她被粗暴地拖出了玉華閣，重新投入冰冷的夜雨之中。掖庭令瘦削的身影走在前面，如同引路的死神。這一次，通往掖庭的路似乎更加漫長，雨絲如同冰冷的鞭子抽打在身上，浸透了單薄的粗布宮裝，寒意刺骨。

掖庭那黑沉沉的門樓再次張開巨口，將她吞噬。這一次，她直接被押入了一間比之前簽押房更加陰森、更加狹窄的石室。石室沒有窗戶，只有墻角一盞昏黃油燈散發著微弱的光，映照著四壁濕滑的青苔和墻壁上幾道深色的、不知是何年何月留下的可疑污漬。空氣里彌漫著濃重的血腥、霉味和一種令人作嘔的、類似鐵銹混合著腐敗藥草的氣息——這是百工坊特有的、象征著無盡折磨的味道。

石室中央，只有一張冰冷的石床和一張同樣冰冷的石桌。石桌上，一盞孤燈旁，赫然擺放著那份素白宣紙書寫的“金絲牢籠紋”契約！濃稠的墨汁在昏黃燈光下閃爍著不祥的金芒，旁邊是那方殷紅的印泥。

“簽了它?！币赐チ畹穆曇粼谑议T口響起，他并未進來，只是站在門外幽深的陰影里，如同一個冰冷的幽靈?！昂灹?，免受皮肉之苦。否則……”他枯瘦的手指輕輕敲擊著門框，發出沉悶的篤篤聲，如同催命的更鼓，“百工坊的‘金絲’，會一寸寸，烙進你的骨頭里?！?

沉重的石門在他身后緩緩關閉，發出令人牙酸的摩擦聲，隔絕了最后一絲外界的光線和聲音。石室內只剩下柳依依，那份致命的契約，和墻角那盞搖曳不定、仿佛隨時會熄滅的油燈。

絕望如同冰冷的潮水，徹底淹沒了她。薦福寺之約恐怕已經開始，突厥人的陰謀正在得逞。公主生死未卜，袖口秘密暴露，自己深陷囹圄，唯一的生路竟是簽下這比死亡更可怕的賣身契！難道……真的只能屈服？

不！阿里染血的囑托！庫房中斷后的身影（即使那身影此刻變得如此模糊難辨）！還有那卷樂譜殘卷背面，用生命傳遞的“天樞”、“兵動”！

她猛地撲到石桌前，雙手撐在冰冷的石面上，指節因用力而發白?；椟S的燈光下，契約上濃黑的墨字和金粉的閃爍光芒刺痛了她的眼睛。她死死盯著那份契約，如同盯著一條盤踞的毒蛇。

金粉……特殊的墨汁……永不磨滅的烙印……

一個極其大膽、近乎瘋狂的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然劈開了她絕望的思緒！

夾纈褪色術！

夾纈技藝的核心之一，便是利用不同染料的化學特性進行套染、防染，以達到顯色和褪色的效果！她白日里修復敦煌殘卷時，為了去除某些頑固污漬，曾反復試驗過幾種特殊的酸性和堿性溶劑！其中有一種用蓼藍發酵沉淀后提取的弱酸液，對某些礦物顏料有奇特的褪色作用！

這契約上的金粉墨汁……金粉本身性質穩定，但混合的墨汁呢？書寫契約的墨汁，通常由松煙、膠和香料調制而成……其中是否含有能被特定溶劑影響褪色的成分？而金粉失去墨汁的承載和混合，是否會……

柳依依的心狂跳起來！這是孤注一擲的賭博！一旦失敗，后果不堪設想！但若成功……

她猛地轉頭，目光如炬般掃過這間陰冷的石室！墻角堆著一些清洗用的、半干不濕的粗麻布，散發著霉味。石床邊緣有些潮濕的水漬。除此之外，別無他物。沒有溶劑！沒有工具！什么都沒有！

怎么辦？

她的目光死死鎖在墻角那盞昏黃的油燈上！豆大的燈火不安地跳躍著。燈油……普通的桐油或菜籽油……油？油本身無法褪色，但……火焰！

熱！高溫！某些墨跡在特定高溫下會發生微妙變化！夾纈工藝中，定色固色，有時也需要高溫熏蒸！

一個更加冒險的念頭在她腦中成型！利用油燈火焰，局部烘烤契約上的墨跡！利用高溫瞬間改變墨汁和金粉混合物的物理狀態，造成類似“褪色”的假象！但這需要極其精密的控制，火焰溫度、距離、時間稍有差池，整張契約就會化為灰燼！而且，高溫是否能真正影響金粉墨汁，她毫無把握！

這是真正的刀尖之舞，賭上性命和最后的希望！

石室外傳來沉重的腳步聲，顯然是看守在巡視。時間不多了！一旦掖庭令失去耐心，等待她的將是比死亡更可怕的“百工坊”！

柳依依眼中閃過一絲決絕的厲色。她猛地吹熄了墻角那盞油燈！石室瞬間陷入徹底的黑暗！只有石門下方一條極其狹窄的縫隙，透進一絲微弱的、來自甬道壁燈的光線。

黑暗中，她的動作快如鬼魅。她摸索到石桌邊，一把抓起那份契約！冰冷的宣紙觸感。她憑著記憶和觸覺，將契約平整地鋪在冰冷的石床上。然后，她摸索到那盞剛被吹熄的油燈，燈盞還是溫熱的。

她拔下燈盞的銅質燈座，里面殘留著一點點滾燙的燈油。她小心翼翼地將燈油傾倒在石床邊緣一小塊干燥的地方。接著，她迅速撕下自己粗布宮裝的一角內襯，布料還算干凈。她將這布條的一角，極其小心地蘸取了石床上那一點點滾燙的燈油！

黑暗中，她屏住呼吸，心臟狂跳如擂鼓。她摸索著回到石床邊，將蘸了滾燙燈油的布條一角湊近契約——不是直接接觸！而是懸停在契約上方大約半寸的位置！另一只手摸索著，從散亂的發髻中拔下那根一直藏著的、細如毫芒的銀簪！

她要用銀簪的尖端，挑起蘸油布條上那一點點燃燒的燈油火苗！然后用這微弱的火苗，如同最精密的焊槍，去局部烘烤契約上特定的墨跡！

她顫抖著，將銀簪的尖端輕輕觸碰蘸油布條上那一點點滾燙的油脂。

“嗤……”

一聲極其微弱的輕響，一點微弱的、黃豆大小的橘黃色火苗，在銀簪尖端跳躍起來！微弱的光芒瞬間照亮了她蒼白緊繃的臉和石床上那份契約的一角！

就是現在！

柳依依的指尖穩如磐石，將銀簪尖端那一點跳躍的火苗，精準地、懸空地移向契約最下方——那個需要她按下指印的位置！那個位置，墨汁最濃，金粉最密集！

橘黃的火苗跳躍著，散發著微弱的熱量，距離契約紙面不足半寸！紙張在高溫下極其脆弱，柳依依甚至能感覺到宣紙纖維在高溫下微微卷曲的細微聲響！濃黑的墨跡在金粉的映襯下，似乎開始變得……有些異樣？

她不敢有絲毫分心！全神貫注地控制著銀簪尖端火苗的距離和角度！汗水順著她的額角滑落，滴在冰冷的手背上。時間仿佛被無限拉長，每一秒都是煎熬。

就在她感覺手中銀簪尖端因持續受熱而開始發燙，那點微弱的火苗也即將熄滅的剎那！

異變陡生！

那被火苗近距離烘烤的契約紙張區域，濃黑的墨跡并未燃燒，但附著在墨跡之中的、那些極其細微的金粉顆粒，在持續的高溫烘烤下，似乎發生了某種微妙的光學變化！原本內斂的金色光澤，在火光的映照下，竟變得異常刺眼、明亮！甚至隱隱透出一種近乎熾白的反光！仿佛瞬間被激活了某種金屬的銳利特性！

這突如其來的強烈反光，在昏暗的石室中驟然爆發，如同黑暗中點燃了一小簇刺目的金色火焰！雖然范圍極小，只局限于火苗下方寸許之地，但那瞬間的光亮，足以讓任何看向這個位置的人產生短暫的目眩！

柳依依的心提到了嗓子眼！就是現在！

她幾乎在金色反光爆發的同一瞬間，做出了一個大膽到極致的動作！她猛地將蘸油的布條整個按向銀簪尖端，試圖讓那點微弱的火苗瞬間增大！同時，她捏著銀簪的手腕極其輕微地、帶著一種顫抖的幅度，向側面猛地一抖！

“噗！”

火苗驟然增大了一瞬，隨即因為布條被壓住而迅速熄滅！但就在這火苗增大又瞬間熄滅的短暫光明與黑暗交替的剎那，柳依依手腕那一抖的動作，借著火苗晃動的掩護，精準地將銀簪尖端殘留的一點滾燙的、帶著火星的燈油灰燼，“不小心”地、抖落在了契約最下方那個需要按指印的位置旁邊！正好覆蓋在幾行無關緊要的條款墨跡之上！

“滋啦……”

一聲極其輕微、幾乎被黑暗吞噬的灼燒聲響起！那點滾燙的灰燼接觸到宣紙，瞬間在紙上燙出了一個微小的、焦黑的孔洞！邊緣還帶著一點火星的余燼！

“誰？！”石室外立刻傳來看守警惕的喝問和鑰匙插入鎖孔的嘩啦聲！

柳依依的心臟幾乎要跳出胸腔！她猛地將熄滅的銀簪插回發髻，手指狀似驚慌地拂過石床上的契約，似乎想要撲滅那點火星（其實早已熄滅），同時用身體擋住了那個被燙出的焦黑小孔！

“哐當！”石門被粗暴地推開！一個舉著火把的宦官兇神惡煞地沖了進來！刺眼的火把光芒瞬間充滿了狹小的石室！

“怎么回事？！”宦官厲聲喝問，火把直指石床上的柳依依。

柳依依跌坐在冰冷的石床邊，臉色蒼白如紙，頭發散亂，一只手緊緊捂著胸口，另一只手指著石床上那份契約，聲音帶著驚恐的顫抖：“火……火星……差點燒了契書……”她指著契約上那個焦黑的小孔旁邊，那里，被她的手指“不小心”抹過，留下了一道淡淡的、帶著油污的指痕，正好覆蓋在契約條款的墨跡上，讓字跡顯得有些模糊。

宦官狐疑地湊近，火把的光芒照亮了契約。最下方按指印的位置完好無損，墨跡濃黑，金粉閃爍。但在其上方不遠處，確實有一個明顯的、被灼燒出的焦黑小孔，旁邊還有一小片被油污弄糊的墨跡，顯然是這“罪婢”驚慌撲救時留下的。

“晦氣！”宦官罵了一句，狠狠瞪了柳依依一眼，“管好你的爪子！再敢亂動，剁了喂狗！”他確認契約主體無損，也懶得深究一個小孔，罵罵咧咧地退了出去，再次鎖上了石門。

石室內重新陷入昏暗。柳依依背靠著冰冷的石壁，劇烈地喘息著，冷汗浸透了內衫。她成功了！那個焦黑的小孔和油污的指痕，完美地掩蓋了她真正想要隱藏的東西——就在契約最下方、按指印位置旁邊，那幾行被火苗近距離烘烤過的墨跡！

在火把光芒的照耀下，她看得清清楚楚——那幾行墨跡的顏色，明顯比其他地方淺淡了一些！仿佛被水洗過褪色一般！而混合在其中的金粉，并未消失，卻失去了那種內斂的光澤，變得如同粗糙的砂礫，在淺淡的墨跡上形成了一種斑駁的、類似“脫色”的效果！雖然范圍很小，效果也并非完美無瑕的褪色，但在這昏暗的光線下，尤其是旁邊還有焦痕和油污的掩護下，足以造成一種“此處墨跡因意外灼燒而受損”的假象！

她的夾纈褪色術，以火為媒，以命為注，賭贏了第一步！高溫瞬間改變了墨汁的物理狀態（可能是膠質部分碳化或揮發），使得部分墨色變淺，同時破壞了金粉與墨汁的混合狀態，使其反光特性改變，造成了視覺上的“褪色”效果！這并非真正的化學褪色，而是一次精妙的物理欺詐！

現在，只差最后一步！如何利用這個“褪色”的區域？

柳依依的目光再次投向那份契約。按指印的位置依舊金粉濃密，墨跡漆黑。她需要一個借口，一個理由，讓掖庭令“允許”她不在那個致命的位置按印，而是按在……旁邊那個“褪色”的區域！

她需要一個足夠強大、讓掖庭令無法拒絕的“理由”！而這理由，必須用自己的血肉來鑄造！

時間如同掖庭甬道里滴落的冰水，緩慢而冷酷。門外看守沉重的腳步聲再次由遠及近。柳依依的心驟然提起。不能再拖了！

一個大膽到近乎瘋狂的計劃，在她腦中瞬間成型——苦肉計！置之死地而后生！

她猛地咬破了自己的舌尖！劇痛伴隨著濃烈的血腥味瞬間在口中彌漫開來。她強忍著，沒有立刻將血吐出，而是迅速抓起石床上那份契約，用染血的指尖，極其快速、隱蔽地在那片“褪色”區域的邊緣，涂抹上幾道極其細微、混雜著唾液的血絲！動作快如閃電，借著石室深處的昏暗，幾乎無法察覺。

做完這一切，她猛地將契約扔回石床，身體向后一倒，重重地撞在冰冷的石壁上，發出一聲沉悶的撞擊聲！同時，她喉嚨里發出一聲痛苦至極、仿佛內臟都被撕裂的悶哼，身體劇烈地抽搐起來，嘴角無法控制地涌出帶著泡沫的暗紅色血液——那是她咬破舌尖的血，混合著強行逼出的唾液！

“呃……噗！”

鮮血噴濺在冰冷的石地上，點點猩紅，觸目驚心。

“怎么回事？！”石門外的看守被里面的動靜驚動，鑰匙嘩啦作響，石門再次被粗暴推開！火把的光芒刺入，照亮了柳依依蜷縮在墻角、渾身痙攣、口鼻溢血的慘狀！石床上的契約也被她“掙扎”時掃落在地，正好落在那攤血跡旁邊。

“要死了？！”沖進來的宦官驚疑不定地看著柳依依的慘狀，又瞥了一眼地上的契約和血跡，一時有些不知所措。這“罪婢”要是死在簽押前，掖庭令那里可不好交代！

“毒……毒……”柳依依艱難地抬起頭，臉色慘白如金紙，眼神渙散，沾滿鮮血的手指顫抖著指向地上那份契約，又指向自己染血的嘴唇，聲音斷斷續續，氣若游絲，“契……契約……有毒……金粉……墨……墨里有毒……”

“有毒？！”宦官臉色大變，下意識地后退半步，驚疑地盯著地上那份沾染了血跡的契約?；璋倒饩€下，契約上那幾行“褪色”區域邊緣沾染的細微血絲，在火把光芒下，竟隱隱透出一種詭異的暗紫色！仿佛真的被某種毒素污染了一般！而柳依依這口鼻溢血、渾身抽搐的模樣，也像極了中毒之兆！

“快去稟報掖庭令！”宦官不敢怠慢，對著門外吼了一聲，自己則警惕地盯著柳依依和地上的契約，不敢靠近。

混亂的腳步聲遠去。柳依依伏在冰冷的地上，身體依舊在痛苦地顫抖，口中溢出壓抑的呻吟，但渙散的眼底深處，卻閃過一絲冰冷而清醒的光芒。舌尖的傷口火辣辣地疼，但比起即將到來的機會，這點痛楚微不足道。

很快，甬道深處傳來沉穩而冰冷的腳步聲。掖庭令瘦削的身影出現在石室門口，深青色的袍服在火把光線下如同凝固的陰影。他深潭般的目光瞬間掃過室內：蜷縮嘔血的柳依依，地上沾染血跡的契約，以及那幾行邊緣泛著詭異暗紫的“褪色”墨跡。他枯瘦的臉上沒有任何表情，但那雙眼睛，卻如同最精密的探針，在契約上那處“異?！蓖Ａ袅藬迪?。

“廢物?！彼涞耐鲁鰞蓚€字，不知是在罵看守還是柳依依。他緩步走進石室，并未看地上的柳依依，而是徑直走到那份契約前。枯瘦的手指隔著一方素白的手帕，小心翼翼地拈起契約的一角，將其提離地面，湊近火把的光芒，仔細審視那片“褪色”區域和邊緣的暗紫色痕跡。

柳依依的心提到了嗓子眼，屏住了呼吸。成敗在此一舉！

掖庭令的目光銳利如刀，在“褪色”的墨跡、詭異的暗紫色邊緣以及柳依依慘白的臉之間來回逡巡。片刻，他發出一聲極輕的、意味不明的冷哼。他放下契約，目光終于落在柳依依身上，聲音平直無波：“墨中有毒？柳典記，你這苦肉計，使得倒是拙劣?！?

柳依依心頭劇震！被他看穿了？！

“不過，”掖庭令話鋒一轉，枯瘦的手指點了點契約上那片“褪色”區域，“這墨跡受損，沾染穢血，確已污濁不堪?！彼哪抗馊缤涞蔫F鉤，牢牢鎖住柳依依，“既是你這賤婢掙扎所致，這污穢之處，便由你來承擔后果。指印，就按在這里?！?

他指向的，正是那片被柳依依精心炮制出“褪色”和“毒染”假象的區域！而非原本的、墨色金粉最濃的致命位置！

成了！柳依依心中狂喜，面上卻依舊是一副痛苦垂死的模樣，艱難地喘息著，掙扎著想爬起來，卻又無力地跌坐回去。

掖庭令示意看守：“扶她起來，按手印。”

兩名宦官粗暴地將柳依依架起，拖到石桌前。契約已被重新鋪好，那片“褪色”區域暴露在燈光下。殷紅的印泥盒被推到柳依依面前。

柳依依顫抖著伸出染血的右手食指，指尖的傷口還在隱隱作痛。她看著那片“褪色”的區域，看著邊緣自己偽造的暗紫色“毒痕”，心中默念著阿里、血書、薦福寺……她將指尖重重地按進冰冷的印泥，然后，帶著一種仿佛用盡生命最后力氣的決絕，狠狠地將那抹刺目的殷紅，印在了那片“褪色”墨跡的正中央！

指印落下！鮮紅刺目！覆蓋在淺淡的墨跡和斑駁的金粉之上！一個帶著血跡和油污（來自之前撲救火星的痕跡）的、扭曲的指?。?

就在指印按下的瞬間，柳依依的身體猛地一軟，仿佛最后一絲力氣被抽干，徹底“昏死”過去，癱倒在冰冷的地上。

掖庭令冷漠地看著石桌上那份完成了“簽署”的契約。那鮮紅的指印覆蓋在“褪色”的墨跡上，邊緣還帶著暗紫色的“毒痕”和油污，顯得異常污穢和刺眼。他枯瘦的臉上沒有任何表情，只是對看守揮了揮手：“拖下去，關起來。沒死的話，明日再議?！?

沉重的腳步聲遠去。柳依依被像破布一樣拖離了石室，扔進另一間更加陰暗潮濕的囚牢。鐵門哐當關閉，只剩下無邊的黑暗和死寂。

她蜷縮在冰冷骯臟的草墊上，聽著看守離去的腳步聲，緊繃的神經終于徹底松懈下來。舌尖的傷口和身體的疲憊如同潮水般涌來，但心中卻燃燒著一小簇名為“希望”的火焰。指印按在了“褪色”區！那幾行條款……她記得清清楚楚，是契約中關于“聽憑主人驅使”、“不得擅離指定區域”等相對次要、且帶有模糊解釋空間的條款！而非核心的“永為奴役”、“生死由人”！

雖然依舊是枷鎖，但這枷鎖，已經被她巧妙地撬松了一絲縫隙！更重要的是，那份契約本身，因為她的“中毒”和墨跡“污染”，在掖庭令心中已留下芥蒂，其效力必然大打折扣！百工坊的威脅，暫時解除了！

薦福寺亥時三刻……布防圖調包……柳依依在黑暗中握緊了拳頭。她活下來了，但戰斗才剛剛開始。公主袖中的密碼，是否已經傳遞出去？李晉……那個在玉華閣外及時出現、卻又冷酷栽贓的男人……他到底扮演著什么角色？他送來的藥包……那里面，藏著什么？