每一步都像踩在燒紅的炭火上。從黑市深處返回棚戶區(qū)的路，漫長而煎熬。陳星拖著沉重的身體，每一步都牽扯著全身的傷痛。內(nèi)臟的鈍痛如同被重物反復(fù)撞擊，被雷擊卡反噬的右手掌心一片焦黑麻木，皮膚下的肌肉不受控制地抽搐。最要命的是腦袋，精神力被徹底榨干的劇痛如同無數(shù)鋼針在顱內(nèi)反復(fù)穿刺，每一次心跳都帶來一陣眩暈和惡心。
但他不敢停。腰間的皮質(zhì)腰包沉甸甸地墜著，那是用刀疤劉的命換來的戰(zhàn)利品，是妹妹的希望。他死死攥著它，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝涞钠じ镉|感是支撐他走下去的唯一支柱。
推開那扇吱呀作響、由破鐵皮拼成的門，濃重的血腥味和草藥苦澀的氣息混合著悶熱的空氣撲面而來。陳月蜷縮在破布堆里，呼吸微弱而急促，臉色是嚇人的蠟黃，嘴唇干裂發(fā)紫。床邊地上，一小灘暗紅色的血跡還未完全干涸，像一把燒紅的烙鐵燙在陳星的心上。
哥…你…回來了？陳月聽到動(dòng)靜，艱難地睜開眼，聲音細(xì)若游絲，帶著濃重的痰音。
陳星喉嚨發(fā)緊，強(qiáng)忍著涌上眼眶的酸澀，快步走到床邊，小心翼翼地避開妹妹的觸碰，怕自己身上的血腥和污穢沾染到她。他扯出一個(gè)比哭還難看的笑容：嗯，回來了。沒事了，小月，哥弄到錢了，很快就能買藥了。他聲音嘶啞干澀。
錢？陳月黯淡的眼睛里亮起一絲微弱的光，隨即又被劇烈的咳嗽淹沒，瘦小的身體蜷縮成一團(tuán)，痛苦地顫抖著。那撕心裂肺的聲音，像鈍刀在陳星的心上反復(fù)切割。
他再也撐不住，身體晃了晃，靠著冰冷的鐵皮墻滑坐在地上。劇烈的喘息牽動(dòng)內(nèi)傷，喉頭一甜，一絲腥咸涌入口腔，又被他強(qiáng)行咽了下去。他顧不上自己的傷勢(shì)，顫抖著手解開那個(gè)沉甸甸的腰包。
腰包內(nèi)部空間不小，塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。陳星的心跳得飛快，帶著一種孤注一擲后的急切和恐懼。
首先入眼的是一小堆晶幣。粗略一數(shù)，大概有二十多枚白晶幣，還有三枚閃爍著更純凈光澤的藍(lán)晶幣！一枚藍(lán)晶幣至少能兌換一百枚白晶幣！這筆錢，在下城區(qū)絕對(duì)算是一筆巨款！足夠買很多支上好的止咳藥劑，甚至…能支付制卡師學(xué)院最低檔次的報(bào)名費(fèi)了！陳星灰敗的眼底瞬間燃起希望的火光。
除了晶幣，還有一些零碎：幾塊能量波動(dòng)微弱、品質(zhì)很差的白色能量卡碎片，顯然是刀疤劉搜刮來的；一個(gè)裝著劣質(zhì)煙草的小鐵盒；一把磨得鋒利的匕首；還有…一個(gè)用油紙仔細(xì)包裹的小包。
陳星的心猛地一跳。他屏住呼吸，小心翼翼地解開油紙包。里面是幾小撮不同顏色的粉末，裝在薄薄的透明晶膜袋里。
【檢測(cè)：低純度能量晶粉。】
【種類：紅銅粉（導(dǎo)能性一般）、劣質(zhì)炎晶粉（能量活性低）、微量星塵砂（蘊(yùn)含微弱星辰能量，可用于低級(jí)卡基強(qiáng)化或低階精神藥劑輔材）。】
【價(jià)值：中等。】
星塵砂！陳星精神一振。這玩意兒雖然量少純度低，但正是他修復(fù)龜甲卡所需的地脈結(jié)晶粉的低階替代品之一！雖然效果會(huì)差很多，但至少能加速修復(fù)進(jìn)度！他立刻將這幾袋粉末小心收好。
最后，他在腰包最底部摸到一個(gè)硬邦邦的東西。掏出來，是一塊半個(gè)巴掌大小、通體漆黑、觸手溫潤的金屬牌。牌子正面刻著一個(gè)復(fù)雜的徽記：一把纏繞著荊棘的滴血匕首，背景是扭曲的漩渦。徽記下方，刻著一個(gè)編號(hào)：D-17。背面則是一片空白，沒有任何文字。
【檢測(cè)：未知組織身份銘牌。】
【材質(zhì)：黑曜鐵（質(zhì)地堅(jiān)硬，能量惰性）。】
【信息：無法解析。】
黑曜鐵銘牌？滴血匕首漩渦徽記？D-17？陳星眉頭緊鎖。刀疤劉背后還有人？一個(gè)組織？這個(gè)發(fā)現(xiàn)像一塊冰冷的石頭投入剛剛?cè)计鸬南Ｍ鹬校瑤泶坦堑暮狻Ｏ鲁菂^(qū)的勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，他殺了一個(gè)刀疤劉，很可能捅了馬蜂窩！
但此刻，妹妹痛苦的咳嗽聲將他拉回現(xiàn)實(shí)。管不了那么多了！他迅速將晶幣和星塵砂等關(guān)鍵物品貼身藏好，只留下幾枚白晶幣放在破舊的錢袋里。他掙扎著起身，準(zhǔn)備立刻去買藥。妹妹的狀況，一刻也拖不起了！
就在他扶著墻，忍著劇痛準(zhǔn)備出門時(shí)，那扇破鐵皮門，被從外面不輕不重地敲響了。
篤，篤篤。
節(jié)奏平穩(wěn)，帶著一種與棚戶區(qū)格格不入的從容。
陳星的身體瞬間繃緊！如同受驚的野獸，右手下意識(shí)地摸向藏在后腰的匕首，左手則無意識(shí)地按住了心口——那里貼著源初之卡和龜甲卡。精神力枯竭帶來的劇痛讓他無法有效感知門外的情況，但一種本能的、巨大的危機(jī)感瞬間攫住了他！是刀疤劉的同伙找上門了？這么快？！
誰？！他聲音嘶啞，充滿了戒備，身體微微前傾，做好了拼死一搏的準(zhǔn)備。
門外傳來一個(gè)熟悉的聲音，帶著一絲油滑和…不易察覺的探詢：“是我，老鼬。陳小子，開門。”
黑鼬？！陳星緊繃的神經(jīng)并未放松，反而更加警惕。這個(gè)時(shí)間點(diǎn)？他怎么會(huì)找到這里？他迅速掃視了一眼屋內(nèi)，確認(rèn)沒有留下明顯的血跡和戰(zhàn)斗痕跡，才深吸一口氣，忍著劇痛，緩緩拉開了門。
門外站著的果然是禿頂油亮的黑鼬。他依舊穿著那身油膩的工裝，叼著電子煙，但眼神卻不再像在回收站里那樣市儈，反而帶著一種洞悉一切的銳利和…一絲玩味。他的目光如同無形的探針，快速掃過陳星狼狽不堪、血跡污跡混合的身體，最后落在他蒼白疲憊、布滿血絲的臉上，尤其在陳星下意識(shí)捂住心口的左手上停頓了一瞬。
嘖嘖嘖，黑鼬嘬了口煙，煙霧繚繞中，他的聲音帶著一種過來人的了然，看來今晚黑市那邊動(dòng)靜不小啊。刀疤劉那伙人…栽了？他語氣平淡，卻像一把錘子砸在陳星心上。
陳星瞳孔驟縮，握著門框的手指猛地收緊！他果然知道！甚至可能…一直在關(guān)注？！一股冰冷的寒意從腳底直沖頭頂。他死死盯著黑鼬，沒有說話，但眼神里的戒備和殺意已經(jīng)說明了一切。
別緊張，小子。黑鼬擺擺手，臉上露出一種奇特的混合著欣賞和算計(jì)的笑容，我跟刀疤劉那幫地痞不是一路貨色。他死了，下城區(qū)少個(gè)禍害，挺好。他頓了頓，目光越過陳星，投向屋內(nèi)蜷縮著、發(fā)出痛苦呻吟的陳月，話鋒一轉(zhuǎn)：不過，你現(xiàn)在麻煩也不小。殺了人，還是用那種…方式。他意味深長地看了一眼陳星焦黑的右手，刀疤劉背后那幫人，可不會(huì)善罷甘休。而且…你這身傷，還有屋里那小丫頭的病…嘖嘖，難啊。
陳星的心沉了下去。黑鼬不僅知道，還看得一清二楚。他沉默著，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，評(píng)估著眼前的形勢(shì)。黑鼬深夜找來，絕不只是為了說風(fēng)涼話。
黑鼬似乎很滿意陳星的反應(yīng)，他慢悠悠地從油膩的工裝口袋里，掏出一個(gè)巴掌大小、用厚實(shí)金屬密封的盒子。盒子表面沒有任何標(biāo)識(shí)，只有一圈精密的能量鎖扣。
看看這個(gè)。黑鼬將盒子遞向陳星，眼神帶著一種篤定。
陳星沒有立刻去接，目光警惕地審視著盒子。
放心，不是炸彈。黑鼬嗤笑一聲，手指在盒子側(cè)面一個(gè)不起眼的凹槽處按了一下。咔噠一聲輕響，金屬盒蓋彈開一條縫隙。一股極其清涼、帶著奇異草木芬芳的氣息瞬間彌漫開來，僅僅吸入一絲，就讓陳星精神一震，腦袋里的劇痛似乎都緩解了半分！
盒子里面，靜靜地躺著三支手指粗細(xì)的透明晶管。晶管內(nèi)，盛滿了半管粘稠的、散發(fā)著柔和翠綠色光芒的液體。那光芒如同最純凈的生命精華，在昏暗的棚屋里顯得格外醒目。
【檢測(cè)：中階生命穩(wěn)定藥劑（稀釋版）。】
【效果：強(qiáng)效穩(wěn)定生命體征，抑制器官衰竭，緩解能量侵蝕造成的內(nèi)部損傷，對(duì)沉疴舊疾有顯著壓制作用。】
【適用：陳月當(dāng)前咳血及能量侵蝕癥狀（可大幅緩解，無法根治）。】
【價(jià)值：高昂。】
陳星的呼吸瞬間停滯！他的眼睛死死盯住那三支散發(fā)著生命氣息的藥劑，心臟狂跳！這東西…正是妹妹現(xiàn)在最需要的！它能救命！
黑鼬看著陳星眼中無法掩飾的渴望，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。他啪地一聲合上盒蓋，將那誘人的生命氣息隔絕。那清涼芬芳的氣息瞬間消失，棚屋里只剩下陳月痛苦的咳嗽和陳星粗重的呼吸。
東西是好東西，對(duì)吧？黑鼬的聲音帶著一種掌控一切的從容，能暫時(shí)吊住那小丫頭的命，讓她少受點(diǎn)罪，給你爭取點(diǎn)時(shí)間。他話鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利如刀，直刺陳星：不過，天下沒有免費(fèi)的午餐。陳小子，你今晚露的那一手…很有意思。那張雷擊卡，用得夠狠，也夠準(zhǔn)。
陳星心頭一凜，他知道正題來了。
黑鼬向前微微傾身，聲音壓得更低，帶著一種蠱惑和不容置疑：別藏著掖著了。垃圾場(chǎng)里撿到一張完好無損、能量充盈的雷擊卡？這種天上掉餡餅的好事，我老鼬活了幾十年，在下城區(qū)還是頭一回聽說。他盯著陳星的眼睛，那張卡…是我讓人放的。
轟！陳星只覺得腦袋嗡的一聲！一股冰冷的寒意瞬間席卷全身！黑鼬放的？！那張救了他命、也讓他暴露了實(shí)力的雷擊卡，竟然是黑鼬故意丟在垃圾場(chǎng)讓他撿到的？！這是個(gè)局！一個(gè)測(cè)試他的局！
為什么？！陳星的聲音干澀沙啞，帶著難以置信的憤怒和后怕。
為什么？黑鼬笑了，笑容里帶著市儈的精明和更深層的東西，因?yàn)槲覀冃枰劬Γ枰郑枰衲氵@樣，有點(diǎn)邪門本事，又夠狠夠拼的種子！他不再繞彎子，直接攤牌：我背后，站著‘灰燼之手’。
灰燼之手？陳星從未聽過這個(gè)名字。
一個(gè)…特殊的組織。黑鼬的眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒，你可以理解為，一個(gè)由被學(xué)院派排斥、或者追求不同道路的制卡師、卡修組成的…傭兵團(tuán)。或者，用我們自己的話說，是‘拾荒者’。我們?cè)趶U墟里尋找價(jià)值，在夾縫中求生存，也在…探索那些學(xué)院派不敢觸碰的禁忌。他話語中透露出一種與下城區(qū)截然不同的、更廣闊也更危險(xiǎn)的氣息。
我們需要新鮮血液，尤其是…像你這樣，沒有經(jīng)過學(xué)院派條條框框污染，天生就帶著點(diǎn)‘野性’和‘邪門’天賦的小家伙。黑鼬的目光灼灼地盯著陳星，你身上的什么秘密，我們沒興趣深究。我們只看重你能做到什么！今晚，你用那張卡證明了你的價(jià)值——夠狠，夠果斷，也夠…幸運(yùn)！
他晃了晃手中的金屬藥盒：加入我們。這三支藥，是見面禮。組織會(huì)提供基礎(chǔ)的、安全的精神源力引導(dǎo)法門，比你在學(xué)院能接觸到的那些死板貨色更實(shí)用，也更…高效。我們會(huì)給你任務(wù)，讓你賺取真正的資源，而不是在垃圾堆里刨食！黑鼬的聲音充滿了誘惑，你妹妹的病，需要的不是幾支普通的止咳藥，而是真正能修復(fù)能量侵蝕、重塑生命本源的高階卡牌或者藥劑！那東西，學(xué)院派不會(huì)給你，下城區(qū)買不到！只有我們‘灰燼之手’，有能力也有渠道去那些古老的遺跡、危險(xiǎn)的禁地里，幫你找到希望！
加入，或者拒絕。黑鼬將金屬藥盒托在掌心，臉上的笑容變得有些冷酷，選擇權(quán)在你。不過，我得提醒你。刀疤劉是‘血匕會(huì)’的外圍成員。血匕會(huì)的老大，是個(gè)星云境后期的卡修，出了名的睚眥必報(bào)。你殺了他的人，他很快就會(huì)查到你頭上。沒有組織的庇護(hù)…他剩下的話沒說，但意思不言而喻。
棚屋里陷入死寂。只有陳月壓抑痛苦的咳嗽聲，如同重錘，一下下敲在陳星的心上。
他站在門口，身體因?yàn)閭春途窳Φ目萁叨⑽㈩澏丁Ｃ媲笆侵旅恼T惑——能救妹妹命的藥，獲取力量的道路，以及暫時(shí)的庇護(hù)。背后則是冰冷的現(xiàn)實(shí)——重傷的身體，瀕危的妹妹，以及即將到來的血腥報(bào)復(fù)。
黑鼬的話像冰冷的毒蛇，纏繞著他的理智。灰燼之手…遺跡…禁地…高階卡牌藥劑…血匕會(huì)…星云境后期卡修…
心口處，源初之卡緊貼著皮膚，那冰冷卻又似乎帶著微弱生命脈動(dòng)的觸感，此刻變得無比清晰。腦海深處，那浩瀚的星圖知識(shí)冰冷地旋轉(zhuǎn)著，不帶任何感情。
他緩緩抬起頭，看向黑鼬手中那裝著翠綠色藥劑的金屬盒。那光芒，是妹妹活下去的希望。
然后，他的目光越過黑鼬，投向棚屋外下城區(qū)那永遠(yuǎn)灰暗污濁的天空。那里沒有光，只有無盡的垃圾山和潛伏的危機(jī)。
沒有選擇。或者說，從他在垃圾場(chǎng)撿到那張?jiān)闯踔ǎ瑥拿妹瞄_始咳血的那一刻起，他的人生，就已經(jīng)沒有了安穩(wěn)的選擇。
他需要力量。需要資源。需要時(shí)間。
無論前方是深淵還是火海，他都得跳下去。
陳星緩緩伸出了手，那只焦黑、傷痕累累、微微顫抖的手，目標(biāo)是黑鼬掌心的金屬藥盒。他的聲音嘶啞，卻帶著一種斬?cái)嗨型寺返臎Q絕：
藥，給我。