離開火蟻巢穴后，姜桓尋了處僻靜角落，服下恢復法力的靈丹，不多時，靈臺法力便已充盈如初。
他再次取出蓍草，指尖撥動草莖，靈光流轉間反復推演。
結果卻顯示：自己先前所行方向，竟與離卦所指方位背道而馳。
姜桓毫不遲疑，當即調轉路徑，循著卦象指引而行。
未行多遠，前方靈氣劇烈翻騰，斗法波動隱隱傳來。
“同族！好多同族的氣味！好濃烈！”阿青在他衣襟里激動地晃著觸須。
阿翠也跟著雀躍起來：“開心！是熟悉的味道！”
姜桓御風上前，只見一片狼藉的竹林空地上，張云、張海兄弟正全力御使著一群玉蜂，與一大群青蟻激斗。
張家兄弟的蜂群中，唯有那只玉蜂后，走的是靈根大道，氣息純凈，已成靈獸。
其余蜂眾皆沾染了灰霧，淪為妖精之屬，且未能煉化橫骨，無法口吐人言。
幸得兄弟二人以靈植定期洗滌其妖性，才未讓它們淪為妖獸，乃至墮入妖魔之道。
與趙錢夫婦同火蟻的死斗不同，此間戰況烈度較低。
雙方互有損傷。但多是零星幾只玉蜂或青蟻，受傷后便撤回陣后休整。
張家兄弟手持藤籠，不時掐訣施法，精準截留、收攝那些受傷的青蟻，并以秘制異香將其鎮住，使其再難反抗。
姜桓這次并未隱匿身形，大大方方現身戰場邊緣。
交戰雙方立時察覺，攻勢稍緩，目光齊齊投來。
“姜道友！”張云一邊操控蜂群，一邊急聲道，“這竹林中機緣尚多。”
“此處既是我兄弟先到，還請道友另尋他處。下回若再遇機緣，我等絕不與道友相爭，如何？”
“貪婪的人族！我們青蟻生而自由，才不是你們的機緣！”
青蟻群中，一只體型稍大、靈機充盈的頭領厲聲呵斥，赫然也是一只靈獸。
“對！青蟻永不為奴！”另一只氣息稍遜的妖化青蟻，竟也能口吐人言，顯然比琥珀封存的那只強上三分。
姜桓未理會雙方爭執，將阿青與阿翠托在掌中：“這些青蟻，可是你等同族？”
兩小只觸須高頻擺動，感知片刻，有些茫然：“氣味很像……”
“但數量太多了，我們沒這么多伙伴呀。”
姜桓心中了然，轉而對張家兄弟道：“兩位道友也看到了。這群青蟻，與我這兩位小道友頗有淵源，怕是不能讓你們捉去了。”
張云面色一沉，操控玉蜂的動作不停：“道友未免太過霸道！你說有緣便是有緣？何不問問它們，可識得你是誰？”
姜桓淡然一笑，默運《太乙救苦真經》，一股純正醇厚、帶著苦杏道韻的太乙正法波動，悄然彌漫開來。
“是老樹的氣息！”
“是太乙觀！苦杏樹的道韻！”
那兩只能言的青蟻瞬間激動起來，朝著姜桓方向高喊：“道長救命啊！”
“他們來時，我們用蟻蜜好生款待。誰知他們翻臉無情，竟想將我們捉去豢養！”
張云、張海兄弟聞言，臉色頓時變得極其難看。
既已接上頭，姜桓不再客氣，目光平靜地看向二人，原話奉還。
“兩位若愿就此罷手，下回無論遇上什么機緣，我都不取，拱手相讓，如何？”
兩兄弟神色變幻不定。
他們與這群青蟻纏斗，本就未占絕對上風，如今再加一個手段莫測的太乙真傳，勝算更是渺茫。
兩人快速以神識交流片刻，終于罷手。
張云一揮手，藤籠打開，將先前捕獲的青蟻也盡數放出：“望道友言而有信。”
言罷，兄弟二人毫不留戀，收起蜂群，轉身迅速消失在竹林深處。
姜桓這才將阿青、阿翠放下，讓它們與同族交流。
一陣急促的交流后，兩小只傳回信息：那兩只能言的青蟻，確系苦杏老樹點化的同族，在煉蠱修士的追捕中僥幸逃脫。
它們當時驚惶之下，逃至彭蠡澤邊，攀附在一艘漁船上，“偷渡”到了這青龍洲。
至于其余青蟻，本是尋常野蟻，被它倆收服為部眾。
三年前，這洞府曾露出一絲破綻，一道青色流光受兩蟻氣息牽引，落入蟻穴，竟將全族螞蟻盡數點化為青蟻。
只可惜，它們不通靈根大道。除那只靈獸青蟻在懵懂間，培育出一株本命靈植，完成筑基外，其余蟻眾皆已妖化。
姜桓無奈輕嘆，取出那泛黃葫蘆，看向兩只能言青蟻。
“可愿隨我回太乙觀？如此，我自當庇護爾等周全，不至讓你們淪為他人玩物。”
那妖化青蟻立刻問道：“管吃管住？還能保護我們？”
靈獸青蟻敲了它一下，接道：“就知道吃！最重要的是安全！”
姜桓微微頷首：“這是自然。”
“太好了！”
青蟻群頓時發出歡快的嗡鳴，簇擁著姜桓，前往它們的巢穴收拾家當。
蟻群遷入此地不過半月，家底有限。
除卻約莫五壇份量、靈氣盎然的青碧色蟻蜜外，便只有那只靈獸青蟻的本命靈植尚算珍貴。
那是一株由普通水稻蛻變而成的靈植，形態上與阿青、阿翠的青靈草有幾分相似。
但缺乏“青草真形圖”這等玄妙法門指引修行，其品階、潛力，皆遠遜于兩小。
姜桓將蟻蜜分裝入空酒壇密封收好，又將整個青蟻族群安置進葫蘆內，與早前收攝的火蟻分隔在不同區域。
收拾停當，姜桓看向那兩只能言青蟻：“你們可有名字？眼下這般，有些不好稱呼。”
靈獸青蟻自豪道：“有啊！我叫大王！它是二大王！大家都這么叫我們！”
姜桓默然片刻，道：“這名頭太大，我怕你們壓不住。這樣，你叫阿大，它叫阿二，如何？”
兩只青蟻對此渾不在意，欣然點頭：“阿大？阿二？也行啊！”
于是，“阿大”、“阿二”之名就此定下。
姜桓隨即問道：“你們在這兒待了半個月，可知道這洞府里，哪里有寶貝？”
阿大興奮地揮舞觸須：“有啊有啊！就在那邊！有幾塊金閃閃的石頭，可寶貝了！但被那三個鬼東西占了去！”
阿二憤憤不平：“就是就是！明明是紅螞蟻害死的人，他們卻總來找我們麻煩！煩死了！”
姜桓心中一動，明白所指正是那兇宅慘案的一家三口：“他們身死不過半月，竟能與你們為敵？”
阿大：“是啊！那金石頭怪得很，好像能養鬼！”
姜桓興趣更濃，便讓阿大、阿二引路，帶著阿青、阿翠，朝那一家三口鬼物盤踞之地疾行而去。
行至半途，一株孤零零的靈竹吸引了姜桓目光。
竹身枯黃，點綴著片片青斑，雖已近油盡燈枯，卻依舊通體溫潤如玉。
竹枝頂端，竹花早已凋零，結著細小的竹米，正散發著一種清冽苦澀的異香。
姜桓微微一怔，竟從這枯竹之上，感應到了與苦杏樹極其相似的靈機道韻！
竹米成熟已數日，眼看就要從枝頭灑落。
姜桓連忙伸手，小心翼翼地將所有竹米摘下。
竹米離枝的剎那，靈竹仿佛耗盡了最后一絲生機，竹葉瞬間簌簌落盡，整株竹子徹底失去了所有靈韻。
唯余下一截質若青黃堅玉的竹竿，其上散逸的清苦之氣，反而愈發濃郁精純。
姜桓抬手將竹竿拔出，湊近細聞那清苦之氣，心中驚疑不定，便向阿青、阿翠求證。
兩小只篤定地點頭：“像！很像苦杏的味道！苦苦的，但聞著很舒服！”
姜桓心中不由掀起波瀾：“莫非……這處洞府，竟是我太乙觀某位前輩所留不成？”
同時，他也確認了一件事：阿青、阿翠在青蟻中確實非常特殊，這種辨識氣機的天賦嗅覺，是它們獨有的。
如阿大、阿二，便分辨不出竹竿與苦杏的關聯，更遑論感應他身上的句芒氣機。
既然此地可能為太乙觀前輩所留，姜桓對探索洞府，便多上了幾分心。
尋常寶物被那幾個散修得去也就罷了，但若涉及《太乙救苦真經》等核心傳承，那是萬萬不能外泄的！
思及此，他迅速將竹米與竹竿收好，腳下步伐不由得加快了幾分，朝阿大所指方向奔去。
便在此時，前方兩三里外，陰風驟然怒號，磅礴的鬼煞之氣如墨云翻滾，激烈的斗法波動再次席卷而來。
五只形態猙獰、屬性各異的陰鬼，正與三只周身纏繞著金黑煞氣的厲鬼激斗不休。
姜桓抬眼望去，赫然是那裘老千，正催動魂幡，想要全力收服這三只厲鬼。