上篇
通往帝座之路

第一章
驍勇的燕王

一、出生

元至正二十四年（1364），天下兵戈未止，群雄列峙，這里是朱元璋的地盤，在寧靜中顯出充裕。正是暮春，雜花生樹、群鶯亂飛的季節，山明水秀的江南一派生機，山坡上的麥苗都挺直了腰桿，田里的禾苗是一片片新綠。

按朱元璋所使用的韓宋小明王韓林兒政權的年號，龍鳳二年（1356）朱元璋奪得了江南首府集慶（今南京），并將它改稱應天府，作為自己事業的基地。而后他相繼占有了鎮江、長興、常州、寧國、江陰、常熟、徽州、池州、揚州、婺州、諸暨、衢州、處州，多是魚米之鄉、絲綢之地。龍鳳五年（1359），朱元璋從韓宋政權的江南等處行中書省平章升為儀同三司、江南等處行中書省左丞相，他不僅在戰場上節節勝利，而且把自己的領地也治理得井井有條。一年前，他設置了營田使，專責興修水利，督勸農耕，命將士所在開荒種田，以產糧多少為獎懲，同時，他又設立了管領民兵的萬戶府，抽點民間壯丁農時耕作、閑時習武，農戰一體、兵民合一。在群雄中，朱元璋逐步加強了自己的實力地位。

龍鳳六年（1360）三月初，江南名士劉基、宋濂、章溢、葉琛一同來到應天。[1]在一群虎將之外，朱元璋又多了臂膀。歷代帝王之都的應天府里一派興榮，四月十七日（癸酉），這一天朱元璋心情特別好，夫人馬氏就要臨盆了，連一向深沉穩重的朱元璋也不能掩飾心中的焦急與喜悅。朱元璋正在案邊盤算如何向浙東發展，忽然內侍和宮娥相繼前來報喜，原來夫人馬氏生了一個男孩。說來奇怪，這孩子一出生，屋里頓時充滿了五色光氣，把門窗映得通明，經日不散。[2]一時宮里宮外傳為異聞，在喜氣充溢之中添加了幾分神秘。

朱元璋得子自然十分高興。后來他給這孩子起了個名字叫作棣。朱棣及諸子的命名是在吳元年（1367）十二月，他的幾個兒子都用帶木字偏旁的字為名。在長子標年六歲這一年（1360）[3]，朱元璋讓他和剛來的宋濂學習經書。[4]次子樉，三子?，也都生得靈透可愛。他們雖然年幼，但都是朱元璋的希望。將來，一旦成就大業，這些鳳子龍孫，就是帝室的羽翼?；首釉蕉?，羽翼越眾，皇室就越不會感到孤立無援了。但現在畢竟是創業時期，仍多艱難。東有張士誠，西有陳友諒，無不雄心勃勃。雖然，方國珍在吳元年歸降了朱元璋，但他懷二心，竟推托有病，不接受朱元璋給他的福建行省平章的官銜，僅僅留下了朱元璋送去的符印。而同時元朝政府亦讓方國珍當江浙行省平章政事，令他每年漕運十萬石糧到京師大都。朱元璋派人讓他“滌心改過”，方國珍不予理睬，朱元璋亦無可奈何。公元1359年十二月朱元璋派常遇春帶兵攻打杭州，數戰不利，元帥劉忙古歹、掾史商尚質都戰死在城下，朱元璋不得不把常遇春召回。[5]

皇四子的出生對朱元璋是個吉兆，五月里便傳來了徐達在池州大敗陳友諒軍的捷報。陳友諒攻打池州，徐達、常遇春按照朱元璋的謀劃，以五千人守城，派一萬人埋伏在九華山下，待陳友諒兵臨城下，城上揚旗鳴鼓，伏兵盡發，緣山而出，循江而下，打他個措手不及，同時徐達等切斷陳軍的歸路，城中守兵又出城夾擊，把陳軍打得落花流水，斬首萬余級，生擒三千人，大獲全勝。[6]

天氣乍晴乍陰，形勢也忽明忽暗。此后不到一個月，1360年閏五月，陳友諒挾徐壽輝率領舟師引兵東下，攻陷了朱元璋占有的太平。這一仗打得很慘。太平守將朱文遜戰死，行樞密院判花云、王鼎及知府許瑗被俘殉難。不久，陳友諒殺其主徐壽輝，自稱大漢皇帝，盡有江西湖廣之地。據有西南的明玉珍，原為徐壽輝的部屬，聽說徐壽輝被殺也自立為隴蜀王。陳友諒又與張士誠相約合攻應天，江東一時大震。朱元璋與諸將商議戰守，竟有人提出或投降或放棄應天奔鐘山的意見。

烏云夾著春雨壓迫著鐘山。石頭城里，朱棣誕生所帶來的喜悅已被上上下下淡忘了，只有朱元璋和夫人馬氏還時時把他掛在心間。朱元璋看著襁褓中的朱棣，想著他有一天會替自己在疆場南征北戰，無敵于天下。這一天一定會來到的，就像緊鎖著鐘山的烏云，一定會散開，陽光一定會再灑滿石頭城一樣。