隨著三代目火影猿飛日斬宣布中忍考試提前結束，一場本應席卷木葉的巨大風暴，以一種任何人都始料未及的方式消弭于無形。

第二天，火影便對外發布了正式公告。

公告首先向所有村民及來賓，解釋了考試提前結束的原因，曾出現威脅到考生安全的重大意外，但已被成功解決。

緊接著，公告宣布此次中忍考試的結果，所有通過預選賽的木葉下忍，鑒于其在重大意外中所表現出的卓越素質與堅韌意志，經火影與上忍班的一致評定，全員晉升為中忍。

這個決定在木葉村引起了軒然大波，奈良鹿丸、油女志乃、日向寧次……

當然也包括宇智波佐助、春野櫻，以及在村民口中變得無比復雜的漩渦鳴人。

這群少年少女以一種前無古人也注定后無來者的方式，成為了木葉有史以來最年輕，也最特殊的一屆中忍。

對于這個結果沒有人提出異議，因為在場的數萬名觀眾都親眼見證了神跡。他們知道這群少年尤其是第七班所擁有的資格，早已超越了中忍名號所能定義的范疇。

木葉村，第七班的秘密訓練場。

成為了中忍的佐助和小櫻臉上卻沒有太多的喜悅，這個頭銜對于如今的二人而言意義不大。

兩人真正在意的是站在面前的鳴人，將會指出一條怎樣的全新道路。

“中忍的身份對你們來說，只是一個方便在村子里行動的憑證罷了。”鳴人看著眼前這兩個在一個多月的時間里，已經發生脫胎換骨變化的同伴，臉上露出滿意的笑容，“畢竟你們的道才剛剛開始。”

“佐助，你的心已經掙脫了復仇的枷鎖，但是光有慈悲是不夠的。想要從三勾玉進化成萬花筒寫輪眼，需要經歷至親之死或失去最重要的愛，在我看來進化的根源并非只有憎恨，也有對愛的極致渴望與失去。但失去只是過去的果，守護才是未來的因。”

“從今天起，你的修行不再是單純地追求力量。你要去思考去感受，你想要用這雙眼睛去守護的究竟是什么。是村子？是同伴？還是你與我們之間來之不易的羈絆？”

“當你真正明白為何要為守護而揮刀時，你的眼睛和力量自然會回應你，這將是一片連萬花筒都無法觸及的全新風景。”

這番話如同一顆種子，深深地埋入佐助的心底，因為復仇而迷茫多年的道路在這一刻被鳴人強行扭轉，指向了一條充滿未知的方向。

接著，鳴人又轉向小櫻。

“小櫻，你的天賦是生命本身，你能在瀑布下感受到水的脈動，能在頑石中催生出生命的花朵，你的心是這個世界上最罕見的創造者之心。”

“木葉三忍的綱手是醫療忍術的宗師，但她的道是治愈，是讓破碎之物重歸于好。而你的道將是創造，是讓虛無之中誕生出真實。你未來可以做到連她想都不敢想的事，創造生命。”

“從今天起你要去學習的不再是查克拉的控制，而是傾聽體內每一個細胞的語言，理解生命的法則。”

佐助和小櫻都沉浸在足以改變他們一生，宏大而又清晰的未來藍圖之中久久無法自拔。

……

與此同時，一個額頭上戴著油字護額，腳踩木屐，身后背著巨大卷軸的高大身影正咧著嘴狂奔。

木葉三忍之一，蛤蟆仙人自來也，終于回來了。

自來也是在接到三代目火影事關村子存亡的最高等級緊急召集令后，火急火燎地從取材地趕回來的。

他一路奔波，心中早已預想了無數種可能，是大蛇丸發動全面戰爭？是其他忍村聯合來襲？還是曉組織有了新的動作？

然而，當他風塵仆仆地沖進火影辦公室時，看到的卻是自己的老師正悠閑地喝著茶。

“老師，到底發生了什么事？”

猿飛日斬看著自己這個不成器的弟子，只是神秘地笑了笑，然后指向窗外鳴人公寓的方向。

“去看看吧自來也，看看水門留下的遺產，你就會明白所有的危機都已經被解決，以及一個新的危機也已經降臨。”

自來也帶著滿心的困惑來到鳴人的公寓前，推開門便看到了此生最讓他感到荒謬與震撼的一幕。

鳴人，這個印象中應該還是個孤獨頑劣的人柱力小鬼，正和宇智波家的小鬼，以及一個粉頭發的女娃坐在一起，吃著拉面。

這很正常。

不正常的是，在旁邊給他們倒茶的是叛逃多年的霧隱S級叛忍，鬼人桃地再不斬，以及擁有冰遁血繼限界的小跟班。

更不正常的是，在桌子的另一邊正襟危坐，滿臉局促地捧著碗拉面的是砂隱村的三個小鬼，其中還包括他從情報中得知的一尾人柱力。

這群本該是仇敵或者說八竿子都打不著的人，此刻竟然其樂融融地在吃一頓晚飯？

自來也感覺自己一時間摸不著頭腦，他看著坐在主位正對著自己露出燦爛笑容的金發少年，感覺自己不知道該如何開口。

“鳴……鳴人？”

“喲，好色仙人！”鳴人對著自來也用力地揮了揮手，“您終于回來了，要不要先一起吃個拉面，然后再去女澡堂偷窺，哦不，是正義的取材。”

聽到這些話自來也頓時覺得有些頭疼，怎么才剛見面自己的光輝形象就蕩然無存，誰透露出的情報呢？

難道是老師告訴他的？不，不對，老師雖然頭疼自己的愛好，但絕不會在一個孩子面前敗壞弟子。

那么……

“咳咳！”自來也行壓下心中的猜測，擺出長輩的架子，試圖重新掌握主動權，“小鬼胡說八道些什么呢，我可是你父親的老師，木葉的傳說三忍，偉大的蛤蟆仙人自來也大人！你應該對我表現出最起碼的尊敬！”

一邊說著自來也一邊暗中調動起自己的查克拉，試圖感知鳴人體內的力量。作為仙術的修行者，他對自然能量的感知遠超常人。

自來也能感覺到鳴人體內的查克拉量確實如海一般浩瀚，但更讓他感到心驚的是，查克拉的質地太平靜了，平靜得不像是一個活物。

這不像他預想中充滿了九尾憎恨與暴虐的混亂能量集合體，反而像是一片不起半點波瀾的金色海洋。

在這片海洋的面前，自來也引以為傲如同江河般的查克拉，都顯得如此的渺小和微不足道。

“尊敬是靠自己贏得的，而不是靠名號來索取。”

鳴人的聲音依舊是少年的清亮，但蘊含的滄桑卻讓自來也心猛地一沉。

“小鬼，說得好！”自來也標志性的豪邁大笑起來，“你倒是長了一副伶牙俐齒，但光說不練可不行，就讓本仙人來親自檢驗一下，你這個小鬼究竟有多少斤兩吧。”

“這樣吧。”自來也伸出一根手指，臉上露出穩操勝券的笑容，“我們就來玩個游戲。如果你能在我身上留下任何一道傷痕，就算你贏！我不僅承認你的實力，還會教你一個我珍藏多年的，超——厲害的S級忍術，怎么樣？”

“在長輩身上留下傷痕？太粗暴也太無趣。”鳴人搖了搖頭，他看著自來也額頭上刻著油字的護額，臉上露出了一個有趣的笑容。

“不如我們換個玩法，如果你額頭上那個油字被我擦掉，就算我贏如何？”

“哈？”自來也一愣，隨即放聲大笑，“小鬼，你是在小看本仙人嗎？好，我答應你，你要是能做到別說一個問題，十個問題我都回答你！”

在他看來這簡直就是天方夜譚，以自己的實力別說是一個中忍，就算是四代雷影親至，也不可能在自己毫無察覺的情況下觸碰到自己的護額。

“那么，游戲開始了哦。”鳴人微笑著說道。

“隨時奉陪！”自來也擺開架勢，神情變得無比認真，他決定要用絕對的實力，來重新樹立自己作為長輩的威嚴。

然而鳴人并沒有動，他只是看著自來也悠悠地開口，“你很焦慮，好色仙人。”

“什么？”

“你的內心充滿著焦慮與沉重。”鳴人的聲音帶著一種奇異的能量，讓自來也的心神不自覺地便被其吸引。

“你在為了從大蛤蟆仙人口中聽來關于預言之子的預言而奔波，你相信自己此生的使命，就是找到能夠為忍者世界帶來變革的救世主。”

“你將這個沉重到任何人都不愿背負的世界和平的夢想，寄托在預言之上。”

“為此你尋找多年，見過太多的戰爭與仇恨。你遇到了長門以為他是答案，結果他卻走向毀滅。你遇到了水門以為他是希望，結果我父親卻英年早逝。”

“現在的你內心充滿迷茫，你不知道預言之子究竟是誰，你甚至開始懷疑這個預言本身是否真的存在。”

“你在害怕，害怕自己窮盡一生都無法完成這個使命，害怕自己會辜負老師和摯友的期望。”

鳴人的每一句話，都狠狠地劈在了自來也的靈魂深處。

他……他怎么會知道？

關于預言之子，關于長門，關于自己內心最深處的迷茫與恐懼……這些都是自來也從未對任何人說起過的絕對秘密。

這個小鬼，他……他到底是誰？