朱元璋的最初功勛

徐達、湯和等二十余人跟隨朱元璋南下收復定遠。定遠附近有一個張家堡，那里駐扎著不少兵馬，號稱“驢牌寨”。朱元璋命費聚前去偵察，費聚得知寨中缺糧，想要投降。朱元璋高興地說：“機不可失啊！”便讓費聚做先導，另外選派幾個人協助他前往驢牌寨招降。快到寨前時，費聚心里害怕，勒住馬勸說朱元璋：“敵眾我寡，我們還是回去召集人馬再來吧！”朱元璋笑著說：“人多有什么好處呢，只會令對方更加懷疑。”說完下馬朝寨門走去，寨主出來相迎。朱元璋說：“郭元帥和您是有交情的，聽說您這里缺糧，怕您被敵人吞并，特意派我們來聯絡您。如果您愿意和我們合作，那我們就一起回濠州，否則也勸您轉移兵馬，離開此地，免得遭遇不測。”驢牌寨寨主聽了就請他們進城，殺牛飲酒飽餐了一頓。吃完飯后，朱元璋催促寨主收拾行裝，寨主說以三日為期。朱元璋于是說：“我先回去，留下費聚在這里，等您一起來吧。”寨主答應后朱元璋就回去了。

徐達等人來見朱元璋，問明情況后，徐達說：“聽說驢牌寨有三千兵馬，如果他們違背約定前來爭斗，我們是寡不敵眾的！我們應當馬上征兵，以防萬一。”朱元璋點頭稱是，立即豎起大旗招兵。三天后，招募到大約三百名兵士。就在這時候，費聚忽然氣喘吁吁地跑進來說道：“不好了！那寨主改變主意了。”

朱元璋甩下衣襟說：“這小人實在可恨，反復無常，我們現在就去捉拿他！”隨后命令一些士兵藏在米袋里冒充軍糧，其他士兵用小車將米袋推到了驢牌寨前。朱元璋派人稟告寨主：“郭元帥命我們前來送糧，請寨主出來領取。”寨主正愁缺糧，聽說后大喜而出。朱元璋和他見面后，命令人把車推進去。突然間一聲吶喊，士兵們飛快地從糧袋里沖出來，將寨主擒住。朱元璋又命令部下放火攻營，寨里的士兵無處可逃，齊呼愿降。朱元璋饒了這些士兵，把他們進行收編，將寨主殺死以立軍威。附近的豪杰聽說這件事后，紛紛前來歸附。朱元璋此時是人多勢眾，聲威大震。

朱元璋隨后起兵向滁陽進發，路上有一個舉止不凡的人求見，經詢問得知他叫李善長。李善長對朱元璋說：“秦朝殘暴無道致使天下大亂，漢高祖劉邦從平民起家，心胸豁達大度、知人善任、不濫殺無辜，僅用五年就平定天下，成就帝業。現在元朝的情況和秦時相似，將軍生于離沛縣不遠的濠州，身上有王者氣概，如果您能效仿漢高祖劉邦，一定能平定天下。”朱元璋聽后異常高興，請李善長留在身邊擔任謀士，同時籌備糧草供給事宜。

朱元璋又命花云做先鋒官，帶領前隊人馬飛速前進。花云獨自一人在前面沖鋒殺敵，遇到數千土匪也毫不畏懼，橫沖而過，后面的部隊隨著前進，如入無人之境。土匪被嚇得大叫：“黑將軍來了，太勇猛了，別和他打啦！”接著四散而逃。花云一路殺到滁陽城下，城中的守軍早就嚇跑了，因此花云得以直接進入城中。

朱元璋隨后率軍進入城內，安撫城里的百姓。忽然一個少年和兩個小孩朝他跑來。少年叫朱文正，是朱元璋的侄子；小孩叫李文忠，是朱元璋的外甥，母親去世后隨父親外出避難，中途走散；另一個小孩叫沐英，是朱元璋在濠州收養的義子。年齡最小的文忠走到朱元璋身邊拉著他的衣襟依依不舍。朱元璋摸著他的頭笑著說：“外甥見到舅舅，就好像見到母親一樣。你母親死得早，父親又下落不明，你就跟我姓朱吧。”文忠自然愿意。朱元璋又對沐英說：“你既然是我的義子，也改姓朱吧。”沐英唯命是從。于是，三個人就留在了滁陽。

沒過多久郭子興就帶著家人來到了滁陽。朱元璋趕忙開城迎接，請郭子興做滁陽王，所有部眾都歸郭子興指揮，郭子興非常高興。可是一個月之后，郭子興突然變臉，漸漸疏遠了朱元璋。朱元璋的親信們都被收羅了去，連李善長也差點被召走，幸好李善長堅決不肯，郭子興只好作罷。

之后，朱元璋格外小心，有戰事的時候都不表態，郭子興也不愿意和他商量。可越是這樣，猜疑就越深，流言也越來越多。恰好這時有敵軍來犯，郭子興便派朱元璋出戰。朱元璋率軍拼殺，將敵軍擊退。朱元璋回來向郭子興報功，可郭子興只是淡淡地敷衍幾句。朱元璋很是懊惱，回到家里長吁短嘆，悶悶不樂。

馬氏看見了問他：“戰爭獲勝本該高興，你怎么不開心呢？是因為我義父對你不好嗎？”朱元璋點頭回答說：“以前因為顧慮我專權，我情愿交出兵權；現在懷疑我推諉，我又爭先殺敵，可他還是不高興。難道他和我有仇嗎？”馬氏說：“并非義父和你有仇，請問你屢次出征有沒有把繳獲的金銀獻給義父呢？別的將領出戰回來都會把金銀獻給義父，你為什么不這樣做呢？”朱元璋說：“他們都是搶掠來的錢財，我出兵的時候對百姓秋毫不犯，哪里來的金銀呢？”馬氏說：“你體恤民情、慰勞將士，這件事做得對。但是義父卻不知道，以為是你私自貪下，所以不高興。我現在有點積蓄，咱們獻給義母，請她向義父說情，這樣就可以化解猜疑了。”

第二天，馬氏就把自己積攢的金銀親自送給義母。張氏高高興興地收下，并和郭子興說明了這件事。郭子興高興地說：“元璋這孩子真是有孝心，看來我以前是錯怪他了。”從此以后，二人之間的猜疑就消除了，一有重要的軍事郭子興就和朱元璋商議。

適逢元軍圍攻六合，六合的主將派人到滁陽求救，郭子興本就和六合有矛盾，因此拒絕發兵救援。朱元璋勸說道：“六合與滁陽唇齒相依，如果六合被攻破，滁陽也就危險了，我們應當去救援。”郭子興猶豫了半天，然后詢問使者元軍的兵力，使者回答：“元軍號稱有百萬雄師。”郭子興不禁驚恐：“這么強大的敵軍，誰敢前去救援？”部下的將士面面相覷，一言不發。這時，朱元璋說：“我愿意前去！”郭子興就給朱元璋撥了一萬名士兵，命他前去救援。過了幾天，收到報告說六合已經解圍了，郭子興自然高興。可第二天元軍對滁陽發動了大規模的進攻，郭子興連忙問：“朱元璋在哪里？”探子回報說不知道，這可嚇壞了城中的人。