夜，深得像塊化不開的陳墨。

寒風卷著雪粒子，鞭子似的抽打著承恩公府后角門那兩盞慘白的素紗燈籠。燈影搖曳，將門楣上碩大的“奠”字晃得如同鬼畫符。府內死寂，唯有靈堂方向隱約傳來幾聲不成調的嗩吶嗚咽，更添凄惶。這是給公府剛滿月便夭折的小公子發引的前夜。

仵作沈確，裹著一身寒氣，悄然閃入門內。引路的老管家王福佝僂著腰，臉皺得像干核桃，嘴唇翕動，只反復念叨：“沈先生，您可得……可得好好瞧瞧……”聲音抖得不成樣子，渾濁的眼睛里滿是驚懼與一種難以言說的痛楚。

沈確沒應聲，只緊了緊肩上冰冷的藥箱帶，目光掃過庭院。積雪覆蓋的亭臺樓閣如同巨大的白色墳塋，沉寂中透著一股令人窒息的寒意?？諝庵袕浡聪?、紙灰和白蠟混合的怪異氣味，還有一種……極其微弱的、若有似無的……鐵銹腥甜。他心頭微凜，這味道，不該出現在嬰兒的停靈處。

繞過幽深的回廊，停靈的偏院終于到了。與其他地方張掛白幡、人來人往不同，這小院門口竟空無一人，只有個熄滅的火盆歪倒在積雪里。院子里唯一的亮光，來自堂屋那兩盞搖曳的長明燈，昏黃的光線透過糊了白紙的窗欞，映出里面孤零零停放的棺槨輪廓——那是一口比尋常嬰兒棺大上許多、通體紫沉、雕滿了古樸晦澀符箓的棺木，在燈光下泛著冰冷油潤的光，宛如一頭蟄伏的獸。

沈確的腳步頓住了。

紫檀木做嬰兒棺？雕驅邪禳災的古符？

“便是這口棺？”沈確聲音低沉。

“是……是老爺，特意囑咐……”王福的聲音幾乎是從嗓子眼里擠出來的，帶著哭腔，卻又拼命壓抑著，“棺蓋……棺蓋上了三道金鏈……是，是‘鎖麟囊’……老爺說……怕……怕小公子沖了陰兵道，魂不得安……”

鎖麟囊！沈確眼皮猛地一跳。這是前朝皇室秘傳的鎮煞法，傳說用三寸寬的赤金鏈刻上符文，環棺三匝鎖死，連地府的勾魂小鬼都無法靠近。用來鎖一個未足月夭折的嬰孩？！一種極其荒謬又極度不安的感覺攫住了他。

他深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，推開沉重的木門。門軸發出“吱呀”一聲長響，宛如垂死者的呻吟。

寒氣夾帶著更濃郁的檀香和那股詭異的甜腥撲面而來。堂屋內空曠異常，除了正中那口巨大的紫檀嬰棺，別無他物。兩盞油燈在供桌上跳躍，火苗不安地晃動，將地上的影子拉扯得奇形怪狀。棺木下方鋪著厚厚一層朱砂和五谷，一直延伸到門檻邊。

沈確走到棺前，冰冷的氣息幾乎透過棺壁浸入骨髓。他伸出手指，撫過棺蓋上那三條粗壯、冰涼、刻滿扭曲符文的赤金鏈。金鏈的連接處，用三把奇形怪狀的青銅古鎖死死扣住，鎖孔形狀怪異，不似尋常鑰匙能開。

就在他凝神觀察鎖孔紋路時——

“哇……嗚……”

一聲極其微弱、斷斷續續的嬰兒啼哭，突兀地穿透了死寂的靈堂，仿佛從幽冥地底傳來！

沈確渾身的血液瞬間凍住，猛地后退一步！

旁邊的老管家王福更是如遭雷擊，“噗通”一聲癱軟在地，面無人色，牙齒咯咯作響，抖如篩糠：“來……來了……又來了……”

哭聲極其細弱，氣若游絲，帶著一種窒息的、瀕死的痛苦，但無比清晰地……來自眼前的棺槨之中！

沈確瞳孔驟然收縮，那聲音……絕不是幻聽！

他死死盯著那口雕滿符箓的紫檀棺。那哭聲停了片刻，又掙扎著響起，比之前更微弱，卻更清晰，仿佛用盡了全身力氣在呼救。

鎖麟囊鎖住的……竟是個活物？！

就在此刻，一陣不知從何而來的邪風猛地灌入屋內，“噗”地一下，將供桌上兩盞長明燈同時吹滅！

整個靈堂瞬間陷入濃稠、吞噬一切的黑暗！

冰冷的死寂再次降臨。

只有雪粒打在窗欞上的沙沙聲，以及……沈確自己如擂鼓般的心跳。還有黑暗中，身邊老管家王福那無法控制、如同溺水般粗重而絕望的喘氣聲。

“王管家，”沈確的聲音在黑暗中異常冷冽，如同淬了冰，“今日發引埋的，到底是‘死嬰’？”他刻意加重了“死嬰”二字。

“……還是，你們承恩公府……‘送出去’的……‘陰生子’？”

他話音落下的瞬間，黑暗中，他清晰地聽到了“咔噠”一聲輕響——是鎖鏈被什么東西，從棺材里面……輕輕刮擦的聲音。

與此同時，借著窗外積雪微弱泛進來的光，沈確的眼角敏銳地捕捉到，在靈堂通往內宅的那扇小門簾下，露出了一角熟悉的、繡著富貴牡丹的墨綠色錦緞裙擺——那屬于承恩公夫人——而此刻，那雙本該套在錦緞軟鞋里的腳，卻穿著一雙男人樣式、沾滿泥雪的厚重皂靴，一動不動地站在那里，似乎已經……注視了黑暗中的他們許久。