“內(nèi)府典籍及營(yíng)造古法修復(fù)考訂”的偏殿內(nèi)，彌漫著舊紙與墨香的氣息。樓轅和黃角正將整理好的部分卷宗和圖錄呈給前來(lái)巡視進(jìn)展的賀軒轅。

“……陛下，此卷《永隆工部營(yíng)造實(shí)錄》殘損嚴(yán)重，但其中關(guān)于明園‘萬(wàn)方安和’水法樞紐的記載，與黃大人觀測(cè)推算的星位布局竟有奇妙呼應(yīng)，或可互為參詳補(bǔ)遺……”樓轅指著攤開(kāi)的圖紙，盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)專(zhuān)業(yè)而專(zhuān)注。黃角在一旁適時(shí)補(bǔ)充著一些“天象”與“營(yíng)造”關(guān)聯(lián)的玄妙說(shuō)辭，將芯片分析出的部分能量節(jié)點(diǎn)信息巧妙地包裝在星象堪輿的理論中。

賀軒轅聽(tīng)得頗為認(rèn)真，不時(shí)頷首。他欣賞樓轅的學(xué)識(shí)和細(xì)致，也對(duì)黃角那套似乎總能自圓其說(shuō)、帶著神秘色彩的“天道”推演保持著審慎的興趣。就在樓轅匯報(bào)告一段落時(shí)，侍立一旁的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)小心翼翼地插話道：

“啟稟陛下，還有一事。再過(guò)月余便是皇后娘娘千秋壽誕，又兼娘娘身懷龍裔，此乃雙喜臨門(mén)。按祖宗規(guī)制及當(dāng)下情形，是否……該籌備慶典了？不知陛下屬意由何人總領(lǐng)其事？”太監(jiān)的話提醒了眾人，皇后生辰加上懷孕，確實(shí)是宮中頭等大事。

賀軒轅聞言，臉上的線條柔和了幾分，顯然也想到了牧?，?。他沉吟片刻，并未直接決定，而是道：“此事……朕需問(wèn)問(wèn)皇后的意思。她如今有孕在身，慶典如何操辦，以她的意愿和身體為重。傳朕口諭，讓皇后定奪?！?

鳳儀宮內(nèi)，牧裕瑤聽(tīng)完皇帝口諭，撫著微隆的小腹，眼神沉靜無(wú)波。殿內(nèi)燃著安神的蘇合香，裊裊青煙升起。

“操辦慶典……”她低聲重復(fù)了一遍。這確實(shí)是個(gè)彰顯皇后尊榮、安撫各方的好機(jī)會(huì)，但同時(shí)也是個(gè)暗藏殺機(jī)的漩渦。誰(shuí)來(lái)操辦？誰(shuí)能在各方勢(shì)力覬覦下，既辦得體面風(fēng)光，又不至于給她帶來(lái)麻煩，甚至……能成為她手中的一枚棋子？

她的目光在腦海中迅速掠過(guò)新晉的三位嬪妃：

柳月儒？野心勃勃，心腸歹毒，背后還有牧梁齊的勢(shì)力。讓她操辦？無(wú)異于引狼入室，恐生事端。

蘇知蔓？八面玲瓏，心思難測(cè)，家族勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。讓她操辦，難保不會(huì)借機(jī)安插人手，培植勢(shì)力。

唐雪媚？膽小謹(jǐn)慎，只求自保，但心思細(xì)膩，懂藥理，更重要的是，她已將把柄和所求坦露在自己面前……

牧裕瑤心中已有決斷。她抬眸，對(duì)傳旨太監(jiān)平靜道：“回稟陛下，慶典一事，本宮思慮再三。柳嬪性情爽利，蘇嬪心思細(xì)膩，皆有其長(zhǎng)。然唐嬪出自書(shū)香門(mén)第，心思縝密，處事周全，于禮儀規(guī)制、器物陳設(shè)一道頗有心得。此次慶典，便交由唐嬪總領(lǐng)其事，柳嬪、蘇嬪從旁協(xié)助。一切用度規(guī)制，按舊例即可，不必過(guò)于奢靡，以安穩(wěn)祥和為主旨。本宮相信唐嬪能辦好此事。”

這個(gè)安排，既給了唐雪媚一個(gè)展示能力、提升地位的機(jī)會(huì)，又讓柳月儒和蘇知蔓參與進(jìn)來(lái)，相互牽制，避免唐雪媚獨(dú)攬大權(quán)或被人輕易構(gòu)陷。同時(shí)，將總責(zé)交給背景相對(duì)單純、且受控于自己的唐雪媚，風(fēng)險(xiǎn)更小。

旨意很快傳達(dá)到各宮。

唐雪媚接到旨意時(shí)，又驚又怕。驚的是皇后竟將如此重任交給自己這個(gè)毫無(wú)根基的新人；怕的是這差事?tīng)C手，稍有不慎便會(huì)粉身碎骨。但想到皇后之前的承諾和庇護(hù)，想到這是自己唯一的“投名狀”機(jī)會(huì)，她只能強(qiáng)壓下恐懼，打起十二萬(wàn)分精神，開(kāi)始著手籌備。

她不敢有絲毫懈怠，事必躬親。從擬定賓客名單、安排宴席菜式，到采買(mǎi)慶典所需的各種物品、布置宮苑……每一筆賬目，每一份清單，她都親自過(guò)目，反復(fù)核對(duì)。她深知，這慶典辦得好未必有功，但若出了紕漏，尤其是賬目上的問(wèn)題，她這個(gè)總領(lǐng)之人首當(dāng)其沖。

這日，唐雪媚正埋首于一堆厚厚的采買(mǎi)賬冊(cè)中。陽(yáng)光透過(guò)窗欞，照亮了紙上密密麻麻的數(shù)字。她纖細(xì)的手指劃過(guò)一行行條目，眉頭緊鎖。慶典需用的香料、綢緞、瓷器、果品……數(shù)量巨大，品類(lèi)繁多。她一項(xiàng)項(xiàng)仔細(xì)比對(duì)內(nèi)務(wù)府呈報(bào)的價(jià)格與市面行情，以及各宮歷年慶典的舊賬作為參考。

突然，她的手指停住了。目光緊緊鎖定在幾項(xiàng)大宗采買(mǎi)的條目上：一批上等的蘇合香、龍涎香；數(shù)十匹用于制作宮燈的杭綢；還有一批官窯定制的慶典用青花瓷盤(pán)碗……

“不對(duì)……”唐雪媚低聲自語(yǔ)，心臟猛地一跳。她迅速翻找出幾份不同年份、類(lèi)似慶典的賬目副本，又拿出自己暗中派人打探的近期京城相關(guān)物品的時(shí)價(jià)單，飛快地對(duì)照起來(lái)。

越是對(duì)照，她額上的冷汗越多。賬面上，這幾項(xiàng)大宗物品的價(jià)格，比市價(jià)高出近三成！比前幾年類(lèi)似慶典的采購(gòu)價(jià)也高出一成有余！這絕不是正常的物價(jià)波動(dòng)！而且，負(fù)責(zé)這幾項(xiàng)采買(mǎi)的，都是內(nèi)務(wù)府同一個(gè)司的幾名老吏，其中一人還是蘇知蔓入宮時(shí)，其父特意“關(guān)照”過(guò)的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚！

有人在做手腳！在利用慶典采買(mǎi)，大肆貪墨！而且數(shù)額不??！

唐雪媚只覺(jué)得一股寒氣從腳底升起。她立刻意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性。這賬目是她總領(lǐng)，出了問(wèn)題她難辭其咎！但若此刻揭發(fā)，勢(shì)必得罪內(nèi)務(wù)府盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力，甚至可能牽連到蘇知蔓！蘇嬪背后可是戶部實(shí)權(quán)侍郎！她一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的嬪妃，如何抗衡？

巨大的恐懼讓她幾乎喘不過(guò)氣。她第一個(gè)念頭是去找皇后！只有皇后能救她！

唐雪媚立刻帶著那幾本關(guān)鍵的賬冊(cè)和自己整理出的比對(duì)清單，急匆匆趕往鳳儀宮。她臉色蒼白，步履都有些虛浮。

鳳儀宮內(nèi)，牧?，幝?tīng)完唐雪媚帶著哭腔的稟報(bào)，又仔細(xì)翻看了她呈上的證據(jù)，臉上沒(méi)有任何意外或震怒的表情，反而異常平靜。

“娘娘！臣妾……臣妾實(shí)在不知該如何是好！這些蠹蟲(chóng)，竟敢如此膽大包天！求娘娘為臣妾做主！”唐雪媚跪在地上，聲音發(fā)顫。

牧?，幏畔沦~冊(cè)，示意她起身?！捌饋?lái)吧。此事，本宮知道了。”她的聲音平穩(wěn)，帶著一種安撫人心的力量，“你做得很好，心細(xì)如發(fā)，查出了紕漏。若非你及時(shí)發(fā)現(xiàn)，待到慶典結(jié)束，賬目封存，這些虧空便成了無(wú)頭公案，最終只會(huì)落在你這個(gè)總領(lǐng)之人頭上?！?

唐雪媚聞言，心中稍安，但依舊惶恐：“那……娘娘，現(xiàn)在該如何處置？是否……是否立刻拿下那幾個(gè)貪墨的吏員？”

牧?，幘従彄u頭，嘴角勾起一抹深沉的弧度：“不?，F(xiàn)在拿下，不過(guò)是抓幾個(gè)小蝦米，動(dòng)不了背后的人，反而打草驚蛇，讓他們把尾巴藏得更深。而且，慶典在即，不宜大動(dòng)干戈，擾了喜氣。”

她看向唐雪媚，目光帶著贊許和一絲不易察覺(jué)的利用：“此事，你暫且當(dāng)作不知。這幾項(xiàng)賬目，你照常批給他們，讓他們繼續(xù)去采買(mǎi)?！?

“??？”唐雪媚驚呆了，“娘娘！這……這豈不是縱容他們……”

“本宮自有道理。”牧?，幋驍嗨?，語(yǔ)氣不容置疑，“你只需記住，這幾筆賬目，你親自謄抄一份留底，原件照舊。其他的，照?；I備便是。此事，到此為止，對(duì)任何人都不許再提，包括柳嬪和蘇嬪。”

唐雪媚雖然滿心疑惑和不安，但看著皇后那成竹在胸的沉靜目光，只能壓下所有疑問(wèn)，用力點(diǎn)頭：“是！臣妾遵命！絕不再提！”

“嗯。”牧裕瑤微微頷首，“安心去辦事吧。你今日之功，本宮記下了。”

唐雪媚如釋重負(fù)，又帶著滿腹疑云，恭敬地退了出去。

唐雪媚離開(kāi)后，牧?，幠樕系钠届o瞬間褪去，取而代之的是一片冰冷的肅殺。她喚來(lái)心腹嬤嬤，低聲吩咐了幾句。

翌日，內(nèi)務(wù)府負(fù)責(zé)慶典采買(mǎi)的那幾個(gè)關(guān)鍵吏員，被皇后宮中一位資歷極深、素以嚴(yán)厲著稱(chēng)的老嬤嬤“請(qǐng)”去問(wèn)話。沒(méi)有驚動(dòng)任何人，就在一間僻靜的值房里。

嬤嬤并未提及賬目，只是面無(wú)表情地、慢條斯理地詢(xún)問(wèn)著慶典籌備的各項(xiàng)細(xì)節(jié)，從物品的產(chǎn)地、成色，到運(yùn)輸?shù)穆肪€、存放的條件……事無(wú)巨細(xì)，反復(fù)盤(pán)問(wèn)。語(yǔ)氣平淡，眼神卻銳利如刀，仿佛能洞穿人心。

幾個(gè)吏員起初還能對(duì)答如流，但隨著問(wèn)題越來(lái)越刁鉆，涉及他們經(jīng)手的具體環(huán)節(jié)，尤其是那幾項(xiàng)大宗采買(mǎi)的時(shí)間、經(jīng)手人、驗(yàn)貨細(xì)節(jié)時(shí)，其中兩人額頭開(kāi)始滲出冷汗，眼神飄忽，回答也變得支支吾吾，前后矛盾。

嬤嬤并未當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，只是將他們的窘態(tài)盡收眼底。盤(pán)問(wèn)持續(xù)了近一個(gè)時(shí)辰，最后，嬤嬤只冷冷地丟下一句：“皇后娘娘鳳體貴重，龍裔更是國(guó)本所系。此次慶典，不容有半分差池。爾等經(jīng)手之事，務(wù)必慎之又慎。若因爾等疏忽懈怠，出了半點(diǎn)紕漏……哼?！币宦暲浜?，如同冰錐刺入骨髓。

幾個(gè)吏員嚇得面如土色，跪地連連磕頭保證絕不敢懈怠。

嬤嬤走后，幾人癱軟在地，后背已被冷汗浸透。他們心知肚明，嬤嬤雖未點(diǎn)破賬目，但那番敲打，句句都戳在他們的痛處！皇后娘娘……什么都知道了！這是在警告！是懸在他們頭頂?shù)睦麆Γ?

貪墨的膽子瞬間被嚇破了。他們哪里還敢繼續(xù)伸手？非但不敢，還要想方設(shè)法把那幾項(xiàng)采買(mǎi)辦得漂漂亮亮，甚至可能自掏腰包去填補(bǔ)之前的虧空，以求將功贖罪，平息皇后可能的怒火。

一場(chǎng)潛在的貪墨風(fēng)波，就這樣被牧?，師o(wú)聲無(wú)息地扼殺在萌芽狀態(tài)，敲山震虎，既保全了慶典的順利進(jìn)行，又護(hù)住了無(wú)辜受累的唐雪媚，更讓那些蠹蟲(chóng)惶惶不可終日。消息傳到柳月儒和蘇知蔓耳中，兩人反應(yīng)各異。

柳月儒聽(tīng)聞那幾個(gè)吏員被皇后嬤嬤叫去“問(wèn)話”，心中暗罵蠢貨，同時(shí)也對(duì)皇后那看似不動(dòng)聲色卻精準(zhǔn)狠辣的手段生出一絲忌憚。

蘇知蔓則心中一凜，她雖不知具體，但隱隱感覺(jué)那幾個(gè)吏員與自己家族有些關(guān)聯(lián)，皇后此舉，難保不是某種敲打。她行事更加謹(jǐn)慎低調(diào)起來(lái)。

而唐雪媚，在得知吏員們被敲打后，懸著的心終于徹底放下，對(duì)皇后牧?，幍木次放c感激更添十分。她更加確信，只要緊跟皇后，安分守己，必能在這深宮求得一方安穩(wěn)。

鳳儀宮內(nèi)，牧裕瑤輕輕撫摸著日漸隆起的腹部，眼神深邃。慶典的舞臺(tái)已經(jīng)搭好，各方角色也已就位。她不動(dòng)聲色地護(hù)住了該護(hù)的人，震懾了該震懾的鬼。接下來(lái)，就看這生辰慶典之上，又會(huì)掀起怎樣的波瀾。她如同一位經(jīng)驗(yàn)豐富的獵手，靜靜等待著獵物自己露出破綻。