「遵從你的內心。」
昏暗的房間內，珂賽特凝視著手中泛著幽光的匕首，陷入了長久的沉思。
關于這把禁忌之刃的來歷與特殊性，已無需贅言。
自那之后，已經過去了整整七天，可少女卻仍未能夠參透喚醒其中力量的奧秘。
或者說——
她根本無法駕馭。
每當珂賽特試圖觸碰那股力量，理智就會被不可名狀的低語蠶食。
那些來自深淵的絮語會逐漸侵蝕她的意識，到最后連自我這個概念都會變得模糊不清。
若非她與生俱來的堅韌意志，恐怕早已被這股力量反噬，淪為行尸走肉。
究竟是怎么回事？
莫非……
這是莫爾迦斯的影響？
「無面者」莫爾迦斯，是終焉之繭教團信仰的邪神。
昔日的珂賽特為了借助教團之力對抗圣庭，不得不獻上信仰，接受那扭曲的賜福，代價是靈魂永遠缺失了一角。
然而她漸漸明悟，教團從未打算為她對抗圣庭。
他們覬覦的，始終是她體內流淌的古老血脈——那是完成某個禁忌儀式的關鍵鑰匙。
這也是她因此與教團決裂的原因。
盡管接受了莫爾迦斯的賜福，但珂賽特卻并未成為真正的超凡者。
不，那根本不是什么賜福，而是一道枷鎖，在時刻監視著她的無形枷鎖。
每當夜幕降臨，邪神的低語就會如影隨形。
而最近，那些來自虛空的呢喃正變得愈發清晰，愈發迫切。
即便已與教團決裂，莫爾迦斯的陰影卻如附骨之疽般揮之不去。
“不行，必須要想個辦法……”
“如果是店主，會不會有解決的辦法？”
珂賽特指尖輕按太陽穴，亞爾那深不可測的身影再度浮現在腦海中。
關于這位神秘的雜貨店主人，她所知甚少。
但既然他能輕易切斷自己與邪神的聯系，或許真能找到徹底擺脫詛咒的方法。
……
“又是陰雨連綿的日子。”亞爾望著窗外朦朧的雨幕，指尖輕輕敲擊著柜臺，“看來今天也不會有客人上門了。”
這樣的冷清光景，他早已習以為常。
自那次與少女告別后，整整七日過去，店鋪的門鈴再未響起。
誰叫他的店鋪偏偏開在這座城市最荒涼的角落呢？
放眼望去，周圍幾條街巷早已人去樓空。
除了寥寥幾位熟客，根本不會有人專程來這偏僻之地購置雜物。
亞爾不禁搖頭苦笑，真不知原主人是怎么想的，竟在這種地方開雜貨鋪。所幸留下的積蓄頗為豐厚，倒不必擔心坐吃山空。
“也罷，圖個清凈自在。”
他輕聲自語道，隨手拾起桌上一本厚重的典籍。
泛黃的紙頁在指尖沙沙作響，書面上的標題《大陸編年史》在燈光下若隱若現，這本詳盡記載著艾爾瑞亞大陸千年興衰的史書，正是他消磨漫長雨季的最佳伴侶。
大抵是因為前世的緣故，亞爾對宗教與信仰始終抱持著本能的抵觸，那些所謂的諸神，在他看來不過是人類集體想象的造物。
可在這個世界，那些超凡入圣的存在似乎確有其事。
古老的典籍中斑駁的記載，街頭巷尾流傳的秘聞，都在無聲地訴說著這個殘酷的事實。
以如今的坎薩斯帝國為例——這個雄踞大陸的龐然大物，正是因獲得諸神賜福才得以建立不朽霸業。
可歲月流轉，這段往事已難辨真偽。
但從帝國至今仍虔誠供奉神明的姿態來看，那段神話般的往事，或許確曾真實地在這片土地上上演過。
當然，對于這般說辭，亞爾始終保持著審慎的懷疑。
還是那句話：除非，他親眼見證那些顛覆常理的力量，否則這些傳說終究只是茶余飯后的談資。
“叮鈴——”
門前的風鈴適時發出清脆的聲響。
亞爾緩緩合上手中厚重的典籍，抬眸望向踏入店內的少女，唇角勾起一抹意味深長的弧度：“真是令人意外呢，珂賽特小姐。只可惜，目前店里恐怕沒有你需要的商品。那把匕首耗費了我不少心血，若你還有需求，不妨提前告知。”
珂賽特不自覺地咬住下唇，心頭涌起一陣愧疚。
在店主眼中，自己本該輕松駕馭那把匕首，如今卻要回頭求助。
若是坦言困境，會不會讓他大失所望呢？
“抱歉。”珂賽特緩步踏入店內，聲音低得幾乎聽不見，“是我辜負了您的期望。”
“失望？為什么要失望？”
亞爾困惑地挑眉，他完全不明白少女話中的含義。
難道，她打算放棄追求藝術了？
這可不妙，明明一周前她還信誓旦旦地說絕不會背棄夢想。
開什么玩笑？
好不容易有人欣賞我的鬼畫符，欣賞我的藝術細菌，她怎么能夠這么輕易的就放棄呢？
我都還沒有放棄！
不行，我要把她勸回來！
不然的話，我以后騙……不對，是賣誰去啊？
亞爾微微直起身子，神色變得認真：“你是說，你打算放棄了？”
“不是放棄。”珂賽特輕輕搖頭，指尖無意識地絞著衣角，“我只是，遇到了一些瓶頸，所以才來找店主談談。”
聽到這個回答，亞爾緊繃的肩膀不著痕跡地放松下來。
原來只是遇到了瓶頸，這對追求藝術的人來說，再正常不過了。
雖然尚不清楚珂賽特追求的藝術究竟是什么，又遭遇了怎樣的困境，但對亞爾而言，這些都無關緊要。
眼下最重要的是循循善誘，幫助她重拾信心。
這恰恰就是亞爾最擅長的。
亞爾輕啜一口紅茶，溫和地注視著她：“別著急，不妨詳細說說你遇到的困難？”
珂賽特剛在柜臺前落座，余光卻突然瞥見角落里假寐的刻耳洛斯。她瞳孔驟縮，猛地從椅子上彈了起來。
那條黑犬……
她恍惚記得，自己似乎曾在某個地方見過它。
刻耳洛斯懶洋洋地抬了抬眼皮，又若無其事地繼續打盹。
“怎么了？”亞爾順著她的視線望去，隨即了然一笑，“不必擔心。刻耳洛斯雖然樣貌兇悍，但性情溫順，從未傷過人。況且有我在，它不敢傷人。”