皇城西苑，廣場中央孤零零一口大鍋，旁邊隨意擺著幾只粗陋的陶甕。

這就是皇帝賭上國運的全部家當，簡陋得讓不少官員暗自發笑。

趙武義與崔明遠并肩而立，崔明遠嘴角那抹冷笑幾乎凝固在臉上，他不時與身旁幾位世家官員交換著眼神，皆是等著看好戲的神情。

“陛下，這煮鹽之法，似乎與我崔家傳承百年的工序，并無甚么特異之處啊。”

崔明遠身后一位須發皆白的老鹽師，上前裝模作樣地打量了一番，拖長了調子高聲說道，語氣中的不屑任誰都聽得出來。

他這一開口，百官隊列中立刻響起一陣壓抑不住的竊竊私語，多是附和與嘲諷。

圍在遠處的數千百姓卻一個個伸長了脖子，踮著腳尖，他們渾濁的眼睛里，有茫然，有懷疑，也有一絲若有若無的期盼，緊緊盯著場中那個年輕的身影。

李澈對周遭的喧囂與嘲諷恍若未聞，他神色平靜得像一潭深水，只對身旁的姜維微微頷首。

“開始吧。”

姜維應了一聲，深深吸了口氣，開始按部就班地操作。

粗鹽入鍋，清水溶解，點火燒煮。每一步都平平無奇，與尋常煮鹽別無二致。

崔明遠嘴角的弧度愈發明顯，眼中的輕蔑幾乎要溢出來。

就在眾人以為不過如此之時，李澈將那包用油紙裹得嚴嚴實實的【化學實驗用活性炭】遞了過去。

“將此物，倒入鹽水之中。”

姜維捧著那包份量不輕的黑色粉末，依旨小心翼翼地將其緩緩撒入鍋內。

此舉一出，所有在場的鹽師，包括崔明遠帶來的那位老鹽師，臉上都露出了濃濃的困惑與不解。

用黑灰一般的東西染黑鹽水，這是什么道理？難道陛下是要煮墨不成？

一名站在鍋邊的匠人，是崔家早就安插好的人手，見狀立刻“哎喲”一聲。

假裝腳下拌蒜，踉蹌著就撞向了裝有備用木炭的籮筐。

籮筐翻倒，木炭混著泥土灑了一地。

崔明遠眼中閃過一絲幾乎難以察覺的得意。

李澈卻連眼皮都未曾抬一下，只是冷哼了一聲。

小德子反應極快，立刻從身后捧出了另一個一模一樣的籮筐，穩穩遞到姜維面前。

這正是李若霜信中早已提醒過的，崔家可能會用的卑劣手段。

與此同時，兩名身形彪悍的禁軍甲士，早已盯緊了那名“失足”的工匠，不等他靠近大鍋，便如鐵鉗般一左一右架住了他的胳膊，不顧他口中大呼冤枉，直接拖了下去。

崔明遠的臉色瞬間變得鐵青，攥緊的拳頭在袖中微微發抖，他知道，這第一步暗棋，算是徹底廢了。

鍋中的鹽水在那“神賜黑粉”的攪動下，漸漸起了變化。隨后，姜維指揮工匠用多層細密潔凈的紗布，將那混濁的黑色鹽水反復過濾，一遍又一遍。

令人驚奇的是，每一次過濾，濾出的鹽水便清澈一分。

數遍之后，陶甕中承接的鹽水，竟變得前所未有的清澈透亮，仿佛山泉一般。

接下來便是文火慢燉，水汽蒸騰，整個廣場都彌漫著一股淡淡的咸濕味。

所有人的目光都匯聚在那口大鍋之上，連呼吸都放輕了。

當鍋內的水分被徹底蒸干，一層潔白如雪，細膩如霜的鹽晶，赫然呈現在所有人眼前。

陽光灑下，那鹽晶閃爍著純凈耀眼的光芒，晶瑩剔剔，與一旁小德子托盤中盛著的，崔家鋪子里售賣的那種色澤灰黑、顆粒粗大的青鹽，形成了云泥之別的刺眼對比。

“嘗嘗。”

李澈的聲音依舊淡漠，卻帶著一股不容置疑的力量。

小德子連忙上前，用小銀勺小心翼翼地從鍋中刮下一撮雪鹽，放入潔凈的瓷碟中，先是呈給幾位內閣重臣與宗室親王。

他們將信將疑地伸出指尖，各自捻起一小撮，猶豫著送入口中。

下一刻，這些平日里山珍海味早已吃膩，養尊處優的老臣，無不雙目倏然圓睜，臉上布滿了難以置信的震驚與駭然。

沒有絲毫尋常官鹽的苦澀與怪味，只有一種純粹到極致的咸鮮，細細品咂，舌尖竟還有一絲若有若無的回甘。

這……這簡直不像是鹽！

就在這時，李澈的腦海中，系統光幕悄然刷新。

【日常抽獎已刷新，是否抽取？】

“抽。”李澈心中默念。

【恭喜宿主獲得：過期的胡椒粉x1。】

一個毫不起眼的小瓷瓶出現在系統空間，里面裝著些深褐色的粉末。

李澈眉梢微不可察地挑了一下，隨即一個大膽的念頭涌上心頭。

他接過那瓶胡椒粉，當眾將其與新制的雪鹽混合。

“御廚，上烤肉。”

不等片刻，御廚便抬著一只烤得滋滋冒油，香氣撲鼻的烤羊腿快步呈上。李澈親自動手，將那混合著胡椒的雪鹽，均勻地撒在滾燙的羊腿之上。

“刺啦——”一聲輕響，一股從未有人聞過的、極為霸道濃郁的異香，瞬間隨著蒸騰的熱氣彌漫開來，如同長了鉤子一般，狠狠鉆進在場每一個人的鼻腔。

這股奇異的香味，瞬間引爆了全場！無論是官員還是百姓，都忍不住使勁抽動著鼻子，喉頭滾動，眼中滿是渴望。

所有人幾乎在同一時刻明白了過來，這雪鹽，不僅僅是活命的必需品，是餐桌上的調味。

它，或者說它與這種神秘“香料”的結合，更是一種能夠創造出無窮利潤的奢侈品，一種前所未有的味覺享受！

鐵證如山，崔明遠面如死灰，身體控制不住地微微顫抖起來，額頭上滲出細密的冷汗。

李澈居高臨下地看著他，聲音冷冽如冰。

“崔侍郎，賭局，該兌現了。”

他沒有再多看崔明遠一眼，而是轉向廣場外圍那成千上萬翹首以盼的百姓，聲音通過內力激蕩，如洪鐘大呂般響徹整個西苑。

“朕宣布！自即日起，清河崔氏在京中所有鹽鋪，盡數查封，收歸國有！”

“此雪鹽，將以舊官鹽一半之價，向我大周所有子民平價發售！人人皆可購得！”

短暫的死寂之后，圍觀的百姓中猛然爆發出雷鳴般的歡呼！

“陛下圣明！”

“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

無數百姓激動得熱淚盈眶，他們跪倒在地，向著李澈的方向拼命叩首。這山呼海嘯般的聲音，匯聚成一股難以言喻的磅礴力量，直沖云霄。李澈的威望，在這一刻達到了前所未有的頂峰。

【檢測到宿主革新鹽政，利國利民，獲得功德值+2000。】

就在李澈準備乘勝追擊，下令禁軍即刻前往查抄崔家鹽鋪，并徹查其鹽引賬目之時，異變突生！

一名一直垂首低眉，站在崔明遠身后充作護衛的男子，眼中兇光陡然一閃，身形如鬼魅般猛然暴起！

他手中一柄淬毒的短刃，閃著幽幽藍光，如毒蛇出洞，迅疾無比地刺出！

然而，他攻擊的目標，卻并非是高坐御階之上的李澈，而是正站在鍋邊，向幾名工匠仔細講解雪鹽提煉關鍵步驟，眉飛色舞的農學士，姜維！

這些人的目標，竟是掌握了核心技術的人！

“大膽！”

危機時刻，李澈甚至來不及細想，【嘴遁】技能本能般發動。

這一聲怒吼，不再僅僅是聲音，更蘊含著一股無形的精神沖擊，如同重錘般狠狠撞在刺客的腦海之中。

那名刺客疾沖的身形，出現了千分之一剎那都不到的僵直與恍惚。

就是這一瞬！

一直默默守護在李澈身旁的林虎，早已蓄勢待發。他如猛虎下山，腰間佩刀在刺客動作的瞬間便已出鞘，帶起一道凄厲懾人的破風聲，后發而先至！

“噗嗤！”

血光迸現！刺客握著短刃的整條右臂，被林虎一刀從肩部齊齊斬斷，遠遠飛了出去，鮮血如噴泉般涌出。

那名刺客臉上的肌肉因劇痛而扭曲，卻硬是沒有發出一聲慘叫。

他雖被隨后沖上的禁軍死死按在地上，臉上卻毫無痛苦之色，反而閃過一抹詭異的決絕。

只見他猛的一咬牙！

一股烏黑的血液瞬間溢出他的嘴角。隨后連哼都未哼一聲，當場斃命。

林虎上前仔細搜查，很快便在刺客的后頸衣領之下，發現了一個指甲蓋大小的詭異紋身。

那是一朵若隱若現，在皮肉之下仿佛會呼吸的黑色蓮花。

這個標志，絕不屬于清河崔氏的任何部曲或家奴。

人群之中，一直冷眼旁觀，仿佛局外人一般的李若霜，在看到那個黑色蓮花紋身的瞬間，那雙總是古井無波的鳳眼驟然縮緊，瞳孔中閃過一絲驚悸與厭惡。

她快步走到李澈身側，用只有兩人才能聽到的聲音，急促而凝重地說道：“黑蓮教。”

“是太后母族，陳家暗中豢養的死士。”

李澈心中驟然一凜，一股徹骨的寒意從脊背無聲無息地升起，瞬間蔓延至四肢百骸。

他終于意識到，自己面對的敵人，遠不止朝堂上那些貪婪愚蠢的門閥世家。

還有那位端坐深宮，看似不問世事，卻一直被他有意無意所忽視的陳太后。

這場圍繞著皇權與利益的斗爭，已經從朝堂上的權謀算計，徹底升級為宮闈之內的生死搏殺。后宮，并不比戰場安全。