他已經認定了，這必然是李家不甘心失敗，在暗中進行的報復。

在他看來，公子雖然智謀超群，但終究是個文弱書生。能將他傷成這樣，必然是動用了數倍于己的武道好手。

他怒吼著，轉身就要去召集舊部，拼個魚死網破。

“站住！”

一聲沙啞，卻異常平靜的聲音，叫住了他。

是陸青言。

他強忍著劇痛，伸出那只完好的右手，攔在了陳鐵山的面前。

面對陳鐵山那幾乎要噴出火來的眼睛，和父親那充滿了擔憂與自責的目光，陸青言的臉上，卻沒有半分仇恨與憤怒。

他只是平靜地，搖了搖頭。

“鐵山叔，不是他們。”

他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的安定力量，讓陳鐵山那狂暴的怒火，都為之一滯。

“那……那是誰？！”陳鐵山咬著牙問道。

陸青言扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，用一種近乎自嘲的語氣說道：“是我自己……”

“我晚上去城外的黑風林里練了練手，想看看自己如今，到底有幾分斤兩。”

“沒想到，運氣不好，不小心招惹了一頭硬茬子。”

“一點小傷，不礙事的。”

小傷？！

不礙事？！

陳鐵山和陸遠看著他那深可見骨的傷口，看著那不斷滲出的鮮血，心疼得如同刀割一般。

這是何等兇悍的“硬茬子”，才能把人傷成這樣？

而他，又是經歷了何等慘烈的搏殺，才能從那樣的絕境中，活著回來？

陳鐵山不再多問。

他不是蠢人。

公子不想說，他便不問。

他只知道，公子需要他。

這位沙場老兵眼中的滔天殺意，瞬間消失。他猛地還刀入鞘，轉身大步走向后廚。

“公子您等著，我去取金瘡藥和干凈的布條來！”

庭院里，只剩下了陸青言和他的父親。

陸遠提著燈籠，一步步地，走到兒子的面前。

他伸出那雙微微顫抖的手，想去觸碰兒子的傷口，卻又怕弄疼了他，手停在半空中，不知所措。

這位一生剛直，從未在外人面前流過一滴眼淚的老人，此刻，眼眶卻紅了。

他沒有再問一句。

因為他知道，兒子長大了。

他有自己的秘密，有自己的路要走。而他這個當爹的，除了擔憂，竟什么都做不了。

最終，千言萬語，只化作了一聲長長的、充滿了自責與心疼的嘆息。

“言兒……苦了你了。”

陸青言看著父親那滿是痛惜的眼神，心中一暖，搖了搖頭，臉上露出一個輕松的笑容。

“爹您看，這傷看著嚇人，其實都是皮外傷，流點血罷了，過上一宿，保管好得七七八八。”

他這是在安慰父親，說的，卻也是事實。

房間內，燭火搖曳，將三人的影子，在墻壁上拉得很長。

陳鐵山從后廚打來一盆熱水，小心翼翼地擰干布巾，為陸青言輕輕擦拭著傷口上凝固的血跡。

當那血污被擦去，露出下面那翻卷的皮肉和森森的白骨時，這位在沙場上見慣了生死的鐵血漢子，眼圈卻控制不住地，紅了。

他不敢想象，公子究竟是經歷了何等慘烈的搏殺，才能從那樣的絕境中，帶著一身如此可怖的傷痕，活著回來。

他手上的動作，越發地輕柔，生怕一絲一毫的力道，都會加重公子的痛苦。

緊接著，他從懷中，取出一個小小的瓷瓶，倒出一些墨綠色的藥粉。

那藥粉一接觸空氣，便散發出一股濃郁而清冽的草藥香氣，顯然是價值不菲的上品金瘡藥。

他將藥粉，均勻地灑在陸青言那些深可見骨的傷口上。

“嘶——”

藥粉接觸到血肉的瞬間，那種火辣辣的、如同被無數根鋼針穿刺的劇痛，讓陸青言的身體猛地一顫，額頭上瞬間暴起了一層青筋。

但他，卻死死地咬著牙關，從始至終，沒有發出一聲呻吟。

這點痛，跟他心中的那團火比起來，根本不值一提！

陸遠就站在一旁，看著兒子那張因劇痛而扭曲，卻又因為極度的隱忍而顯得有些猙獰的臉，心疼得無以復加。

他幾次想開口，想問問到底發生了什么，但話到嘴邊，又被他生生咽了回去。

他知道，兒子不想說。

他知道，有些事，自己這個當爹的，已經幫不上忙了。

陸青言沒有提及“老虎”和“獸核”的任何事情。

這不是不信任。

恰恰相反，正是因為太信任，所以才不能說。

他知道，這個秘密太大了。

一個剛剛上任的從九品典史，竟能獨自獵殺一頭堪比準妖獸的老虎？

而那枚獸核，更是足以引來無數窺伺和殺身之禍的至寶。

在自己沒有足夠的力量，保護好這個家之前，這個秘密，只能爛在他的肚子里。

他必須，也只能，選擇獨自背負。

至于那枚獸核的真正價值和具體用法，他準備等風聲過后，再去城里的藥鋪，或是那些看起來有些門道的當鋪，旁敲側擊地悄悄打探一番。

當陳鐵山用干凈的布條，將他身上的傷口全部細心包扎好之后，陸青言那身血污的破爛衣衫，才被換了下來。

“公子，您早些歇息。俺就在門外守著，有任何事，您隨時叫俺。”

陳鐵山沉聲說道。

他已經決定了，從今往后，寸步不離公子左右。

“有勞鐵山叔了。”陸青言點了點頭。

陳鐵山退下之后，房間里，只剩下了父子二人。

陸遠轉身，從一直溫在旁邊小爐上的藥罐里，倒出了一碗熱氣騰騰，散發著濃郁香氣的湯藥。

“把這個喝了。”

他將那碗參湯，端到陸青言的床邊。

陸青言接過，一股暖流，順著碗壁，傳入掌心。

陸遠沒有再追問他受傷的緣由，也沒有再提那些讓人心悸的傷口。

他只是在床邊的椅子上，緩緩坐下，看著燭火下，兒子那張比同齡人顯得成熟太多的臉，沉默了許久，才緩緩開口。

“言兒，我知道，你明日，就要正式走馬上任了。”

陸遠的聲音，溫和，卻又帶著一種久經世事的滄桑。

“爹，沒什么不放心的。”

陸青言笑了笑，想讓氣氛輕松一些。

陸遠卻搖了搖頭，神色無比凝重。

“為官，不是你想象的那么簡單。”他看著兒子，語重心長地說道，“首先，是那個錢炳坤。”

“我知道，此人是個趨炎附勢、見風使舵的小人。你在公堂之上，當著郡守大人的面，讓他顏面盡失。他心中，對你必然是又敬又怕，又恨又妒。”

“但你切記，他終究是吏部任命的廣陵縣令，是你名義上的上官。你明日到了縣衙，萬不可因今日之勢，就對他失了禮數。”

“公堂是公堂，衙門是衙門，官大一級壓死人，這官場上的規矩，不能壞。否則，你就是授人以柄，他隨時可以‘不敬上官’為由，參你一本。”