臘月二十三，小年。

祭灶的糖瓜香氣和鞭炮的硝煙味，也驅(qū)不散昌平城上空那一片沉甸甸的、混合著炊煙與雪靄的灰霾。

州衙后堂，殷洪盛摒退了左右，只留下李式開(kāi)與剛從京師星夜趕回的旺兒。

旺兒臉上帶著仆仆風(fēng)塵，嘴唇凍得發(fā)紫，眼神卻亮得驚人。他顧不上喝口熱姜湯，從貼肉處取出一封被體溫焐得溫?zé)岬拿苄牛趴诨鹌嵬旰谩?

“老爺，黃閣老親自接的信，屏退所有人看完，只在書(shū)房里踱了一夜的步。天快亮?xí)r，才讓小人帶回這個(gè)。”旺兒的聲音帶著疲憊的沙啞。

殷洪盛接過(guò)信，入手微沉。

他并未立即拆開(kāi)，指尖在光滑的信封上輕輕摩挲，仿佛能透過(guò)紙張，觸摸到京師那座相府書(shū)房里焦灼而孤冷的空氣。

李式開(kāi)揮手讓旺兒先下去歇息，親手給殷洪盛斟了杯滾熱的姜茶，低聲道：“玉老……終究是聽(tīng)進(jìn)去了。”

殷洪盛這才拆開(kāi)信。信紙是上好的玉版紙，帶著淡淡的墨香味。

黃士俊的字跡一如既往地端正謹(jǐn)嚴(yán)，卻比往日多了幾分潦草和力透紙背的凝重。

通篇皆是關(guān)于戶部籌措剿餉、吏部考核邊臣的官樣文章，只在最后，添了寥寥數(shù)語(yǔ)，墨跡尤新：

“……年關(guān)事繁，諸公雅集，一概辭謝。唯閉門讀史，尤重溫公《綏寇紀(jì)略》，深感剿撫之難，在于知人。

盧建斗宣大奏報(bào)，陛下甚憂，糧秣器械，實(shí)乃第一要?jiǎng)?wù)。盼地方實(shí)心用事，勿負(fù)圣意。

另，聞陳方恒（陳新甲字方恒）守制將滿，或有起復(fù)，未知其志若何，賢侄可遣人致意，代我問(wèn)詢。

年節(jié)下，諸事小心，慎之，慎之。”

殷洪盛看完，將信紙湊近燭火，看著它卷曲、焦黑、化為灰燼。

“玉老看來(lái)這是徹底收了心，要學(xué)溫體仁的‘孤忠’了。也好，斷了與東林清流的詩(shī)酒往來(lái)，皇上才能放心用他這把‘鈍刀子’。”

他吹了吹指尖的灰燼，語(yǔ)氣平淡。

“至于陳新甲……”殷洪盛冷笑了一聲，“楊嗣昌的頭號(hào)心腹，掌兵部是遲早的事。玉老讓我們?nèi)ァ乱狻沁f橄欖枝，也是試探。

靖之那邊準(zhǔn)備的古玉，可以送出去了。就以……代王府感謝陳公昔日撫宣府之功為名。”

“明白。”李式開(kāi)點(diǎn)頭，“還有一事，盧督師行轅又來(lái)催問(wèn)，開(kāi)春后‘茶馬互市’的具體章程，以及……能否先籌措一批火藥、鐵料，天雄軍軍械損耗極巨。”

“章程我已擬好，稍后你帶去給貫岳，讓他以昌平鎮(zhèn)游擊的名義，會(huì)同宣大兵備道的人詳細(xì)議定。至于軍械……”

殷洪盛沉吟片刻，“從云岡石窟暗窖里，起出五百斤上好的顆粒火藥，兩百副棉鐵復(fù)合甲，混在第一批‘賑災(zāi)糧’里，走振武行的鏢，直接送往陽(yáng)和衛(wèi)盧督師處。

告訴押運(yùn)的弟兄，若遇盤查，就說(shuō)是代王府捐輸勞軍的。”

“這……數(shù)量是否太多了？萬(wàn)一……”李式開(kāi)略顯遲疑。

“不多。”殷洪盛斷然道，“盧象升是明白人，知道這些東西的價(jià)值。雪中送炭，方能換得他日后緊要關(guān)頭的睜一只眼閉一只眼。

如今北地，能打仗、愿打仗的帥臣，就剩他一個(gè)了。他不能垮！”

正說(shuō)著，書(shū)房門被輕輕叩響。

方大洪裹著一身寒氣進(jìn)來(lái)，臉色凝重：“香長(zhǎng)，碓臼峪那邊……出了點(diǎn)岔子。”

“說(shuō)。”

“昨夜運(yùn)送最后一批糧秣進(jìn)山時(shí)，遭遇了小股流匪，像是從河南那邊流竄過(guò)來(lái)的潰兵，餓紅了眼，想搶糧。

弟兄們反應(yīng)快，擊退了，宰了七個(gè)，抓了三個(gè)活口。但我們也有兩個(gè)弟兄受了箭傷，其中一個(gè)……沒(méi)挺過(guò)來(lái)。”方大洪的聲音低沉下去，帶著壓抑的怒火。

殷洪盛沉默了一下，空氣仿佛凝固了。

燭火噼啪一聲，爆出一朵燈花。

“受傷的弟兄，用好藥，重金撫恤。戰(zhàn)死的……名字記入英烈冊(cè)，家小由會(huì)里奉養(yǎng)終身。”他的聲音聽(tīng)不出喜怒，卻帶著沉甸甸的重量，“那幾個(gè)活口，問(wèn)清楚來(lái)歷了嗎？”

“問(wèn)了，是原來(lái)混十萬(wàn)馬進(jìn)忠麾下的潰兵，頭目被打散了，一路逃到此。”方大洪道。

“怎么處置？”

殷洪盛目光投向窗外紛揚(yáng)的雪，淡淡道：“既是潰兵，想來(lái)也無(wú)甚大用。審?fù)辏幚砀蓛簦襁h(yuǎn)點(diǎn)。碓臼峪的位置，絕不能泄露分毫。”

“是！”方大洪眼中兇光一閃，領(lǐng)命而去。

書(shū)房?jī)?nèi)重歸寂靜。李式開(kāi)輕聲道：“亂世之人命，真如這雪泥鴻爪。”

殷洪盛沒(méi)有回頭，只是看著窗外：“雪泥鴻爪，轉(zhuǎn)眼即逝。我們要做的，是在雪化之前，留下足夠深的印記。

守衡，江南的糧船，到哪了？”

“按最新傳書(shū)，已過(guò)徐州，不日便可入山東境。楊才已在濟(jì)寧接應(yīng)。史撫臺(tái)的手令一路暢通，無(wú)人敢阻。”李式開(kāi)答道。

“好。這批糧一到，昌平民心可定大半。告訴楊才，分出三成，走漕幫的線，運(yùn)往豫西。”

“豫西？”李式開(kāi)一愣，“給……闖營(yíng)？”

“給高一功。”殷洪盛語(yǔ)氣平淡。

“信中不必多說(shuō)，只附上一句：‘雪大路滑，盼君珍重，來(lái)日方長(zhǎng)’。他看得懂。”

李式開(kāi)深吸一口氣，瞬間明白了殷洪盛的意圖。

這是在廣撒香火情，既穩(wěn)住了昌平基本盤，又暗中資助了潛在的“盟友”（或未來(lái)的敵人），無(wú)論天下如何變，華興會(huì)都能多一條路。

這手段，已近乎妖。

“屬下即刻去辦。”

李式開(kāi)退下后，殷洪盛獨(dú)自一人留在書(shū)房。

他走到那幅巨大的輿圖前，手指從昌平緩緩向南，劃過(guò)黃河，掠過(guò)中原烽火，最終停留在江南繁盛之地。

忽聽(tīng)得門外傳來(lái)細(xì)微響動(dòng)，是王玉燕和田秀蕓的聲音，似乎端著什么吃食過(guò)來(lái)。

殷洪盛迅速收斂了臉上所有的銳利與陰沉，換上了一副略帶疲憊卻溫和的表情。

他需要這片刻的溫情，哪怕只是偽裝，也是在這冰冷的權(quán)謀世界中一絲必要的喘息。

書(shū)房的門被輕輕推開(kāi)一道縫隙，暖黃的光暈和甜糯的香氣先溜了進(jìn)來(lái)。

王玉燕端著一盞描金漆盤，上面是兩碗熱氣騰騰的酒釀圓子，田秀云跟在她身后，手里捧著一個(gè)小手爐。

“夫君忙了一日，用些宵夜暖暖身子吧。”王玉燕聲音溫軟，目光快速掃過(guò)書(shū)房，在殷洪盛略顯疲憊的臉上停留一瞬，又落在那幅巨大的輿圖上，只見(jiàn)方才他手指停留的江南位置，墨跡猶新。

她心頭微緊，面上卻笑意盈盈。

田秀云則將手爐無(wú)聲地放在書(shū)案一角，恰好挨著殷洪盛微涼的手。

“雪夜寒重，夫君還需愛(ài)惜身體。”她的話比王玉燕更直接些，帶著晉地女子特有的爽利與關(guān)切。

眼神卻敏銳地捕捉到殷洪盛瞬間收斂的、仿佛能穿透輿圖的銳利目光，以及袖口上一點(diǎn)不易察覺(jué)的、已然干涸的暗色污漬。

那絕非墨跡。

殷洪盛轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上已是恰到好處的溫和與倦色，仿佛剛才那個(gè)運(yùn)籌帷幄、決策千里的知州只是幻覺(jué)。

他接過(guò)王玉燕遞來(lái)的甜碗，指尖不經(jīng)意相觸，兩人都似被微小的電流蟄了一下，迅速分開(kāi)。

他能聞到她發(fā)間淡淡的茉莉頭油香，是她從江南婦人處學(xué)來(lái)的習(xí)慣；她則感到他指尖殘留的、仿佛來(lái)自窗外風(fēng)雪般的寒意。

“有勞夫人了。”他舀起一勺圓子，甜香軟糯，瞬間驅(qū)散了喉間的干澀與胸中的算計(jì)，“這般晚了，怎還不歇息？”

“姐姐與我都惦記著夫君，見(jiàn)書(shū)房燈亮著，便做了些吃的來(lái)。”

田秀云接口道，她拿起案幾上那杯早已冷透的姜茶，自然地轉(zhuǎn)身替他換上一杯新的熱茶。

“方才似乎聽(tīng)到方堂主來(lái)了？可是軍務(wù)又有煩難？”

她問(wèn)得看似隨意，眼神卻緊盯著殷洪盛。

方才在門外，她們隱約聽(tīng)到了方大洪低沉急促的語(yǔ)調(diào)和“碓臼峪”、“傷亡”幾個(gè)字眼，心中不免惴惴。

殷洪盛喝湯的動(dòng)作幾不可察地頓了一下。

碓臼峪的糧秣、傷亡的弟兄、處理的潰兵……這些血腥而隱秘的事務(wù)，與眼前溫暖的宵夜、妻子們擔(dān)憂的眼神格格不入。

他抬眼，對(duì)上兩雙清澈又隱含探究的眸子。

一雙溫柔似水，卻藏著不易察覺(jué)的審度；一雙明亮直接，帶著商賈之家特有的精明。

他微微一笑，那笑容沖淡了眉宇間的厲色，顯得格外溫潤(rùn)：“無(wú)甚大事，不過(guò)是些流民滋擾，觀瀾已處置妥當(dāng)了。

年關(guān)將近，總有些宵小作亂，嚇到你們了。”

他輕描淡寫(xiě)，將一場(chǎng)血腥沖突化為尋常治安事件，語(yǔ)氣輕松得仿佛在談?wù)撎鞖狻?

王玉燕心下稍安，卻又覺(jué)得夫君這話未免太過(guò)輕巧，方才那隱約的“傷亡”二字沉甸甸地壓在她心頭。

她柔聲道：“既如此，夫君也早些安歇吧，公務(wù)雖要緊，身子才是根本。”

她伸出手，想替他拂去肩頭并不存在的灰塵，指尖卻在半空猶豫了一下，最終只是輕輕落在他的衣袖上，感受到衣料下堅(jiān)實(shí)的手臂微微一僵。

田秀云卻沒(méi)那么好糊弄。

她父親田生蘭與“華興記”生意往來(lái)日深，她雖不過(guò)問(wèn)，但也隱約知道這位夫君手下掌握的絕不僅僅是官面上的勢(shì)力。

“流民”能驚動(dòng)傳說(shuō)中江湖兇名赫赫的方大洪深夜親自來(lái)報(bào)？

她目光掃過(guò)殷洪盛英銳清秀的面龐，他容色溫和，甚至還帶著一絲文人特有的書(shū)卷氣，眼神卻深不見(jiàn)底，仿佛隔著一層看不透的霧。

“是啊夫君，”田秀云順勢(shì)道，語(yǔ)氣帶著幾分嬌嗔，“整日對(duì)著這輿圖兵書(shū)，眼睛都要看壞了。

不若嘗嘗這酒釀，是我看著小廚房用江南帶來(lái)的法子新釀的，可還地道？”

她將話題引開(kāi)，不再追問(wèn)，卻巧妙地將“江南”二字點(diǎn)了出來(lái)，暗中觀察他的反應(yīng)。

殷洪盛嘗了一口，贊道：“果然香甜，有母親之風(fēng)。難為你們有心了。”他自然聽(tīng)出了田秀云的試探，心中暗嘆此女的敏銳。

他放下碗，對(duì)田秀云笑道：“等開(kāi)了春，諸事順?biāo)煨蛟S能帶你們南下一游，也看看江南春色。”

這話半真半假，是對(duì)田秀云“江南”話題的回應(yīng)，也是一句空泛的安慰，更是一種無(wú)形的牽絆。

他笑著，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，仿佛在寬慰她們，又像是在陳述一個(gè)極為平常的事實(shí)：“災(zāi)民固然可憐，但亂世用重典，慈不掌兵，義不理財(cái)。

安撫要安撫，規(guī)矩也要立。昌平亂不了，你們安心在府中便是。一切有我。”

這句“一切有我”，說(shuō)得斬釘截鐵，帶著一種力量和掌控感。

既是承諾，也是劃界。

外界風(fēng)雨，由我一力承擔(dān)，你們的世界，止于這內(nèi)宅之門。

王玉燕和田秀云同時(shí)斂衽，柔順應(yīng)了聲“是”。

她們聽(tīng)懂了話里的含義。

他忽然伸手，分別握住了她們微涼的手。

兩人俱是一驚，下意識(shí)地想抽回，卻又強(qiáng)自忍住，任由他握著。

男人的手掌寬厚而溫?zé)幔瑤еＤ晡展P習(xí)武形成的薄繭，那溫度似乎能透過(guò)皮膚，直燙到心里去。

“年節(jié)下，府里諸多事宜，還要辛苦兩位夫人打理。”他聲音低沉了些，目光在她們臉上流轉(zhuǎn)。

那目光復(fù)雜，有審視，有利用，卻也有一絲連他自己都未曾察覺(jué)的、對(duì)這點(diǎn)滴溫情的貪戀，“外面的事，有我。家里……就交給你們了。”

這像是一句信任的托付，又像是一道無(wú)形的禁令。

王玉燕垂眸，感受著手背上傳來(lái)的溫度，心跳莫名快了幾分，低聲道：“妾身分內(nèi)之事。”

田秀云則抬起眼，大膽地迎上他的目光，嫣然一笑，眼波流轉(zhuǎn)：“夫君放心，妾身和姐姐必不叫后院之事煩擾夫君。”

溫情只持續(xù)了這短短地一瞬。

殷洪盛很快松開(kāi)手，起身道：“你們先回房歇著，我還有些文書(shū)要批復(fù)，看完便回。”

他需要獨(dú)自消化今夜所有的信息，做出更進(jìn)一步的部署，書(shū)房這片空間，暫時(shí)還不能完全向她們敞開(kāi)。

王玉燕眼中掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的失落，但仍溫順地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那夫君莫要太晚。”

田秀云則福了一禮，目光在殷洪盛案頭那枚代表“華興會(huì)”香長(zhǎng)權(quán)威的黑色云紋令牌上飛快地掠過(guò)一眼，隨即垂下眼簾，掩去所有思緒。

兩女相偕離去，房門輕輕合上，隔絕了內(nèi)外的世界。

殷洪盛臉上的溫和迅速褪去，他走到窗邊，看著窗外更深的夜和更密的雪。

指尖似乎還殘留著王玉燕手背細(xì)膩的觸感和田秀云話語(yǔ)里的機(jī)鋒。

這樁婚姻，始于利益結(jié)合，王、田兩家的巨賈財(cái)力和晉商通道，都是他亟需的助力。

兩位妻子，一個(gè)溫婉敏感，一個(gè)精明潑辣，皆是聰慧女子。

她們是他的“自己人”，卻也可能成為最接近核心的“外人”。

提防是必要的，在這條步步驚心的路上，一絲心軟都可能萬(wàn)劫不復(fù)。

但那份在日夜相處中悄然滋生的、混雜著欣賞、責(zé)任與欲望的溫情，卻也真實(shí)地啃噬著他堅(jiān)冰般的內(nèi)心。

他知道，她們也在試探，在觀察，在試圖在這段復(fù)雜的關(guān)系中定位自己，尋找安全感。

剛才那短暫的互動(dòng)，溫情脈脈之下，是三方小心翼翼的試探和無(wú)聲的較量。

“夫妻……”殷洪盛低聲咀嚼著這兩個(gè)字，嘴角扯出一抹復(fù)雜的笑意，冰冷又帶著一絲自嘲。

“亦敵亦友，方能長(zhǎng)久么？”

他轉(zhuǎn)身回到書(shū)案前，臉上的柔情盡數(shù)斂去，重新變回那個(gè)冷靜得近乎冷酷的棋手。