傍晚，夕陽的余暉如同融化的金子，灑在清河那寬闊的江面之上，粼粼的波光映照著兩岸的青翠。

河堤之上，陸青言與蘇婉清并肩而立，任由那帶著水汽的晚風，吹拂著兩人的衣袂。

在他們身后不遠處，魯大師正帶著縣衙與蘇氏商行的工匠們收拾著最后一批堪輿測繪的工具。

經過了數日的奔波，這條綿延數十里的清河大堤，其每一塊的土質，每一段的流速，每一個潛在的隱患，都已經被他們記錄在了圖紙之上。

“陸大人。”

蘇婉清率先打破了沉默，她看著遠處那座在暮色中漸漸安靜下來的廣陵縣城，聲音清冷悅耳。

“初步的勘測，今日算是告一段落了，魯大師他們發現的問題，比我們最初預想的還要多，還要棘手。”

“若想在半年之內將其修繕加固，需要的人力、物力，都將是一個天文數字。”

她轉過頭，看著陸青言，眼神中帶著一絲探尋。

“縣衙那邊，可都準備好了？”

陸青言沒有去看她，他的目光，始終落在那條蜿蜒曲折，如同巨龍般盤踞在這片土地之上的清河之上。

“蘇小姐的隊伍辦事效率之高，專業之精，陸某佩服。”

他先是客氣了一句，隨即說道：“至于縣衙這邊，自當是全力配合。”

“哦？”

蘇婉清問道：“如此巨大的工程，推進起來可實屬不易。”

陸青言轉過身，與她四目相對。

“蘇小姐，修河堤看似是工程之事，歸根結底，還是人事。”

“想要馬兒跑，就得給它吃草，也得讓它看到希望。”

“我廣陵縣的百姓，他們缺的從來都不是力氣，而是一個能讓他們挺直腰桿，堂堂正正，靠著自己雙手吃飯的機會。”

他看著那輪即將沉入地平線的夕陽，聲音平靜。

“明日一早，我們便正式開工。”

蘇婉清看著他那被夕陽余暉映照得如同鍍上了一層金邊的側臉，心中莫名地安定了下來。

她點了點頭。

“好。”

翌日。

廣陵縣衙門口那面巨大的告示墻上貼上了一張嶄新的告示。

《廣陵縣清河大堤工程勞務招募及保障條例》

奉縣尊錢大人諭：

清河大堤，百年大計，關乎我廣陵萬千百姓之生死存亡。

今庫銀充裕，又得蘇氏商行鼎力相助，特此面向廣陵縣，乃至周邊各縣，廣招天下能工巧匠、健壯民夫，共筑河堤。

一、工食待遇：凡參與本次工程之民夫，每日工錢三十文，三餐管飽，皆為白面饅頭，頓頓有肉。

凡有一技之長之匠人，經工房與魯大師評定等級，工錢另議。

二、傷病保障：凡在工地上，因工受傷者，所有醫藥費用，皆由縣衙與蘇氏商行共同承擔。

若不幸身故者，一次性撫恤白銀五十兩，其家中子女，可由縣衙出資，送入縣學啟蒙。

三、晉升渠道：所有民夫，皆可憑實績晉升。

凡做事勤懇，能力出眾者，皆有機會晉升為工頭，隊長，乃至更高的職位，工錢亦隨之水漲高高。

四、雜工招募：另，工地上需招募燒水、送飯、縫補漿洗之雜工若干，婦人、半大之孩童，皆可報名。

工錢雖不及民夫，亦可保一家溫飽。

落款，是縣令錢炳坤那鮮紅的縣衙大印，典史陸青言那方正的官印，以及蘇氏商行那繁復的商會印章，三方共同簽押。

當這張告示的內容，被那些識字的秀才在人群之中念出來的時候，整個廣陵縣都瘋了。

“天哪！一天三十文？還管三餐白面饅頭，頓頓有肉？！”

一個平日里在碼頭上扛大包，累死累活一天，也只能掙上十幾文錢的苦力漢子，聽到這個消息，眼珠子都紅了。

他扔掉手中那半個干硬的窩頭，撥開人群，就朝著縣衙門口的方向擠了過去，那力道大得像一頭發了瘋的蠻牛。

“讓開！都他娘的給老子讓開！誰也別想擋老子的財路！”

“撫恤五十兩？受傷了還管醫藥費？！”

一個腿腳有些殘疾的老石匠，聽完之后，渾濁的老眼里瞬間就流下了兩行熱淚。

他想起了自己年輕的時候，給那些大戶人家蓋宅子，不小心從腳手架上摔了下來，摔斷了腿。

東家不僅一文錢的醫藥費沒給，反而還嫌他晦氣，將他掃地出門。

從那以后，他便只能靠著打打零工，勉強糊口。

可現在……

官府竟然愿意為他們這些最底層的苦哈哈兜這個底了？

高薪，保障，未來。

誰都知道百姓們要的東西是什么，但是幾乎沒人會將他們的想法放在心上，眼下，陸青言借著李家的五萬兩，不介意來一次“均貧富”。

一時間，縣衙門口那負責報名的長桌前人山人海，擠得是水泄不通。

那些平日里因為生計而奔波，臉上寫滿了麻木與疲憊的匠人、苦力，此刻，一個個都像是打了雞血一般，眼中放著光，拼了命地往前擠，生怕自己落在了人后。

那場面，比過年時搶頭香還要熱鬧。

甚至就連鄰縣的一些工匠，在聽到這個消息之后，也紛紛扛著自己的工具，連夜朝著廣陵縣的方向趕來。

陳鐵山帶著他手底下那二十多個弟兄，早已在現場拉起了一道人墻，維持著秩序。

可饒是他們這群在沙場上都殺過幾個來回的悍卒，面對著這股由最樸素的生存欲望所匯聚而成的狂熱人潮，也感到了一陣陣的壓力。

“都他娘的別擠了！排好隊，一個個來！”

吳勇扯著他那破鑼似的嗓子聲嘶力竭地吼著，但他的聲音很快便被那鼎沸的人聲給徹底淹沒了。

就在這片混亂之中，他看到了一個熟悉的身影。

在人群的外圍，一個老者，正拉著一個約莫只有七八歲，扎著兩個羊角辮的小姑娘，踮著腳，一臉期盼地朝著報名處的方向張望著。

正是巷口賣炊餅的張老漢和他的孫女丫丫。

吳勇撥開人群，走上前，為這對爺孫擋住了身后擁擠的人潮。

“老人家。”他的聲音雖然依舊洪亮，卻刻意放緩了許多，“丫丫還這么小，身子骨又弱，怎么也帶她來這兒湊熱鬧？”

張老漢看到是吳勇，那張布滿了皺紋的老臉上，立刻露出了感激的笑容。

“吳捕頭！您……您可真是我們的大恩人啊！”

他一邊說，一邊就要拉著丫丫給吳勇下跪。

吳勇連忙伸手將他扶住。

“使不得，使不得。”

“吳捕頭，您有所不知啊！”張老漢激動得滿臉通紅，指著那張告示，聲音里充滿了喜悅，“陸大人和那位蘇小姐，真是活菩薩下凡啊！”

“他們說，這工地上也缺些燒水、送飯、縫補衣物的雜工，讓咱們廣陵的這些婦人和半大的孩子，也能去領一份工錢。”

“丫丫這孩子懂事。”他摸了摸丫丫那有些枯黃的頭發，眼中滿是疼愛，“她……她想給家里，多掙幾文錢。”

吳勇低下頭，看著那個因為有些害怕而躲在爺爺身后，卻又忍不住探出半個小腦袋，用那雙如同小鹿般清澈的大眼睛，偷偷打量著自己的小姑娘。

她的臉上還帶著幾分營養不良的菜色，但那雙眼睛里卻充滿了對未來的憧憬。

吳勇那顆早已被磨得堅硬如鐵的心，在這一刻沒來由地軟了一下。

他從自己的懷里摸索了半天，最終摸出了兩枚沾著汗漬的銅板。

他蹲下身，將那兩枚銅板塞進了丫丫有些冰涼的手心里。

“去。”

他用自己那粗糙的大手，揉了揉丫丫的腦袋，臉上露出了一個有些難看的笑容。

“去街口買串糖葫蘆吃吧。”

丫丫看著手中那兩枚對她而言堪稱“巨款”的銅板，又看了看眼前這個面容兇惡，眼神卻異常溫柔的獨眼叔叔，怯生生地點了點頭。

而這一幕，被不遠處一輛停在路邊的馬車里的一雙清冷的眸子盡收眼底。