戰(zhàn)后首次早朝，宣政殿內(nèi)，寒意比殿外堆積的尸骨更甚。

趙武義一改前日被斥責(zé)時的頹敗，與戶部尚書交換了個眼色，率先出列，聲音洪亮，仿佛昨日的窘迫從未發(fā)生。

“陛下，北蠻雖暫時退卻，然將士們浴血奮戰(zhàn)，撫恤金、傷藥費至今分文未見。京都城墻多處受損，亟待修繕，這些款項，不知何時才能撥付？”

戶部尚書立刻配合著跪倒在地，老臉上擠出幾滴渾濁的淚，聲音帶著哭腔。

“陛下啊，國庫……國庫比臣的臉還干凈！臣搜遍了每一個角落，連耗子進(jìn)去都得含著眼淚出來。實在是巧婦難為無米之炊啊！”

他這一哭訴，殿下立刻有數(shù)名官員隨聲附和，言語間明示暗示，皆指向李澈退敵僥幸，并無半點治國理政之能。

這是要逼著他在文武百官面前，親口承認(rèn)自己的無能，將好不容易挽回的一絲威望徹底打回原形。

李澈端坐龍椅，面色沉靜如水，仿佛殿下那些嘈雜刺耳的嗡鳴，不過是幾只蒼蠅在聒噪。

他緩緩開口，聲音不高，卻如金石擲地，清晰地傳遍大殿每一個角落，壓下了所有議論。

“國庫為何空虛？”

他目光平靜地掃過哭哭啼啼的戶部尚書，最終落在了以崔明遠(yuǎn)為首的幾位世家大族出身的朝臣身上。

“大周官鹽，色澤青黑，入口苦澀，百姓常言，食之如嚼蠟，更有甚者，摻雜泥沙，苦不堪言。然其價之高，令人咋舌。“

”民間私鹽屢禁不絕，為何？因官鹽不堪入口，價又奇高！”

“鹽政乃國之命脈，稅賦大宗，如今卻十不存一。其根源，便在于這鹽鐵專賣，被某些家族，某些人，牢牢攥在手中，上下其手，中飽私囊！”

此言一出，如同一塊巨石投入油鍋，整個朝堂瞬間炸裂，滿朝嘩然。

這幾乎是直接撕破臉皮，向盤踞大周數(shù)百年，根深蒂固的門閥世家宣戰(zhàn)，觸動了在場至少一半官員的根本利益。

就在這劍拔弩張，空氣幾乎凝固的時刻，李澈的腦海中，日常抽獎的光幕悄然浮現(xiàn)。

”抽。”

【恭喜宿主獲得：一包化學(xué)實驗用活性炭。】

一小包毫不起眼的黑色粉末，靜靜地躺在系統(tǒng)空間里。

看似尋常，卻讓李澈心中迷霧頓開。現(xiàn)代化學(xué)中利用活性炭超強吸附性進(jìn)行粗鹽提純的方法，瞬間清晰地涌入他的腦海。

李澈嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，他緩緩攤開手掌，仿佛上面托著什么稀世奇珍一般，聲音帶著一絲神秘。

“朕，近日偶得神人所授‘煮海提霜’之法。”

“此法，能將爾等視若敝屣，百姓苦之久矣的青鹽、苦鹽，提煉成雪白如霜、入口回甘的上等精鹽！”

“其成本之低，不足現(xiàn)有官鹽十之一二，產(chǎn)量卻能翻倍不止！”

這話如同天方夜譚，站在文官隊列前列的禮部侍郎崔明遠(yuǎn)，第一個沒忍住，發(fā)出一聲毫不掩飾的嗤笑。此人乃大周第一門閥清河崔氏的嫡系子弟，向來眼高于頂。

“陛下莫不是得了癔癥？還是想效仿前朝那位只知吃喝玩樂，不理國政，最終落得國破家亡的‘庖廚天子’？”

他懶洋洋地拱了拱手，姿態(tài)倨傲，言語中滿是輕蔑與激將。

“若陛下真有此等神乎其技的仙法，臣愿將我崔家在京中的所有鹽鋪，雙手奉上，盡數(shù)獻(xiàn)給陛下！充作軍資！”

“可若是……陛下只是在故弄玄虛，嘩眾取寵……”他拖長了語調(diào)，眼中閃過一絲陰狠。

“那還請陛下往后莫要再對此等‘國之大政’胡亂插手，將鹽政全權(quán)交由我等世家‘代為’打理，以免外行指導(dǎo)內(nèi)行，動搖國本！”

李澈等的就是這句話。

他猛地一拍龍椅扶手，朗聲道：“好！君無戲言！朕與你賭了！”

“若朕提煉不出雪鹽，鹽政之事，朕今后絕不再過問一字！”

“但若朕制成了……”李澈的目光變得銳利如刀，直刺崔明遠(yuǎn)。

“崔侍郎不僅要獻(xiàn)出京中所有鹽鋪，朕還要你清河崔氏，將近十年來所有鹽引賬目、往來憑證，原封不動地交出來，由朕親自核查！”

崔明遠(yuǎn)臉上的笑容瞬間凝固，血色一點點褪去。

他沒想到這個平日里任人揉捏的皇帝，今日竟敢如此反擊，而且胃口如此之大。

但話已出口，當(dāng)著滿朝文武的面，他已無退路，只得硬著頭皮應(yīng)下：“好！一言為定！”

下朝之后，小德子腳步匆匆地呈上一份用蜜蠟封好的信箋，入手尚有余溫。

李澈拆開，是妹妹李若霜清麗卻帶著鋒銳的筆跡。

信中詳細(xì)記錄了清河崔氏鹽道的隱秘布局圖，幾個關(guān)鍵州縣鹽場管事的貪腐證據(jù)，甚至連他們可能用來破壞提煉過程的手段，如暗中摻入不易察覺的雜質(zhì)、在關(guān)鍵時刻替換劣質(zhì)粗鹽等，都一一列出。

信的末尾，只有一句力透紙背的話。

“此非經(jīng)濟之爭，乃生死之斗，望皇兄慎之。”

李澈心中流過一絲暖意，他這位皇妹，總是這般清冷，卻在關(guān)鍵時刻，總能給他意想不到的助力。

他立刻密令小德子，將正在皇莊埋頭苦干的姜維宣入宮中。

姜維風(fēng)塵仆仆而來，聽聞皇帝要他幫忙“煉丹制鹽”，黝黑的臉上滿是茫然，他一個跟土地打交道的農(nóng)學(xué)士，哪里懂得這些。

李澈卻不由分說，憑著腦海中清晰的化學(xué)知識，迅速畫出過濾、沉淀、再結(jié)晶的簡易裝置圖紙，用姜維能理解的語言，仔細(xì)講解了原理和步驟。

活性炭的妙用，更是說得神乎其神，只稱其為“吸納污穢之神物”。

姜維從最初的滿頭霧水，到聽得瞠目結(jié)舌，再到雙眼放光，最后幾乎是帶著一種看待神明般的狂熱崇拜領(lǐng)命而去。

他帶著李澈親手交予的那一包“神物”和幾個嘴巴最嚴(yán)的可靠工匠，連夜在宮中一處廢棄的偏殿秘密準(zhǔn)備起來。

李澈揉了揉發(fā)脹的太陽穴，強撐著精神的極度透支，站在御書房的窗前，目光投向遠(yuǎn)方。

雪鹽，不僅僅是為了解決眼前的財政危機。

還是他砸向那些盤根錯節(jié)的門閥世家的第一柄重錘，他要從世家手中奪回財權(quán)，建立真正屬于自己“內(nèi)帑”的第一步。

為未來軍事和工業(yè)改革積累啟動資金。

三日后，皇城西苑。

李澈下令在此公開演示“煮海提霜”之法，遍邀文武百官，并破例允許數(shù)千名聞訊而來的京都百姓，在禁軍小心翼翼劃出的安全區(qū)域外圍觀。

趙武義、崔明遠(yuǎn)等人帶著一臉毫不掩飾的冷笑，聯(lián)袂而至。

他們身后跟著一群同樣等著看好戲的世家官員，一個個交頭接耳，不時發(fā)出低低的竊笑聲，準(zhǔn)備看這位年輕的皇帝如何當(dāng)眾出丑，淪為天下最大的笑柄。

林虎則親率三千禁軍精銳，將整個西苑圍得水泄不通，刀槍出鞘，甲光森然，肅殺之氣彌漫，任何異動都將被無情鎮(zhèn)壓。

場地中央，陳設(shè)簡單得有些寒酸。

一口尋常人家煮飯用的大鐵鍋，幾只粗陶燒制的陶甕，旁邊堆著一小堆顏色青黑、顆粒粗大的粗鹽，還有一包用油紙仔細(xì)包好的，被李澈在朝堂上稱為“神物”的黑色粉末。

萬眾矚目之下，一場關(guān)乎皇權(quán)興衰、國運走向，更關(guān)乎無數(shù)人身家性命的豪賭，即將開始。