著的左臂和蒼白的臉上停了那么一瞬，隨即挪開，聲音不高，卻像帶著冰碴，清清楚楚砸進每個人耳朵里：

“營扎得，還湊合，沒出格。”

聽不出是夸是損。

他催馬，緩緩踱進營門，目光銳利地掃過列隊迎候的翼青牙兵。

看到他們身上帶著補丁卻擦得锃亮的明光甲，腰里挎著形制古怪的灌鋼刀，還有背后那沉甸甸的強弩和標志性的拓木重箭時，鳳眼微微瞇縫了一下。

“甲，舊了，刀，樣子怪。”

蕭嵩在孫二狗面前勒住馬，話音未落，手快如電，唰地一下就把孫二狗腰間的灌鋼橫刀抽了出來，那動作，快得只留下一道殘影。

孫二狗全身的筋肉瞬間繃緊，愣是沒敢動一根手指頭。

蕭嵩屈起食指，對著刀身猛地一彈！

“錚！”

一聲清越得邪門，迥異于尋常鑌鐵刀的長吟猛地蕩開。

刀身嗡嗡輕顫，寒光像水一樣在刃口流動！

蕭蒿眼中精光暴閃，手腕一翻，刀光匹練般斬向旁邊一根碗口粗，支拒馬的硬木樁子。

“嚓！”

輕響過后，木頭樁子齊刷刷斷成兩截！

斷口光滑得能照人！

“好家伙！”

饒是蕭嵩見多識廣，也忍不住脫口贊了一聲。

他仔細瞅著刀身上那流水似的暗紋和吹毛可斷的刃口，又掂量了一下刀的分量和手感。

“這刀叫啥名？誰的手藝？”

“回軍使。”

李驍聲音沉穩。

“是戍里匠戶用老法子‘灌鋼’打的，還沒個名號。”

“灌鋼？”

蕭嵩眼底掠過一絲了然，審視的目光更深了。

他把刀拋還給孫二狗，孫二狗險險接住，目光又落到那些強弩和重箭上。

“弩能射多遠？箭多重？”

“弩，三百步內能穿皮甲，箭，拓木桿子，三棱破甲錐頭。”

李驍照實回答。

蕭嵩沉默了片刻，鳳眼再次盯住李驍，那眼神像是要把他骨頭縫兒都看穿。

“李守捉使，看來你這鷹揚戍，不光是塊難啃的骨頭，還藏著幾把扎手的錐子。”

他嘴角扯起一絲沒什么溫度的弧度。

“明天卯時初刻，中軍大帳，節帥升帳議事，你，跟著本軍使去，帶上你的人馬名冊，還有…這把刀。”

他用馬鞭梢點了點孫二狗剛插回去的佩刀。

“末將領命！”

李驍心頭一凜。蕭嵩這親自點驗，既是下馬威，也是塊敲門磚。

真正的狂風暴雨，就要在節帥的中軍大帳里掀起來了。

刪丹軍城，河西節度使行轅。

巨大的牛皮帥帳里頭，牛油巨燭燒得噼啪作響，照得亮如白晝，可那股子沉甸甸的殺氣，燭光都化不開。

河西各軍的將軍、軍使、守捉使，按品級排成兩溜，甲胄鮮明，鴉雀無聲。

空氣里混著皮子、鐵銹、汗水的餿味兒，還有地圖上墨臭和沙盤里泥巴的土腥氣。

河西節度使蕭高端坐在虎皮帥椅上。

沒穿花里胡哨的盔甲，就一身玄色常服，可那股子統御千軍萬馬、生殺予奪的威嚴，還有眉宇間沉淀的閱歷和決斷，像深不見底的寒潭，壓得滿帳將領大氣兒都不敢喘。

他正凝神聽著斥候總管那破鑼嗓子稟報，手指頭在巨大的河西地圖上慢慢劃拉著。

“…吐蕃賊酋論莽布支，主力約摸兩萬五，帶著攻城錘、樓車，窩在刪丹東北八十里的野馬灘，背靠著大雪山，前頭擋著黑水河，依山傍水，寨子扎得跟鐵桶似的，壕溝挖得又深又寬，擺明了是要在那兒跟咱們耗，磨掉咱們的銳氣！”

斥候總管的手指頭狠狠戳在野馬灘那點。

“他們的糧草家伙事兒。”

蕭嵩的聲音響起來，不高，卻穩穩當當，帶著股一切盡在掌握的勁兒。

“據報，是從吐蕃老家，經祁連山南邊那條‘鷹愁澗’的鬼道運過來的，全囤在野馬灘后頭四十里，一個叫‘鬼哭谷’的山坳子里。守糧的是三千號人，論莽布支的本部精銳，‘噶爾’衛隊。”

他目光掃過帳下諸將。

“論莽布支敢在這兒跟我大軍頂牛，依仗的就是兩條：寨子夠硬，糧道夠穩，能跟咱們耗下去，要破這賊子，先得掐了他的糧道，亂了他的軍心！”

帳子里死一般靜。

斷糧道？

這是要命的奇招，也是九成九回不來的險棋！

【PS作者發言：今天少是有原因的，實在是有事情，抱歉】