本書由威爾·杜蘭特所著的《哲學的故事》《轉變》《哲學的樂趣》《歷史上的英雄》《歷史上偉大的思想》，和《文明的故事》之各冊：第一卷《東方的遺產》、第二卷《希臘的生活》、第三卷《愷撒與基督》、第四卷《信仰的時代》、第五卷《文藝復興》、第六卷《宗教改革》（以上由威爾·杜蘭特撰寫）、第七卷《理性開始的時代》、第八卷《路易十四時代》、第九卷《伏爾泰時代》、第十卷《盧梭與大革命》和第十一卷《拿破侖時代》，以及《雙傳記》（以上由威爾·杜蘭特、阿里爾·杜蘭特合撰）衍生而成。

——約翰·立特（John Little）