瀾滄江的濤聲裹著水汽漫上岸時，孟季甫的靴底終于踩碎了最后一塊冰碴。他扶著岸邊歪斜的大青樹喘了口氣，望著江面上粼粼的波光發怔——從紅拉雪山到這奔流不息的大江，他們走了整整二十一日。

易欣彌站在稍遠些的灘涂邊，布袍下擺還沾著雪山的泥灰。他望著江心漩渦里打轉的枯木，忽然抬手按住胸口，指節在布面上輕輕敲了三下。孟季甫知道，那是他咳得厲害時才有的動作，只是這一路他總忍著，直到此刻聽見熟悉的江聲，才泄了半分疲憊。

“歇半個時辰，”易欣彌轉過身，聲音里帶著江風的濕意，“讓伙計們把干酪卸下來晾晾，鹽霜化了會壞。”

阿柱指揮著人解馱馬的鞍韉，栓子蹲在地上翻檢那些用油布裹緊的牦牛尾，手指劃過尾尖時還在發顫。那日巖穴里噴濺的黑血像塊烙印，總在他夢魘里翻騰，直到此刻腳踩在溫熱的江灘上，才算真正松了口氣。

孟季甫解開褡褳，摸出那顆山雀石珠。日光下，石珠表面的暗紅仿佛浸了水，炭筆勾勒的雀羽竟泛著細碎的銀光。他想起易欣彌在雪地里說的那句“非算珠”，指尖摩挲著缺角處，忽然聽見身后傳來馬蹄聲。

“是滇王的斥候！”阿柱猛地站起，手按在刀柄上。

三匹快馬踏碎灘涂的卵石，為首的騎士翻身下馬，玄色勁裝外罩著虎皮坎肩。他目光掃過馱馬背上的鹽封干酪，最后落在易欣彌身上，抱拳時甲片叮當作響：“滇王在對岸營寨候著，莊將軍也在。”

易欣彌頷首時，孟季甫看見他袖口露出的手腕上，有圈淡淡的青痕——那是在白馬雪山攀崖采石斛時，被巖縫里的冰棱劃破的，結了痂又在風雪里凍裂，反反復復竟留了印子。

渡江的竹筏在浪里顛簸，孟季甫死死攥著褡褳，生怕里面的銀錢朱貝掉進江里。易欣彌卻靠著筏子邊緣閉目養神，竹篙激起的水花濺在他臉上，他睫毛顫了顫，喉間溢出極輕的癢意，又被硬生生壓了下去。

對岸營寨的旌旗在風里獵獵作響。孟季甫剛踏上泥地，就見一個身著銀甲的身影大步迎上來，玄色披風掃過腳邊的野草——正是莊嶠。這位鎮守滇西的將軍眼角帶著紅絲，顯然是熬夜了，看見他們時，緊抿的嘴角才松了半分：“可算回來了，王上昨日還在問。”

帳內炭火正旺，滇王的鎏金酒樽放在案上，酒液晃出細碎的光。孟季甫剛要跪下，就被滇王抬手攔住：“免禮，先說說雪山那邊的情形。”

他定了定神，從懷中掏出賬冊：“回王上，此次西行共換得蟲草三百二十根，紅景天干貨五十斤，鐵皮石斛鮮條十七斤。另有銀錢朱貝若干，都在馱馬背上。”說著翻開賬冊，“只是行至紅拉雪山時，遇上暴雪，還……還染了疫癥。”

帳內瞬間靜了。莊嶠猛地攥緊腰間玉佩，指節泛白：“疫癥？你們……”

“已控制住了。”易欣彌接過話，聲音平靜得像在說尋常事，“是雪山瘴氣引發的肺熱，用紅景天、蟲草和石斛吊著，又以甘露丸壓了毒，只折損了兩個伙計。”

滇王盯著他看了半晌，忽然笑了：“易先生總能化險為夷。去年洱海的水患，也是你尋來的貝子殼堵住了潰口。”他指了指案上的錦盒，“你們走后，蜀地送來了些蜀錦，正想給先生裁件新袍。”

易欣彌低頭謝恩時，孟季甫瞥見他布袍領口磨破的邊緣，忽然想起在巖穴里，他用體溫焐熱藥湯的樣子。那時火光映著他清瘦的側臉，竟比帳內的炭火還要暖些。

“說起來，”滇王忽然看向孟季甫，“你懷里揣的是什么？一路都攥著。”

孟季甫心頭一跳，慌忙掏出那顆山雀石珠。石珠在日光下流轉著溫潤的光，驚得帳內燭火都顫了顫。莊嶠湊近看了看，忽然倒吸口涼氣：“這是……山雀引？”

易欣彌抬眸時，眼底閃過一絲訝異。

“王上有所不知，”莊嶠撫著石珠邊緣，聲音發顫，“十年前我隨上代滇王出巡，在哀牢山見過類似的珠子。據說能引山中瘴氣，還能……還能活死人肉白骨。”他忽然看向易欣彌，“先生從何處得來？”

易欣彌指尖在袖中蜷了蜷：“在鷹愁脊驛站撿的，見它奇特，便讓孟掌柜收著了。”

孟季甫猛地抬頭——他分明記得，那日在驛站，是易欣彌從行囊里取出這顆珠子，說“算珠缺角，倒合你這賬房的性子”。此刻聽他輕描淡寫地說是撿的，心口忽然像被什么堵住了。

滇王把玩著石珠，忽然大笑：“既是神物，便該留在有用之人手里。孟掌柜，你日日跟賬本打交道，怕是鎮不住這等靈物。”他將石珠遞給易欣彌，“先生拿著吧，往后滇地若再有災禍，還需先生費心。”

易欣彌接過石珠時，指尖與孟季甫剛才攥過的地方相觸，兩人都頓了頓。孟季甫看見他指腹上的薄繭——那是常年搗藥、翻山磨出來的，不像自己的手，只在算盤上磨出了淺痕。

帳外忽然傳來喧嘩。一個親兵掀簾而入，捧著個木盒跪在地上：“王上，蜀地使者又送東西來了，說是……說是給易先生的。”

木盒打開時，眾人都愣住了。里面鋪著蜀錦，放著個青瓷藥罐，罐口塞著紅綢，綢子上繡著株雪蓮。易欣彌掀開紅綢，一股熟悉的藥香漫開來——是川貝與蜜蠟混合的氣息，專治咳疾。

“蜀地使者還說什么？”滇王眉峰微蹙。

“說……說先生若不肯收下，他們便在營外跪到明年開春。”親兵的聲音越來越低，“還說……還說先生的舊疾，該好好治了。”

易欣彌的指尖在藥罐邊緣停住，指節泛白。孟季甫忽然想起在巖穴里，他用雪水洗臉時肩頭的顫抖，想起這一路他總避開眾人咳在帕子上的血痕，心口像被江里的冰棱扎了下。

“先生還有舊疾？”滇王追問。

易欣彌將紅綢蓋回藥罐，聲音輕得像風：“陳年的咳疾罷了，不礙事。”他起身拱手，“王上，既已交差，我先回住處了。”

看著他消失在帳外的背影，孟季甫忽然抓起案上的藥罐追出去。江風卷著他的袍子，在營寨的空地上追上了易欣彌。

“先生！”他將藥罐遞過去，指尖因用力而發白，“為何要說謊？這珠子明明是你給我的，還有你的咳疾……”

易欣彌轉過身，江風掀起他的袍角，露出腰間系著的藥囊。他望著孟季甫，忽然笑了：“孟掌柜可知，有些事知道得太多，反而是累贅。”

“可……”

“你只需記得，”易欣彌打斷他，指尖在他手背上輕輕敲了敲，正是那顆山雀石珠曾待過的地方，“鹽能防腐，藥能救命，而有些東西，該忘就得忘。”他接過藥罐，轉身時留下句話，“明日啟程回葉榆，記得把干酪裝上車。”

孟季甫站在原地，望著他的背影被暮色吞沒。江濤拍岸的聲音里，他忽然想起在紅拉雪山的巖穴里，易欣彌掌心接住的暗黃色雪沫，想起那顆山雀石珠在栓子口中泛出的微光。

原來有些事，從一開始就藏著玄機。

夜里，孟季甫翻來覆去睡不著，披衣走到帳外。月光灑在營寨的旗幟上，他看見易欣彌的帳內還亮著燈。窗紙上，他正低頭搗著什么，身影在燈影里忽明忽暗，偶爾傳來極輕的咳嗽聲。

孟季甫摸出懷中的算盤，撥了顆算珠。檀木的涼意順著指尖蔓延，他忽然明白，有些賬，是算不清的。就像易欣彌藏在布袍下的舊疾，像那顆山雀石珠里藏著的秘密，像瀾滄江的水，看似清澈，底下卻藏著千萬個漩渦。

天快亮時，他聽見易欣彌的帳簾響了。悄悄掀開簾子一角，看見他正將那青瓷藥罐放進行囊，罐口的紅綢在晨光里閃著細碎的光。他轉身時，孟季甫看見他布袍的后襟沾著些暗色的痕跡——像是沒來得及洗凈的血。

孟季甫猛地攥緊了算盤，算珠碰撞的脆響在寂靜的營寨里格外清晰。易欣彌回過頭，目光在他臉上停了停，忽然抬手，將那顆山雀石珠拋了過來。

“拿著吧，”他說，“或許往后，你能用得上。”

石珠落在掌心，暖意順著血脈蔓延。孟季甫抬頭時，易欣彌已經轉身走向馱馬，背影在晨光里拉得很長，像極了紅拉雪山埡口那道灰白的刃口。

江風再次漫上岸，卷著水汽掠過他的臉頰。孟季甫望著奔流的瀾滄江，忽然想起易欣彌說的那句話——鹽霜封裹的，是命。牦牛尾拂去的，是塵。

而有些東西，既封不住，也拂不去。就像這江水流淌的方向，就像那顆石珠里藏著的光，終究要往該去的地方去。