蕭硯回到漱玉軒二樓客房，反手重重關上門，背抵著冰涼的門板，胸膛依舊因憤怒和劇烈的奔跑而起伏不定。黑暗中，他仿佛還能聞到回春堂那致命的“燼香”氣息，看到錢祿那張倨傲的臉，以及……蘇明溪在斷墻下無聲哭泣的蒼白面容。心口像是被一只冰冷的手緊緊攥住，又悶又痛。

宰相府！蘇文博！毒香的源頭竟直指當朝宰相！而蘇明溪……她的出現，她的救援，此刻在蕭硯眼中，充滿了無法解釋的疑點。是巧合？是監視？還是……更深的算計？他無法相信她對此一無所知！那“金蟾”標識，那錢管事的出現，她白日里反常的回避與恐懼……一切線索都冰冷地指向那個他最不愿面對的可能。懷中斷劍的冰冷觸感仿佛在灼燒他的皮膚，提醒著他血海深仇與眼前這令人作嘔的陰謀緊密相連。

他必須立刻將消息傳遞給李崇道！但如何傳遞？直接指證當朝宰相？無異于以卵擊石！沒有鐵證，只會打草驚蛇，甚至將自己和李崇道都置于死地！那支從回春堂帶出來的、沾染了“燼香”粉末的線香（他在鉆狗洞時匆忙從銅盤中抓取了一支藏在懷中），此刻如同燙手的山芋，是唯一的物證，卻也可能是催命符！

蕭硯強迫自己冷靜下來。他點燃油燈，昏黃的光線照亮房間。他小心翼翼地將那支深褐色的線香取出，用油紙仔細包裹好，藏于床榻下斷劍之旁。然后，他鋪開紙筆，就著搖曳的燈火，開始奮筆疾書。他將回春堂所見所聞——秘密作坊、三足金蟾標識、錢祿身份、錢祿所言“相爺吩咐用‘燼香’熏養高麗參”之語，以及自己被追殺、被一神秘蒙面女子所救（隱去蘇明溪身份）的過程，詳實而客觀地記錄下來。沒有直接指控，只是陳述事實。寫罷，他吹干墨跡，將信紙折好，藏入貼身的衣袋。明日，需尋一個絕對安全的機會，將此密信親自交到李崇道手中。

這一夜，蕭硯幾乎無眠。窗外風聲嗚咽，如同冤魂的哭泣。隔壁蘇明溪的房間，始終靜悄悄的，再無一絲聲息。那無聲的靜默，比哭聲更讓人心緒難平。憤怒、猜疑、失望，還有一絲連他自己都不愿承認的、因她淚水而泛起的細微波瀾，在黑暗中反復撕扯著他。

天剛蒙蒙亮，蕭硯便起身。他需要透透氣，也需要冷靜思考下一步。他推開房門，腳步卻在門檻處頓住。

門外的地上，靜靜地放著一個素雅的青瓷小碗。碗中還殘留著些許深褐色的藥汁痕跡，散發著一股熟悉的、清苦中帶著回甘的藥草氣息——正是他之前風寒時，蘇明溪為他熬制過的驅寒湯藥。碗下，壓著一張素箋。

蕭硯俯身拾起。素箋上，是蘇明溪清秀婉約卻帶著一絲力透紙背的筆跡，只有寥寥數語：

>**“昨夜污穢之地奔逃，恐染穢氣侵體。舊方煎煮，聊作驅寒。萬望珍重。**

>**明溪留”**

沒有解釋，沒有辯白，只有一碗涼透的藥，和一句簡單的“珍重”。蕭硯端著那微涼的瓷碗，指尖觸及碗壁的冰冷，心緒卻更加紛亂復雜。這碗藥，是出于習慣性的照料？是試圖彌補？還是……另一種迷惑？他想起昨夜她抓住自己手腕時那微涼而帶著薄汗的觸感，想起她蒙面巾下急促的喘息和那雙亮得驚人的眸子里的決絕……以及最后那無聲滑落的、滾燙的淚水。

就在這時，樓下傳來伙計阿貴刻意提高的、帶著恭敬的聲音：“哎喲，趙捕頭！您這么早！快請進快請進！您是找青墨先生吧？先生剛起，小的這就去通傳！”

趙捕頭來了！蕭硯精神一振，暫時壓下心中翻騰的情緒，將藥碗放在一旁，迅速整理了一下衣袍，走下樓去。

趙捕頭站在大堂，臉上帶著前所未有的凝重和一絲不易察覺的焦慮?？吹绞挸?，他立刻迎上來，壓低聲音急道：“青墨先生！出事了！李大人讓我立刻帶您去刑部！”

“何事如此緊急？”蕭硯心中一凜。

“劉三水死了！”趙捕頭的聲音帶著寒意，“就在昨夜！不是中毒，是……是被人用重手法震碎心脈！悄無聲息，連守夜的獄卒都沒察覺！而且……”他湊得更近，聲音幾不可聞，“昨夜后半夜，刑部存放陳主事案和‘瑞和祥’香料鋪所有證物的證物房……被人潛入！里面翻得亂七八糟，雖然沒丟什么明面上的東西，但……但李大人懷疑，對方是在找什么東西！或者……在確認什么東西是否還在！”

殺人滅口！搜查證物房！對手的反撲，來得如此迅猛和囂張！蕭硯的心沉了下去。宰相府的陰影，已然籠罩了刑部！

“李大人懷疑，刑部內部……恐有對方耳目！”趙捕頭的聲音帶著一絲顫抖，“他讓您立刻過去，有要事相商！此地……恐怕也不安全了！”

蕭硯眼神一凝。他迅速瞥了一眼二樓的方向，蘇明溪的房門依舊緊閉。他沉聲道：“好！我隨你去！”他必須立刻見到李崇道，將密信和那支毒香交出去！同時，他心中對蘇明溪的警惕也提到了最高——趙捕頭剛來，刑部就出事了？是巧合嗎？

兩人匆匆離開漱玉軒。蕭硯沒有回頭，但他能感覺到，二樓那扇緊閉的窗后，似乎有一道目光，靜靜地追隨著他離去的背影，復雜難明。

刑部簽押房內，氣氛比牢房更加壓抑。李崇道負手站在窗前，背影透著深深的疲憊和一種被無形枷鎖束縛的憤怒。聽到腳步聲，他轉過身，眼中布滿血絲，臉色鐵青。

“大人！”蕭硯與趙捕頭行禮。

李崇道擺擺手，目光銳利地掃過蕭硯，開門見山，聲音沙啞而沉重：“青墨，你昨夜……是否有所發現？”他刻意回避了具體地點，顯然也意識到了隔墻有耳。

蕭硯從懷中取出那封密信，雙手呈上：“大人，此乃昨夜草民冒險所獲，請大人過目?！?

李崇道接過信，迅速展開。隨著目光移動，他臉上的血色一點點褪盡，拿著信紙的手微微顫抖起來。當看到“三足金蟾”、“錢祿”、“相爺吩咐熏養高麗參”等字眼時，他猛地抬頭，眼中爆射出驚駭與震怒交織的光芒，死死盯著蕭硯，仿佛在確認這難以置信的信息！

蕭硯迎著他的目光，眼神沉靜而肯定，微不可察地點了點頭。

李崇道深吸一口氣，仿佛要將胸腔中的驚濤駭浪強行壓下。他緩緩將信紙湊近桌上的燭火?；鹈缲澙返靥蝮轮埥?，迅速蔓延，頃刻間將那驚天的秘密化為灰燼。

“此事……到此為止?！崩畛绲赖穆曇舻统恋萌缤瑦灷?，帶著一種深深的無力與決絕，“劉三水已死，線索盡斷。瑞和祥王德貴昨夜在獄中……突發‘急病’，也已暴斃。陳主事一案，所有明面線索均已中斷。本官會以‘陳主事積勞成疾，突發心疾而亡’結案上報?！彼恳粋€字都說得異常艱難，仿佛用盡了全身力氣。

“大人！”趙捕頭失聲驚呼，滿臉難以置信。

蕭硯也皺緊了眉頭。

李崇道抬手止住他們，眼神銳利如刀，壓低了聲音，一字一句道：“毒蛇已驚，盤踞深窟。再查下去，非但無法觸及根本，只會徒增犧牲，甚至……禍及更多無辜！此案，明面上必須了結！但……”他目光如炬，看向蕭硯，帶著一種托付重任的沉重，“真相，絕不會被掩埋！青墨，你心思縝密，身負奇才，又不在明面之上。尋找‘金蟾’毒源，追查‘巨黿’真身之事……本官只能，暗中托付于你！如同在雪夜中持燭而行，步步驚心，你可愿意？”

這等于將追查宰相府的重擔，以最隱秘的方式，壓在了蕭硯一人肩上！風險巨大，卻也意味著李崇道對他能力與忠誠的絕對信任！

蕭硯迎著李崇道沉重而充滿期冀的目光，胸膛中復仇的火焰與肩上的重任激烈碰撞。他沒有任何猶豫，抱拳躬身，聲音斬釘截鐵：“草民，萬死不辭！”

“好！”李崇道眼中閃過一絲激賞，隨即轉為更深的憂慮，“你身份特殊，目標已然不小。那漱玉軒……”他頓了頓，意有所指，“恐非久留之地。蘇文博之女……你務必萬分警惕，切勿被表象所惑！”

李崇道的警告，如同冰冷的針，再次刺中蕭硯心中關于蘇明溪的疑團。他沉默片刻，沉聲道：“草民明白。自有分寸?！?

離開刑部時，天色陰沉，鉛云低垂，仿佛隨時要壓垮這座繁華而腐朽的城池。蕭硯走在回漱玉軒的路上，每一步都異常沉重。明案已結，暗查將啟。他懷揣著足以顛覆乾坤的秘密，背負著李崇道沉重的托付，更纏繞著對蘇明溪那剪不斷理還亂的猜疑與……一絲難以言喻的牽念。那碗涼透的藥湯，她無聲的淚水，昨夜黑暗中她緊抓住他手腕的溫度……與“金蟾”的標識、錢祿的嘴臉、李崇道的警告，如同冰與炭，在他心中激烈碰撞，煎熬難耐。

推開漱玉軒后院小門，蕭硯腳步一頓。

梨樹下，蘇明溪靜靜佇立。她換回了素雅的月白衣裙，仿佛昨夜那驚心動魄的奔逃從未發生。只是臉色依舊蒼白，眼下的青影更深了。她手中拿著一小包用桑皮紙包好的藥材，似乎在等他。

聽到腳步聲，她轉過身。四目相對。

蕭硯的眼神冰冷而戒備，帶著審視。

蘇明溪的目光清澈依舊，卻盛滿了濃得化不開的疲憊、哀傷，還有一絲……破釜沉舟般的決然。

她沒有靠近，只是將手中的藥包輕輕放在樹下的石桌上。她的聲音很輕，帶著微微的沙啞，卻清晰地傳入蕭硯耳中：

“此藥，可解‘燼香’余毒侵擾之氣。煎服之法，已寫在包內?！彼D了頓，抬起眼，勇敢地迎上蕭硯冰冷審視的目光，那雙曾盈滿淚水的眼眸深處，此刻燃燒著一種近乎悲壯的火焰，“昨夜之事，我知你心中疑竇叢生，百口莫辯。但請信我，回春堂之事，非你所想。我救你，不為其他。這漱玉軒……”她環顧四周，眼中掠過一絲深深的眷戀與痛楚，“你若覺不安，隨時可離去。只是……望你千萬珍重，活著……才能看到真相大白的那一天?！?

說完，她不再看蕭硯的反應，仿佛用盡了所有力氣，決然地轉身，快步走向自己的房間，留下一個單薄而倔強的背影。那包藥材靜靜地躺在石桌上，像一份無言的信任與沉甸甸的謎題。

蕭硯站在原地，望著她緊閉的房門，又看向石桌上那包藥材。冰冷的猜疑與心頭那一絲被她話語和眼神觸動的漣漪，如同冰炭同器，在他胸中激烈翻騰，煎熬更甚。風過梨樹，新葉沙沙作響，仿佛在無聲地訴說著什么。