“陳，陳時？”

劉醫師渾濁的眼珠瞪圓了，扶著膝蓋站起身，目光在他身上來回掃，

他聲音干澀，“你，你也被他們捉來了？”

陳時聞言一笑，也不繞彎子：

“劉老，飛云寨換主了，現在我是寨主。”

“你，你說什么？”

劉醫師顯然懵了，他不明白，一個平平無奇普普通通的獵戶，怎么搖身一變成了這山寨首領的。

陳時淡淡一笑，隨后將自己如何當上寨主的過程簡單說了說。

劉醫師聽得張著嘴，愣了半天神。

等看他稍微緩過來些，陳時才又說：

“不過，寨子以后不做山匪的勾當了。”

“以前打家劫舍，朝不保夕，不是長遠之計，我打算把山寨改一改，開鏢局。”

“鏢局？”劉醫師皺起眉頭，“就這群莽漢？”

陳時沒接這話頭，平靜地說：“學正經本事，靠力氣護鏢行走，總好過當賊，被人一輩子戳脊梁骨。”

他停頓了一下，隨后目光落在其身上：“開鏢局，少不了刀傷跌打，我想請您來，當鏢局的坐堂醫師。”

劉醫師怔住，似乎在思考著什么。

“月錢，按鏢局規矩算，”陳時再次開口，聲音不高，“比你在村里時，該是豐厚些。”

良久，

劉醫師嘆了口氣，開口道：

“就依你的吧，反正孤家寡人一個，去哪兒都一樣，給人瞧病這活計，跟誰干，沒差。”

“那就拜托您老了。”

陳時微微欠了下身。

......

與此同時，遠在陽馬縣的李墨收到了陳時的信箋。

初夏的午后，書房里悶熱，

窗外知了叫個不停，樹葉上的灰塵在陽光里看得清楚。

李墨忙完一堆公文，額角沁著汗，才拆開陳時的信。

他手頭事情太多，起初只是匆匆掃了幾眼。

然而，當他看到信末陳時寫下的那些個計策后，頓時僵住了。

“大興土木？這種時候？”

他心里說了一句，

同時眼前閃過的是城西搶糧的人影和城隍廟下挖草根的老婦。

他覺得這主意簡直荒謬至極！

眼下百姓連飯都吃不上，怎能再搞這種勞民傷財的事？這不是要把人往死路上逼嗎？

再往下看“抬高糧價”，他眉頭鎖得更緊了。

現在糧價已經高得嚇人，還要抬？豈不是火上澆油？

他無奈地搖頭，心里想著：

“唉，陳兄畢竟是鄉野之人，未曾經歷過官場，對治理地方的艱難，到底還是......思慮不夠周全啊。”

然而，當他的目光掃完信紙最后幾行，整個人卻是猛地從椅子上彈了起來！

“不，不對！”

他盯著那幾行字，眼珠子飛快地轉動，

“陳兄這些計策，或許還真可行！”

“糧價抬高，那些有糧的富戶商人，看到有利可圖，一定會想方設法把糧食運進來！市面上糧食多了，我們再突然拋出官倉里的存糧壓價，那些人必定驚慌失措，跟著降價拋售！”

“而百姓呢？他們手上有了官府修渠筑墻發的工錢！官府既辦了事，修繕了那些早該整修的城墻水渠，又讓百姓直接拿到了現錢填肚子！這是一石二鳥啊！”

“然后，我們再趁勢舉辦大型節慶集會！百姓手里有錢，就能買東西，商販有錢就能進貨，錢就真的流動起來了，像活水一樣！整個縣就能活起來！”

“哈哈哈，原來如此！陳兄當真是深藏不露的大才！”

在腦海里飛快地理清了陳時連環計策的脈絡，李墨整個人的疲憊一掃而空，精神為之一振。

至于陳時最后留下的那些警示，無非是提醒他推行這些非常之策，恐怕會招致貪官污吏或不明真相百姓的怨罵甚至彈劾。

李墨毫不在乎，

他做官，本就是為了實打實讓一方百姓過上好日子，從不是為了那些虛名浮利！

罵？

隨他們罵去！

天塌下來，這責任他李墨一肩擔著便是！

隨后，他對著外面喊道：“來人。”

一個衙役跑進來：“大人？”

“去請戶房趙主簿過來。立刻。”

他的聲音略有激動，

沒過多久，趙主簿小跑著進了門，額頭上掛著汗：“大人？”

“坐。”李墨指著對面的椅子。

趙主簿小心坐下。

李墨將那封信收到了一旁，不讓趙主簿看見。

“庫賬上能挪用的銀子，還有多少？”

李墨開門見山。

趙主簿愣了一下，忙回話：“回大人，前兩月剛收了商稅，雜項開銷后，能急用的，大概兩千多兩。”

“好。”李墨略一停頓，說道，“我想了個法子，官府出錢雇工！

城外那條引水的舊渠不是淤塞多年了？帶人重新挖開。

還要修城西那幾處破舊的圍墻，所有能做的土方、木工，都找人來做。”

趙主簿一愣：“大人？這、這種時候？”

“就按我說的辦，”李墨打斷他，語氣不容置疑，“就用這兩千兩開頭！”

“同時，再替我放個風聲出去，”李墨盯著他，“就說明天起，官府不再管糧商的賣價了！糧價，他們想怎么定就怎么定！

這個消息，務必讓城里的糧商知道，更要讓他們傳出去，傳到鄰縣、鄰府！”

趙主簿的臉唰地一下白了：

“啊？放開糧價不抑制？大人！現在城里一石米都賣到三百七十文了！這樣再漲上去還得了？非鬧出民變不可啊！”

他幾乎要哭出來。

“照做！”

李墨的聲音不高，卻像生鐵砸在地上一樣沉重。

趙主簿看著李墨的眼神，喉嚨里哽住的話生生咽了回去，只得惶恐地低下頭：

“是，小的馬上去辦。”

他雙腿發軟地站起身。

“等等，”李墨叫住他，“再傳個話給典史，讓衙役們通知那些在城隍廟、街邊游蕩沒飯吃的青壯勞力，愿意憑力氣掙口飯吃的，明日卯時都去城外渠口和城西墻根集合，官府管飯，干一天活，結一天工錢。”

“明白。”

趙主簿領命匆匆離開。

李墨坐著沒動，聽著外面院子里的動靜，知了還在拼命叫。

他低頭看著剛才被他收起來的那封信——內容只有他一人知曉。

接著起身，走到屋內一個銅盆前，拿起火折子引燃了信紙一角，火焰舔舐著紙張，迅速將信燒成了一小撮灰燼，灰掉進盆里。

因為陳兄在信中明確地說了，他不希望旁人知曉他在其中的作用，希望他閱后即焚。