涼州李氏甩出的毒計，像塊巨石砸進(jìn)了鷹揚戍這潭死水。

激起的可不光是怒火，更是透心涼的寒意，逼得人喘不過氣。

吐蕃的彎刀就架在脖子上，涼州的毒牙藏在暗處磨得咯咯響，戍堡里這點剛聚攏的人氣兒，跟狂風(fēng)里的蠟燭頭似的，說滅就滅。

李驍心里門兒清，就靠戍堡里這點破爛家當(dāng)，還有那剜肉補瘡摳出來的幾畝薄田。

想活命？

門兒都沒有！

“旅帥，又廢了一把！”

陳七那張臉陰得能擰出水，咣當(dāng)一聲，把柄豁口卷刃、眼瞅著就要斷成兩截的橫刀拍在李驍面前的破木案上。

這是巡邏撞上吐蕃游騎時崩的。

“鐵料太糟，劈兩下就這德性，弟兄們拎著這玩意兒出去，跟光著膀子送死有啥兩樣。”

案上還堆著幾支歪七扭八的劣箭，一張弓臂裂了口的軟弓，幾片銹得掉渣、皮繩都朽爛了的破甲片。

這就是鷹揚戍保命的“家伙什兒”。

李驍?shù)氖种竸澾^那粗糙冰涼的斷口，指尖傳來的是一種直往骨頭縫里鉆的絕望太脆了。

肩頭的舊傷被寒氣一激，針扎似的疼，每一次呼吸都扯著內(nèi)腑的隱痛，那是強行催動“斬機”落下的病根。

“鐵…藥…馬…”

李驍牙縫里擠出這幾個字，一個比一個沉。

沒鐵，打不出殺敵的刀，鑄不起護(hù)身的甲；沒藥，傷兵只能干嚎著等死；沒戰(zhàn)馬，在這鳥不拉屎的戈壁灘上，就是砧板上的肉，任人剁！

更別提情報了，兩眼一抹黑，吐蕃啥動靜，涼州憋啥壞水，全他媽靠撞大運。

“旅帥，”老蔫巴佝僂著身子蹭進(jìn)來，那只獨眼里難得透出點活氣兒。

“那個粟特老胡商…托人捎信兒了，想跟您碰個頭。”

李驍眼中精光一閃！

那個在他戈壁灘上快咽氣時拉了一把，又在瓜州募兵處替他拍胸脯作保的老胡商！

這老家伙神神秘秘，路子野得很，手里攥著河西的詳圖，他背后的商團(tuán)，沒準(zhǔn)兒真是鷹揚戍眼下唯一的活路！

碰頭的地方選在市集犄角旮旯新搭的、還算齊整的土棚里。

李驍只帶了獨眼老兵。

老胡商依舊裹著厚厚的駝毛斗篷，一臉風(fēng)霜，深眼窩里精光內(nèi)斂，透著股老江湖的勁兒。

身后戳著倆沉默的粟特護(hù)衛(wèi)，眼神跟刀子似的。

“尊敬的守捉使大人，”老胡商撫胸一禮，粟特口音濃重，“瞧著鷹揚戍有了活氣兒，老朽打心眼里高興。

您雷霆手段收拾了那些宵小，真，真兒是英雄氣概。”顯然，趕走李珣那檔子事兒，他已經(jīng)門清了。

“客套話省了。”

李驍開門見山，嗓子因傷后虛弱有點沙，卻帶著股子不容置疑的穿透力，“老丈援手之恩，李驍記著。

今兒請您來，只為活命。”

他目光如電，直刺對方眼底。

“鷹揚戍缺鐵，缺藥，缺好馬，缺知道豺狼啥時候撲上來的招子，老丈的駝隊能在這河西地界兒暢通無阻，想必有路子。”

“開價吧，我鷹揚戍能拿出來的，只要不犯軍法，不禍害百姓，您盡管開口！”

老胡商眼底掠過一絲訝異，隨即化作更深沉的欣賞。

他沒想到這年輕的守捉使如此干脆、如此實在，甚至透著一股子破釜沉舟的狠勁兒。

“守捉使快人快語。”

老胡商捋了捋花白胡子，沉吟片刻，“鐵，上好的波斯鑌鐵胚料，老朽的商隊每月能悄悄運來三百斤。

療傷止血的西域秘藥‘金瘡粉’、‘續(xù)骨膏’，也能供上。

健碩的河曲戰(zhàn)馬，十匹，至于招子嘛…”

他壓低了嗓門，“吐蕃那邊的貴人，就好我粟特人的奇珍異寶，商隊走動，總能聽到些風(fēng)吹草動。”

李驍?shù)男拿偷匾蛔玻?

三百斤鑌鐵！

十匹河曲馬！

救命的藥！

還有情報！

這正是掐著鷹揚戍命脈的東西！

但他臉上紋絲不動，只是按著“斬機”刀柄的手指，微微抖動。

“代價？”李驍?shù)穆曇舾淞恕?

“代價么，有三樣。”

老胡商伸出三根枯瘦的手指頭，“頭一件，鷹揚戍得給我‘碎葉駝鈴’商團(tuán)簽發(fā)特許通商令。凡拿著這令的商隊，在您的地盤上，平安錢免了，買賣優(yōu)先做，還得有守捉使的親兵護(hù)衛(wèi)，保人貨周全！”

這是要獨霸商路，吃定這塊肥肉。

“第二件。”

老胡商的手指向戍堡后頭新開出來的一大片荒地。

“我商團(tuán)要在鷹揚戍屯田的地界兒里，劃拉出五百畝地，自個兒引水，種西域苜蓿和波斯甜瓜，產(chǎn)出的苜蓿，七成歸我商團(tuán)喂牲口，三成平價賣給戍堡，甜瓜嘛，自然是我商團(tuán)專營。”

這是要扎下根，弄個長期據(jù)點，順便掐住點糧草的脖子。

“第三件。”

老胡商目光灼灼，“這叫‘技術(shù)貸款’，我商團(tuán)先墊上價值五千貫的貨，鐵、藥、馬、消息，守捉使您眼下不用掏一個銅板。

但得立個字據(jù)：三年之內(nèi)，若守捉使官拜刺史，或是執(zhí)掌一鎮(zhèn)節(jié)度的大權(quán)。”

他頓了頓，語氣加重，“那您就得在您治下最肥的地界兒，劃出一千頃良田，外加一處水草豐美的牧場，永久贈予我‘碎葉駝鈴’商團(tuán)！還得許我商團(tuán)開榷場，享稅賦減免，若是三年沒到那一步…”

老胡商眼皮一撩。

“連本帶利，您得還一萬貫！”

這是一場驚天豪賭！賭李驍能鯉魚躍龍門！

土棚里死一般寂靜。

老兵渾濁的獨眼微微開合，掃過老胡商，又落在李驍繃緊的側(cè)臉上。

棚外寒風(fēng)鬼哭狼嚎，卷著沙粒子噼里啪啦砸在土墻上。

李驍緩緩閉上眼。

這價碼，太狠了！

通商特權(quán)近乎割地；圈地屯田等于在心臟邊上插了根釘子；那“技術(shù)貸款”，更是把他李驍?shù)那俺躺砑遥@粟特商團(tuán)死死綁在了一條船上！

【PS作者發(fā)言：我知道，有些人肯定會覺得為什么不干，實際上這是政治站隊，為了所謂的一些短期利益，而放棄長久的利益，是極其不明智的，這也是為后期跟隨安祿山造反埋下伏筆。】

萬一栽了，鷹揚戍就是萬劫不復(fù)！

可…不賭呢？

缺鐵少藥的鷹揚戍，能扛住吐蕃下一次猛撲嗎？

能防住涼州那幫孫子無孔不入的算計嗎？

手底下這幾千條跟著他玩命的漢子，能熬過這個凍死人的冬天嗎？

他腦子里閃過孫二狗胸口那道猙獰的疤，閃過老蔫巴獨眼里沉甸甸的光，閃過翼青那幫牙兵在血堆里野獸般的眼神，閃過流民捧著稀粥碗時，那張絕望里又帶著一絲兒熱望的臉…

再睜眼時，李驍眼里所有的掙扎猶豫都褪盡了，只剩下冰碴子似的決絕，還摻著一絲瘋狂。

“成！”

一個字，斬釘截鐵，像刀片子砍在鐵砧上！

他猛地站起身，肩頭的傷被扯得鉆心地疼，身子晃了一下，又硬生生穩(wěn)住，朝老胡商伸出右手。

“契，我簽！但老丈您記著。”

他目光銳利如刀，直捅對方心窩子，“鷹揚戍的刀，護(hù)的是信義，砍的是背信棄義！要是商隊要是圈地的百姓受你們半點欺負(fù)，要是供的貨敢以次充好，那就別怪我李驍?shù)摹當(dāng)貦C’刀，認(rèn)不得什么粟特珍寶！”

森冷的殺意隨著他腰間刀柄上那顆綠松石一絲微不可察的悸動，瞬間彌漫開來。

兩個粟特護(hù)衛(wèi)的手下意識地摸向了腰間的彎刀。

老胡商臉上那層浮夸的笑也收起來了，換上了商人面對真正兇險時才有的凝重。

他深深看了李驍一眼，像是在重新掂量這個渾身是傷，卻敢拿命和前程下注的年輕守捉使。

半晌，他鄭重地伸出枯瘦的手，和李驍那布滿老繭和傷疤的手，用力一握。

“守捉使快意恩仇，信諾如山，老朽佩服！‘

在此立誓，此約，以眾神之名見證！若有背棄，天厭神棄！”

一筆用血火和前程做抵押的交易，在這戈壁邊上的破土棚子里，塵埃落定。

鷹揚戍那根快斷氣的命脈，總算接上了一根從遠(yuǎn)方伸過來，帶著銅臭和刀頭舔血氣兒的血管。

波斯鑌鐵胚料那特有，沉甸甸的幽藍(lán)光澤，在屯田區(qū)深處一座新挖的巨大地窖工坊里幽幽閃爍。

十匹高頭大馬的河曲戰(zhàn)馬在新搭的馬廄里噴著響鼻，帶著股西域味兒的藥材香從封得嚴(yán)嚴(yán)實實的陶罐縫里絲絲縷縷透出來。

“碎葉駝鈴”商團(tuán)的第一批貨，像場救命雨，悄沒聲兒地注進(jìn)了鷹揚戍這具快涼透的軀殼。

可李驍臉上沒半點喜氣。

他杵在地窖口，看著里頭熱火朝天的景象，眉頭擰成了疙瘩。

肩頭舊傷一跳一跳地疼，強催“斬機”落下的內(nèi)傷也跟著搗亂，昏暗的光線下，他那張臉白得瘆人。

“旅帥，這鑌鐵是好玩意兒，比咱先前用的雜鐵強到姥姥家了！”

管工坊的是陳七從流民堆里扒拉出來的一個悶葫蘆，叫王鐵頭，據(jù)說祖上幾代都是吃軍器監(jiān)飯的匠戶，兵荒馬亂才流落到這兒。

他這會兒光著膀子，汗珠子順著精壯的脊梁往下淌，掄圓了大錘狠砸一塊燒得通紅的鐵胚，火星子四濺。

“可…手藝跟不上趟啊！”

他停了錘，指著旁邊一堆鍛廢了的鐵片片子，一臉苦相。

“火候拿不準(zhǔn)，淬火的水也不對路，光有好鐵頂屁用，打不出好刀，糟踐東西！”

另一邊，幾個“借”過來的粟特工匠，正鼓搗幾架結(jié)構(gòu)精巧的西域滑輪強弩，弩臂是柘木混牛角做的，韌得很。

他們嘰里咕嚕比劃著，不時搖頭，指著戍堡自造的粗笨箭桿和松垮的弩弦，意思再明白不過：這玩意兒配不上好弩，上了陣也是白給。

老兵佝僂著背，像個影子似的在地窖里慢慢挪動。

那只渾濁的獨眼，掃過呼呼作響的爐火，掃過冒著泡的淬火水槽，掃過粟特工匠手里的弩機，偶爾定住一會兒，像是在琢磨啥。

“旅帥，這么整不成啊。”

孫二狗拄著他那寶貝長矛湊過來，壓低聲音，臉上急得冒火。

“鐵是好鐵，馬是好馬，可咱的匠人手藝太次，打出來的刀甲，怕是經(jīng)不起翼青那幫牲口全力一砍，這弩…射程力道是上去了，可箭跟不上，弦也愛崩，上了戰(zhàn)場就是根燒火棍，咱等不起吐蕃人再來啊！”

李驍沒吭聲。

冰冷的現(xiàn)實像桶冰水，把剛到手那點物資帶來的熱乎勁兒澆了個透心涼。

光有料，沒本事把它們變成殺敵的力氣，還是個死！

他腦子里那些屬于前世粒子束實驗室的破碎記憶又開始翻騰：溫度控制…材料配比…淬火介質(zhì)…消除應(yīng)力…這些詞兒像隔著一層霧，看得見，抓不著！

“王師傅。”

李驍走到鐵砧邊，撿起一塊鍛廢了的、裂紋跟蜘蛛網(wǎng)似的鑌鐵片，指肚感受著它內(nèi)里的酥脆。

“這鐵…咋這么愛裂？火候不對？還是錘得不夠狠？”

王鐵頭抹了把汗，喘著粗氣：“旅帥，這鑌鐵是好，可性子也烈，火候差一絲兒，不是軟趴趴就是脆生生！捶打更要命，力道不勻，次數(shù)不夠，里頭的雜質(zhì)排不干凈，暗傷就留下了！”

“咱這破爐子，靠人拉風(fēng)箱，火苗子時大時小，難伺候，淬火的水，井里打的，看著清亮，誰知道里頭有啥玩意兒，淬下去時冷時熱，刀胚子受不住，咔嚓就裂了。”

火候！

淬火！

李驍腦子里猛地劃過一道閃電！

他模模糊糊記起前世一種古老又管用的制鋼法子，灌鋼法！

把生鐵片和熟鐵片疊一塊燒紅了猛錘，靠生鐵熔點低、含碳多的特性，讓碳滲進(jìn)熟鐵里，反復(fù)鍛打融合，弄出好鋼來！

“王師傅。”

李驍?shù)穆曇魩狭它c自己都沒察覺的急切。

“要是…把生鐵片和熟鐵片疊一塊燒紅了，往死里錘，讓它們糅合到一塊…行得通不？”

王鐵頭一愣，眼珠子瞪得比爐膛里的火炭還亮：“疊打？滲碳？旅帥…您…您說的是‘灌鋼’？！”

他激動得嗓子都劈了叉。

“這…這…這是傳說里南北朝那會兒‘綦毋懷文’大神傳下來的古法啊，早他媽失傳了，我只在祖上留下的半拉子破書里瞅見過兩句口訣，您…您咋知道這？”

李驍心頭一震！

灌鋼法！

原來這年頭不是沒有，是快絕戶了！

他強壓下翻江倒海的心緒，沉聲道：“略知皮毛，這法子，能解眼下的急？”

“能！太他媽能了！”

王鐵頭激動得差點蹦起來，“真要用灌鋼法，拿這波斯鑌鐵打底，配上合適的熟鐵，把火候拿捏準(zhǔn)了往死里錘…打出來的刀，不敢說削鐵如泥，指定又韌又利，甩尋常鑌鐵刀八條街，甲片子也能更扛揍！”

可他隨即又像霜打的茄子，“可…火候太難控了，口訣早就丟得七零八落…”

就在這時，一個佝僂的身影跟鬼似的飄到了爐火邊。

是老兵。

他用那根硬木棍，扒拉了一下爐膛里的炭火，破鑼嗓子突然響起：“看火色，辨煙氣，青焰竄起三尺高，白煙凝成一條線，火候才算足。”

他頓了頓，渾濁的獨眼瞟了下淬火的水槽，“淬火，用油，牲口油，摻硝土。”

王鐵頭渾身一哆嗦，像被雷劈了似的猛地看向阿爺，眼神里全是活見鬼的驚駭和狂喜。

“青焰三尺，白煙一線…牲口油混硝土…對對對，老書里是有句‘觀火辨青白，淬油滲玄黃’的囫圇話，老丈…您…您懂灌鋼法？！”

老兵沒搭理他，木棍頭點了點旁邊一堆從馬匪那兒繳來凝成塊的劣羊油，又指了指地窖角落一個兵油子不小心打翻，原本用來肥地的硝土袋子。

李驍深深地剜了他一眼。

這老家伙身上的謎團(tuán)，越來越厚了。

可他眼下沒工夫刨根問底。

“王鐵頭！馬上試！”李驍吼得斬釘截鐵。

“照阿爺說的辦！要油要硝土，立刻去弄！管夠！”

“喏！”

王鐵頭像打了雞血，吼叫著召集手下匠人，憑著阿爺那點模糊提點和自己腦子里殘存的記憶，玩兒命地折騰開了。

地窖里，爐火被鼓得呼呼作響，青白色的火苗子亂竄，匠人們眼珠子通紅，死死盯著爐膛和鐵胚，汗珠子下雨似的往下砸。

弩箭那頭也火燒眉毛。

粟特工匠指著戍堡自造的蘆葦箭桿直搖腦袋：“太軟！太飄！糟蹋好弩！”

他們比劃著，要更硬、更直、更沉手的箭桿，還有更韌的弓弦。

李驍?shù)哪抗鈷哌^工坊角落堆著，剛伐下來準(zhǔn)備做槍桿的拓木，又掃過粟特工匠帶來，做復(fù)合弓用的牛筋弦。

一個念頭閃過。

“孫二狗！”

“在！”

帶人，把那堆拓木桿子，按粟特師傅要的長短粗細(xì)，挑最直溜、最硬實、沒疤沒裂的！

削圓溜了磨光溜了！

箭頭，把好鐵都集中起來，照這模樣打！

李驍撿起根樹枝，在地上唰唰畫出記憶中三棱破甲錐的狠樣兒。

“要快！要沉！要見血封喉！”

“老蔫巴！”

“旅帥！”

“把婆娘娃娃都招呼起來，用收來的牛筋、最結(jié)實的麻線，按粟特師傅教的法子，擰成復(fù)合弦！”

“告訴他們，往死里擰，擰勻?qū)嵙耍瑪Q出韌勁兒來！干好了，賞糧！”

整個地窖工坊，像點了捻子的火藥桶，轟一下炸開了鍋。

鐵錘砸砧子的悶響，鋸木頭刨板子的尖嘯，絞弓弦的吱呀怪叫，匠人吼的號子，混著爐火的噼啪和汗水的滴答，攪合成一股子汗臭、鐵腥、血絲味兒沖天的活命交響曲。

失敗是免不了的。

灌鋼的火候邪門難控，稍不留神，不是燒成一坨就是沒滲進(jìn)去，錘出來的鐵胚子要么軟得像泥，要么脆得像瓦片。

箭桿挑料加工都摳得死嚴(yán)，十根里能有一兩根合用就不錯。

復(fù)合弦擰起來更是費勁巴力，得把吃奶的勁兒都使上。

可沒人撂挑子。

王鐵頭熬得倆眼通紅，一遍遍調(diào)著鼓風(fēng)的節(jié)奏，眼珠子都快瞪進(jìn)爐火里了。

孫二狗領(lǐng)著一幫人，在木頭堆里扒拉來扒拉去，打磨得滿手血口子。

老蔫巴支棱起來的婆娘娃娃隊，在粟特工匠指點下，咬著牙把全身力氣都壓在沉重的弦架上，胳膊酸得抬不起來。

李驍寸步不離地釘在地窖里。

肩傷和隱痛啃噬著他，臉色越來越難看，可他像根楔進(jìn)工坊的鐵樁子。

他不懂那些精細(xì)活兒，就用最狠的法子推著所有人往前拱：干成了重賞，偷懶耍滑的往死里罰，靠著刀口和糧袋子，硬生生讓這架快散架卻又瘋轉(zhuǎn)的機器沒停。

第七天，大半夜。

地窖里爐火還燒得邪乎。

王鐵頭眼珠子瞪得溜圓，死死盯著一塊剛從爐膛里夾出來，燒得白亮刺眼的疊層鐵胚，嗓子都喊劈了：“青焰三尺！白煙一線！火候到了！起錘！”

兩個膀大腰圓的學(xué)徒，用長鐵鉗死死夾住通紅的鐵胚，穩(wěn)穩(wěn)按在鐵砧上。

王鐵頭深吸一口氣，掄起那柄特制的沉重大錘，渾身肌肉虬結(jié)賁張，帶著股近乎朝圣的狠勁兒，玩命砸下。

鐺！

鐺！

鐺！

火星子像炸開的金雨，瘋狂噴濺！

每一下沉重的悶響，都伴隨著鐵胚內(nèi)部筋骨的重塑！

鐵胚在狂暴的錘擊下延展、變形，生鐵和熟鐵的界限在高溫巨力下一點點模糊、交融！

王鐵頭全身汗透，胳膊上的腱子肉突突直跳，虎口早就震裂了，血糊糊一片，他卻渾然不覺！

不知砸了幾百下，當(dāng)鐵胚溫度降下來，呈現(xiàn)出一種內(nèi)斂勻稱的暗青色時，王鐵頭才猛地收錘。

他手哆嗦著，用長鉗夾起這塊千錘百煉的鋼胚，小心翼翼浸進(jìn)旁邊一桶早就備好的、黏糊糊、味兒沖鼻子的羊油混硝土里。

嗤！

一股子白汽猛地躥起，帶著股嗆人的怪味！

所有人的心都提到了嗓子眼，大氣不敢出。

白汽散盡。

王鐵頭抖著手，把冷卻的鋼胚從油里撈出來。

借著爐火的光，只見鋼胚表面布滿了均勻細(xì)密，水波似的暗紋，通體散發(fā)著一種沉甸甸、冷森森的金屬光澤，別說裂紋，連個砂眼都找不著！

“成了…灌鋼…真成了！”

王鐵頭的聲音帶著哭腔，噗通一聲跪倒在地，激動得渾身篩糠。

幾乎就在同時！

“嘣！”

一聲脆響！

老蔫巴那頭，一個粟特工匠興奮地舉起一張剛上好復(fù)合牛筋弦的強弩！

那弓弦繃得溜圓，蓄滿了爆炸般的力量！

孫二狗立馬遞上一支新打的重箭，拓木桿子，三棱破甲錐箭頭！

工匠把箭扣上弦，瞄著地窖深處一個堆得瓷實的沙土箭垛，猛地一扣懸刀！

嗡！

箭離弦的瞬間，竟發(fā)出鬼哭似的尖嘯！

快得只剩一道黑影子！

噗！

一聲悶得讓人心頭發(fā)顫的鈍響！

那支重箭，竟深深扎進(jìn)夯實的沙土箭垛里，進(jìn)去半尺多深！箭尾還在嗡嗡亂顫！

整個地窖死寂了一瞬，緊接著爆發(fā)出能把房頂掀翻的狂吼！

“好箭！”

“好弩！”

“成了！都他娘的成了！”

李驍站在歡呼瘋叫的人群外頭，背靠著冰涼的土墻，才勉強撐住搖搖欲墜的身子。

壓了半天的咳嗽再也憋不住，他猛地用手捂住嘴，指縫里滲出發(fā)暗的血絲。

身體和神經(jīng)繃到了極限，眼前陣陣發(fā)黑。

可他蒼白的臉上，卻慢慢扯開一絲冰冷銳利的笑，像剛磨出第一道寒光的刀子。

他看向地窖中央那塊閃著幽暗青光的灌鋼鋼胚，又看向那張殺氣騰騰的強弩，最后，目光落在角落里那個默默看著一切，像截枯樹樁子似的老兵身上。

翼青的筋骨，總算在這汗臭、鐵腥、血絲味兒沖天的地窖深處，悄悄鑄成了。

冰冷的鐵疙瘩和死硬的骨頭茬子，就要變成撕開這黑沉沉戈壁的第一道裂口。

【PS作者發(fā)言：今天實在是晚點，不好意思，主要是有事情，實在是太氣我了，搞得我一個下午都在跟別人進(jìn)行交談，另外說一下主角處于三不管地帶，所以才能私造兵器，一般情況下是不允許私自制造甲胄兵器的】