皇后牧裕瑤的生辰慶典，在看似一片祥和喜慶中拉開了帷幕。鳳儀宮正殿張燈結彩，華貴非凡。絲竹管弦之聲悠揚悅耳，身著盛裝的宮娥內侍穿梭如織，奉上珍饈美饌，瓊漿玉液。
帝后高坐主位。賀軒轅身著明黃龍袍，威嚴中帶著一絲不易察覺的溫柔，頻頻看向身邊身著皇后吉服、小腹已明顯隆起的牧裕瑤。牧裕瑤容光煥發，臉上帶著恰到好處的雍容笑意，接受著群臣與后妃的朝賀。她一手輕撫著腹部，姿態優雅而充滿力量，象征著皇室的穩固與未來的希望。陽光透過高窗灑落，在她身上鍍上一層溫暖的金輝。
太后端坐上首左側，看著帝后和睦、兒媳有孕的場景，臉上是毫不掩飾的欣慰與滿足，捻著佛珠的手都帶著喜意。她不時與身邊的老嬤嬤低聲笑語，顯然心情極佳。
昭陽大長公主賀朝陽坐于太后下首。她穿著一身顏色稍顯沉靜的宮裝，臉上也帶著得體的微笑，向皇后舉杯致意。只是那笑意似乎并未真正抵達眼底，那雙幽深的眸子在掠過帝后相依的身影和牧裕瑤隆起的腹部時，閃過一絲極快、難以捕捉的復雜光芒，隨即又歸于沉寂的審視。
新晉的三位嬪妃依位次落座。
柳月儒坐在嬪妃首位，妝容精致，衣著華貴，笑容爽朗，與前來敬酒的幾位武將家眷相談甚歡，目光不時掃過主位上的帝后，帶著掩飾不住的野心與一絲不易察覺的焦躁。
唐雪媚坐在柳月儒下首，穿著素雅卻不失莊重的宮裝，臉上帶著溫婉得體的淺笑。她謹記皇后的庇護與自己的本分，言行舉止謙恭謹慎，只在必要時應答幾句，更多時候是安靜地欣賞歌舞或品嘗菜肴。她偶爾會小心翼翼地觀察皇后的神色，確保慶典流程無虞。
蘇知蔓坐在唐雪媚對面。她今日打扮得格外柔美，臉上也掛著無懈可擊的柔順笑容，應對著旁人的寒暄。然而，細心觀察便能發現，她眼底深處藏著一絲揮之不去的憂慮和強顏歡笑的勉強。她的手指無意識地絞著絲帕，顯得有些心不在焉。
慶典按部就班地進行著。歌舞升平，觥籌交錯，一派盛世繁華的景象。群臣的賀詞、嬪妃的恭維、太后的慈語、帝后的恩賞……一切都遵循著宮廷禮儀的軌跡，完美得如同排演過無數次。樓轅和黃角也作為臣子出席，坐在靠后的位置。兩人低調地觀察著場中眾人，尤其是賀朝陽那看似平靜卻暗藏機鋒的眼神，交換著只有彼此才懂的眼色。
時間流逝，宴席過半。氣氛依舊熱烈，酒過三巡，不少人已微醺。蘇知蔓以更衣為由，向皇后告罪，帶著一名貼身宮女，悄然離席。
她并未走向更衣的偏殿，而是腳步匆匆，帶著一絲不易察覺的慌亂，拐進了御花園深處一條僻靜的回廊。回廊盡頭連接著一處供宮人短暫休憩、堆放雜物的耳房小院。這里遠離主殿的喧囂，只有清冷的月光灑落。
“小姐！”一個壓抑著激動和焦慮的男聲突然從耳房陰影處響起。
蘇知蔓渾身一顫，猛地停下腳步，難以置信地看向聲音來源。只見一個身著普通侍衛服飾、卻難掩挺拔身姿和俊朗面容的青年男子從陰影中快步走出！他眼中滿是痛苦、思念和不顧一切的決絕，正是她入宮前心心念念的江楓！
“江楓？！你……你怎么會在這里？！”蘇知蔓的聲音帶著哭腔，又驚又怕，下意識地環顧四周，“你瘋了嗎？這里是皇宮禁地！被人發現我們都得死！”她身邊的宮女也嚇得臉色慘白，瑟瑟發抖。
“我管不了那么多了！”江楓上前一步，急切地抓住蘇知蔓的手，力道之大，讓她感到疼痛，“知蔓！我聽說你入宮了！我不信！我不信你會甘心嫁入這牢籠！是不是你父親逼你的？是不是那個惡毒的女人又作祟？告訴我！”
蘇知蔓淚水瞬間奪眶而出，拼命想掙脫他的手：“放手！江楓！求你了！快走！被發現了就完了！我……我是自愿入宮的！為了家族……”
“自愿？為了家族？”江楓眼中滿是痛楚和憤怒，聲音也拔高了，“什么狗屁家族！他們何曾把你當人看？你母親早逝，他們把你當作累贅！你父親娶了那個賤人，生了兒子，眼里哪還有你這個女兒？送你來這里，不過是把你當作換取利益的工具！知蔓！跟我走！我帶你離開這個吃人的地方！天涯海角，總有我們容身之處！”
“放肆！”一聲冰冷威嚴、蘊含著滔天怒火的厲喝如同驚雷般在回廊入口炸響！
賀軒轅不知何時出現在那里！他臉色鐵青，眼中燃燒著帝王被冒犯的極致憤怒！他身后跟著幾名臉色煞白、噤若寒蟬的內侍和侍衛。顯然，他是見蘇知蔓離席太久，心中起疑，循著宮女留下的蛛絲馬跡找了過來，卻撞見了這令他震怒的一幕！
“拿下！”賀軒轅的聲音如同寒冰，沒有絲毫溫度。他指著江楓，眼中是毫不掩飾的殺意！一個外男，竟敢深夜潛入后宮禁地，與他的嬪妃私會？！這是對他帝王的尊嚴最赤裸裸的踐踏！
侍衛如狼似虎般撲上去，瞬間將江楓死死按倒在地！
“陛下！陛下饒命！”蘇知蔓嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，“不關他的事！是臣妾的錯！求陛下開恩！放過他吧！”
賀軒轅看都沒看蘇知蔓，他死死盯著被按在地上、卻仍倔強地昂著頭、毫無懼色地看著他的江楓，心中的怒火幾乎要焚毀理智。秘密處死？不，他要讓這個不知天高地厚的狂徒受盡酷刑，以儆效尤！
“陛下息怒。”一個沉靜溫和的聲音在賀軒轅身后響起。牧裕瑤在宮人的攙扶下也跟了過來。她顯然也聽到了動靜，看著眼前的情景，眉頭微蹙，但很快恢復了平靜。她走到賀軒轅身邊，輕輕握住他因憤怒而緊握的拳頭，柔聲道：“陛下，龍體為重，莫要氣壞了身子。此事……恐另有隱情。不如先移駕回宮，再作定奪？在此處喧嘩，若驚動了太后和百官，反而不美。”
賀軒轅感受到妻子掌心傳來的溫度和腹中孩子的存在，滔天的怒火稍稍被理智壓制。他看了一眼跪在地上瑟瑟發抖的蘇知蔓，又看了一眼被死死按著、眼神卻依舊清澈執著的江楓，強壓下當場殺人的沖動，從牙縫里擠出一個字：“走！”
鳳儀宮偏殿，燈火通明，氣氛卻壓抑得令人窒息。江楓被五花大綁跪在殿中，蘇知蔓跪在一旁，淚流滿面。賀軒轅面沉如水地坐在主位，牧裕瑤坐在他身側，神色凝重。
在帝后強大的威壓和牧裕瑤看似溫和卻不容置疑的詢問下，蘇知蔓崩潰了。她泣不成聲，斷斷續續地講述了她的身世：母親早逝，父親冷漠，繼母刻薄，弟弟出生后她在家中如同隱形人。她與江楓青梅竹馬，情投意合。江家乃書香門第，江楓更是文武雙全，前程似錦。然而，江家嫌棄蘇知蔓生母早逝，在家族中不受重視，認為她配不上江楓，堅決反對這門親事。江楓為反抗家族，不惜放棄家族安排的大好前程，離家出走，在外以教書為生。江家卻不斷派人騷擾逼迫，甚至揚言要毀了他的前途。蘇家更是為了徹底甩掉她這個“累贅”，同時討好新帝穩固地位，不顧她的意愿，強行將她送入宮中選秀……
“陛下，娘娘……臣妾入宮，并非本愿，更無攀附之心！臣妾只想……只想保全自身，不牽連江楓……”蘇知蔓哭得幾乎暈厥，“江楓他……他今日冒死前來，是……是聽聞臣妾在宮中處境艱難，他……他只是想確認臣妾是否安好……絕無他意！求陛下娘娘明鑒！所有罪責，臣妾一人承擔！求陛下……饒他一命！”她重重叩首，額頭瞬間一片青紫。
江楓聽著蘇知蔓的哭訴，眼中也涌出熱淚，他掙扎著抬起頭，嘶聲道：“陛下！娘娘！千錯萬錯，都是江楓一人之錯！是我不該癡心妄想，不該擅闖宮禁！蘇嬪娘娘是無辜的！她入宮非她所愿！是我……是我放不下！要殺要剮，江楓絕無怨言！只求陛下娘娘……放過知蔓！”
看著眼前這對苦命鴛鴦，聽著他們血淚交織的控訴，賀軒轅臉上的冰霜漸漸融化，取而代之的是一種深沉的復雜情緒。憤怒依舊，但更多的是一種……感同身受的無奈和一絲憐憫。他想到了自己與牧裕瑤，若非生在帝王家，若非肩負江山社稷，他又何嘗不想只守著她一人，過那尋常夫妻的日子？
牧裕瑤輕輕嘆了口氣，她看向賀軒轅，眼神帶著無聲的懇求。
賀軒轅沉默良久，目光在蘇知蔓絕望的臉和江楓倔強的眼神之間逡巡。最終，他緩緩開口，聲音低沉卻帶著帝王的承諾：
“蘇知蔓，你之遭遇，朕已知曉。入宮非你所愿，朕……不怪你。”他頓了頓，目光轉向江楓，眼神銳利如刀，“江楓，你擅闖宮禁，私會嬪妃，按律當誅九族！但念你情有可原，且對蘇嬪一片赤誠……”
江楓和蘇知蔓的心瞬間提到了嗓子眼。
“死罪可免。”賀軒轅的聲音帶著不容置疑的威嚴，“但活罪難逃！從今日起，你不再是平民江楓！朕留你在身邊，充作……御前行走侍衛！”
此言一出，不僅江楓和蘇知蔓愣住了，連牧裕瑤眼中也閃過一絲驚訝。
賀軒轅站起身，走到江楓面前，居高臨下地看著他：“朕看得出，你有血性，有擔當，亦有一身本領。留在朕身邊，戴罪立功！朕給你一個機會！待朕……”他的目光掃過牧裕瑤隆起的腹部，又仿佛穿透了宮墻，看到了那些隱藏在暗處的魑魅魍魎，“待朕鏟除了這朝堂之上、后宮之中的惡毒瘤瘡，肅清了那些玩弄權術、視人命如草芥的幕后黑手之后……”
他的目光重新落在江楓和蘇知蔓身上，帶著一種帝王的承諾和一絲難得的溫情：
“若到那時，你二人心意未改，朕……便成全你們！”
如同絕境中照進一道天光！江楓和蘇知蔓瞬間呆住，巨大的震驚和狂喜讓他們幾乎忘記了呼吸！他們難以置信地看著賀軒轅，看著他那雙深邃眼眸中此刻流露出的、超越帝王威嚴的真摯。
“陛下！陛下隆恩！江楓……江楓萬死難報！”江楓激動得聲音哽咽，重重叩首，額頭撞擊金磚發出沉悶的響聲。
“謝陛下天恩！謝皇后娘娘！”蘇知蔓也泣不成聲，連連叩首。
牧裕瑤看著這一幕，眼中也流露出欣慰。賀軒轅此舉，既彰顯了帝王恩威，又全了一段情義，更在無意中，為未來可能的風暴，收服了一個必將死心塌地的猛士！
“起來吧。”賀軒轅的聲音恢復了威嚴，“江楓，你的命，從此刻起，是朕的了。當好你的差事，保護好……該保護的人！”他的目光意有所指地掃過牧裕瑤。將江楓留在身邊，除了成全和利用，更深一層，或許也是想借這個武功高強、又對蘇家心懷怨懟的青年，為裕瑤和未來的孩子，增添一分保障。
“臣遵旨！定當肝腦涂地，以報陛下天恩！”江楓肅然應道，眼中燃起的是重獲新生般的忠誠火焰。
一場險些釀成血案的私會，在帝后二人的智慧和胸襟下，化作了深宮之中一段隱秘的承諾。江楓被帶下去安置，蘇知蔓也被宮人扶起，送回自己的宮苑。偏殿內只剩下帝后二人。
賀軒轅走到牧裕瑤身邊，輕輕將她擁入懷中，大手覆在她隆起的小腹上，聲音帶著深深的疲憊和一絲釋然：“裕瑤，朕說過，此生只愿與你一人偕老。納妃……實乃大勢所迫，非朕所愿。讓你受委屈了。”
牧裕瑤依偎在他懷里，感受著他的心跳和腹中胎兒的律動，心中五味雜陳。有感動，有酸楚，也有一絲沉甸甸的責任感。她反手抱住賀軒轅，聲音輕柔而堅定：“陛下之心，臣妾明白。臣妾只愿……與陛下一起，守好我們的家，守好……這得來不易的安寧。”
窗外，月色如水。慶典的喧囂早已散去，深宮重歸寂靜。然而，這寂靜之下，因賀軒轅的一句承諾，因江楓的加入，暗流的走向，似乎又發生了微妙的變化。鏟除“惡毒瘤瘡”的誓言，如同投入深潭的石子，激蕩起無聲的漣漪。