雨幕籠罩天地，淅瀝聲淹沒了一切雜音。
珂賽特靜坐桌前，對窗外的喧囂充耳不聞。
她失神片刻，纖細的手指無意識地摩挲著桌面，最終深深吸進一口潮濕的空氣，緩緩向那本古籍伸出了手。
盡管早已下定決心，但當真正要觸碰禁忌時，恐懼仍如毒蛇般纏繞著她的心臟。
那是一種源自本能的戰栗，是對未知力量的天然畏懼。
「我不能畏縮。」
她鼓起勇氣，翻開了古籍的第一頁。
剎那間，那些古老的文字仿佛被賦予了生命，從紙頁上掙脫而出，化作無數幽藍的符文在她周身盤旋。
珂賽特還未來得及驚叫，就感到整個房間開始扭曲——墻壁如液體般流動，燭火凝固成詭異的姿態。
更可怕的是，她清晰地感知到某種超越認知的存在正從世界夾縫中注視著她。
那不是視線，而是一種更為原始的、直接作用于靈魂的觀察。
就在這瞬間，海量的禁忌知識如熔巖般灌入她的意識，這些知識并非通過語言傳遞，而是如同她與生俱來的記憶般，直接烙印在了靈魂深處。
“……唔。”
珂賽特死死捂著腦袋，指甲深深陷入皮膚，仿佛這樣就能緩解腦海中翻騰的劇痛。
當她勉強睜開淚眼朦朧的雙眸時，手背上已然浮現出一道詭譎的紋章——那圖案如同活物般微微蠕動，散發著不祥的光暈。
隨著最后一絲刺痛突然抽離，她的意識驟然清明。
少女劇烈喘息著，冷汗浸濕了后背的衣衫，難以置信地凝視著那個神秘印記。
“這就是……賜福？”
她顫抖的指尖輕觸紋章，立刻被一陣刺痛彈開。
在興奮之余，少女不由得有些擔心。
因為在獲得這份力量的同時，她完全不知道神祇索取何種代價。
那些禁忌知識中唯獨缺少了最關鍵的部分……
或許，只有當代價真正降臨時，她才會明白這場交易有多么殘酷。
況且，這場賜福，也并未結束。
那些烙印在腦海中的禁忌知識清晰地昭示著，手背上的紋章并非是賜福的證明，而是賜福的開始。
接下來，她必須遵循一條晦澀的指引：「以灼熱如巖漿的欲望為燃料，踐行一次足以撼動命運的行徑。」
灼熱的欲望？
撼動命運的行徑？
珂賽特一時間陷入了深深地困惑，這句話的含義究竟是什么。
如果按照字面理解，任何生物的本能行為——哪怕是進食飲水——都源于欲望的驅使。
但若真如此簡單，隨便吃塊面包豈非就能完成儀式？
顯然不可能。
這些正常不過的行為，如何能撼動命運的軌跡？
她輕咬下唇，酒紅色的眼眸中閃過一絲明悟。
或許，這里的「欲望」特指那些扎根于靈魂深處的執念？
就像她日日夜夜所渴望的——奪回昔日被踐踏的榮光，向背叛者施以制裁，以及，從莫爾迦斯的低語中徹底解脫。
“……”
珂賽特攥緊了拳頭。
如果真是這樣的話，那一切就都解釋得通了。
可問題是，應該怎么做呢？
現在就奪回昔日被踐踏的榮光嗎？
呵，如果真有這么簡單就好了。
沒有足以撕裂命運的力量，一切壯志不過是鏡花水月。
既然如此……
“復仇。”
她凝視著手背上流淌著暗芒的紋章，輕聲吐露出這個滾燙的詞匯，仿佛是在向某個不可見的存在，立下血色的誓言。
……
“你是說，埃德溫失蹤了？”
搖曳的燭火將破敗教堂的陰影拉得老長。
終焉之繭的祭司——莫內斯緩緩抬起那張布滿刺青的面容，陰鷙的目光掃過面前戰戰兢兢的匯報者。
“正如您所言，莫內斯大人。”其中一名黑袍信徒深深彎下腰，聲音謙卑得近乎顫抖，“埃德溫向來嚴格遵守三日一報的戒律。但自從追蹤那個叛徒以來，已經整整七天音訊全無。”
他咽了口唾沫，喉結艱難地滾動著：“我們擔心，恐怕那位叛徒比預想的更危險，埃德溫很有已經遭遇不測。”
莫內斯緩緩轉身，布滿刺青的額頭上溝壑縱橫。
關于那個叛徒的惡行——弒殺大祭司、竊取圣物后叛逃——早已在教團內部掀起軒然大波，甚至驚動了主教大人。
主教親自降下的諭令仍在耳畔回響：必須活捉那個叛徒，奪回被玷污的【血獄結晶】。
一周前的情報顯示叛徒潛入了科恩市，這讓他進退維谷。
那里是圣庭經營多年的要塞城市，他如果貿然行動不僅會打草驚蛇，很可能招致那些銀甲瘋狗的圍攻。
“那個該死的叛教者……”
莫內斯從牙縫里擠出這句詛咒，轉身時黑袍掀起一陣帶著血腥氣的風。
他那雙如同毒蛇般的眼睛緩緩掃過跪伏在地的信徒們，被注視者無不繃緊了脊背。
莫內斯陰冷的聲音在教堂內回蕩，如同毒蛇吐信般喚出一個名字：“勞倫。”
一名身披灰袍的信徒立即起身，兜帽下露出半張布滿陳舊疤痕的臉：“聆聽您的旨意，莫內斯大人。”
“選幾個機靈點的，和你一起潛入科恩市。若是發現那個叛徒的蹤跡，不惜一切代價也要將她帶回來——要活的。”
他的話語突然一頓，仿佛被某種無形的威脅扼住了喉嚨。
當再次開口時，聲線已壓得極低。
“不行，你們的動靜要小一些。否則，很有可能會引起圣庭那幫雜碎的注意。到時候，我們就不好行動了。”
“我知道了，大人。”勞倫深深低下頭，灰袍的兜帽遮住了他半張臉龐。
莫內斯緩步走到他面前，枯瘦的手指從黑袍袖口探出，捏著一枚流轉著暗紫色霧靄的水晶。
“別像沒頭蒼蠅似的在城里亂撞。帶上它，它能嗅到同源之血的痕跡，能幫你們更快找到那個叛徒。”
勞倫雙手接過水晶。
片刻凝視后，他鄭重地將水晶收入懷中。
“記住——”莫內斯已然回到祭壇前，背對著眾人，聲音像是從深淵底部傳來，“我要那個叛徒活著回來。她的價值，遠超你我的想象。”