相傳在古老的印度，有一種神奇的草，叫牛迦草。人若吃了這種草，就會(huì)忘記曾經(jīng)的一切事情。因此后來(lái)的人在遇到痛苦和煩惱時(shí)，就會(huì)去尋找這種草，希望借此來(lái)忘卻過(guò)去，解脫痛苦。這種草后來(lái)也傳來(lái)中國(guó)，人們叫它忘憂草。

怎么會(huì)有這樣的一種草呢？

據(jù)說(shuō)在2500多年前，印度的拘薩羅國(guó)國(guó)都舍衛(wèi)城，住著一對(duì)兄弟，哥哥叫摩訶盤(pán)特，弟弟叫周利盤(pán)特。摩訶盤(pán)特的記憶力特別好，因此十分博學(xué)，年輕時(shí)就成為有聲望的學(xué)者，在家里招收學(xué)生，傳授知識(shí)。而弟弟周利盤(pán)特則是“忘性超強(qiáng)”，不管什么事情，他轉(zhuǎn)身就忘得一干二凈，所以就做什么都失敗，成為滿城人的笑柄。

但是，這位忘性超強(qiáng)的弟弟卻非常想像哥哥那樣，成為一個(gè)有學(xué)問(wèn)，讓大家尊敬的人。恰在此時(shí)，世尊釋迦牟尼來(lái)到舍衛(wèi)城附近的祗園精舍，許多人都紛紛前去聽(tīng)法，并皈依成為世尊的弟子。摩訶盤(pán)特也在朋友的影響下前去聽(tīng)法，大受啟迪，因此決心也要成為世尊的弟子。弟弟周利盤(pán)特知道后，纏著哥哥也要去聽(tīng)法，也要成為世尊的弟子。摩訶盤(pán)特知道弟弟會(huì)遭人嘲笑的，況且世尊的佛法，弟弟肯定聽(tīng)不懂，所以就要他留在家里。但弟弟死纏軟磨，哥哥只好帶他去一起拜見(jiàn)世尊，請(qǐng)求收他和弟弟為弟子。

世尊身邊的弟子們看到盤(pán)特兄弟兩個(gè)，就對(duì)世尊說(shuō)：“那位哥哥非常優(yōu)秀，而弟弟卻是全城人都知道的傻瓜，您還是不要留下他吧，免得自找麻煩。”世尊卻說(shuō)：“我們不能夠以貌取人啊，我的教法是不分對(duì)象的，對(duì)所有向往佛法的人，我都為他打開(kāi)寬敞的大門(mén)。”就這樣，盤(pán)特兄弟成了佛陀的弟子。

但周利盤(pán)特的確是太沒(méi)記性了，無(wú)論大家怎么費(fèi)勁教他，他都無(wú)法記住哪怕最簡(jiǎn)單的佛理教規(guī)。比丘們終于不能容忍，便背著世尊要趕走周利盤(pán)特。哥哥摩訶盤(pán)特求情說(shuō)：“請(qǐng)等到下次集會(huì)吧，到那時(shí)我會(huì)讓我弟弟向大家展示他的修行成果，若他還是不行，我會(huì)親自趕他走的。”哥哥為了弟弟不被趕走，想盡辦法教導(dǎo)他，希望他能夠記住一些東西。

集會(huì)的日子到了，但周利盤(pán)特面對(duì)眾比丘，還是什么也說(shuō)不出來(lái)，兄弟倆同時(shí)遭到大家的一番嘲笑。哥哥摩訶盤(pán)特再也無(wú)話可說(shuō)，只好將弟弟趕出了祗園精舍。恰在此時(shí)，世尊從精舍外的樹(shù)林里經(jīng)過(guò)，聽(tīng)到周利盤(pán)特在哭，就問(wèn)他為什么在這里傷心？周利盤(pán)特告訴世尊：“我被哥哥趕了出來(lái)，再也不能留在這里，也不能回家，我無(wú)處可歸了。”世尊對(duì)他說(shuō)：“無(wú)處可歸，那你就到我那兒去吧。”周利盤(pán)特不敢相信地問(wèn)：“到您哪里？”世尊反問(wèn)他：“你難道不是我的弟子嗎？”周利盤(pán)特說(shuō)：“哥哥他們說(shuō)，像我這種傻瓜，是不配做世尊您的弟子的啊。”世尊則平靜地問(wèn)周利盤(pán)特：“你覺(jué)得自己是傻瓜嗎？”周利盤(pán)特答：“可是哥哥這么說(shuō)，大家也都這么說(shuō)，我好象真的是傻瓜了。”世尊就對(duì)周利盤(pán)特說(shuō)：“你能有這種感覺(jué)，就說(shuō)明你不是傻瓜啊。”周利盤(pán)特聽(tīng)世尊這樣說(shuō)，吃驚的瞪大了眼睛，迷惑的看著世尊。世尊又說(shuō)：“發(fā)覺(jué)自己是傻瓜的人，就已經(jīng)不是傻瓜了。”

世尊將周利盤(pán)特帶回了自己的住處，親自教導(dǎo)他，并且只教他四個(gè)字：掃塵除垢。等周利盤(pán)特記住這四個(gè)字后，世尊將一把掃帚交給他說(shuō)，從現(xiàn)在開(kāi)始，你就拿著這把掃帚打掃精舍，每天邊掃邊念，你就不會(huì)忘記了。

從此，周利盤(pán)特果真每天拿著世尊給他的掃帚，從早到晚，邊打掃精舍，邊口中念著“掃塵除垢”。就這樣日復(fù)一日的掃著，突然有一天，周利盤(pán)特發(fā)現(xiàn)手中的掃帚很臟了，掃帚上的毛也掉了許多，拍一拍，便塵土飛揚(yáng)。他突然意識(shí)到，掃帚很臟，自己的身上也很臟，自己的內(nèi)心更臟……他就在這一瞬間開(kāi)悟：世尊是要我掃內(nèi)心的塵，除內(nèi)心的垢啊！他于是大喊起來(lái)：“我知道了，我知道了！”

世尊聽(tīng)到了周利盤(pán)特的聲音。

于是，世尊派周利盤(pán)特去一個(gè)臨近的比丘尼精舍，讓他代表自己去向比丘尼們傳達(dá)教誨。通常這被派去的比丘，都是僧團(tuán)里最優(yōu)秀的才行。這天世尊要派周利盤(pán)特去，哥哥摩訶盤(pán)特和眾弟子都感到不可思議，齊聲說(shuō)：“他怎么行？會(huì)被女弟子們給笑死的。”周利盤(pán)特自己也連連叫著“我辦不到”。世尊卻對(duì)周利盤(pán)特說(shuō)：“周利盤(pán)特，周利盤(pán)特，你辦得到的。你不必像其它人那樣能言善辯，你自有你的專長(zhǎng)。放松你的心情，照心想的自然去做就行了。”世尊要阿難陪伴周利盤(pán)特一起去。

阿難和周利盤(pán)特一起來(lái)到比丘尼精舍，比丘尼們?cè)缇偷仍谀抢锪恕５?dāng)她們看到拿著掃帚的周利盤(pán)特時(shí)，都很吃驚，紛紛的議論起來(lái)，認(rèn)為這是比丘們看不起她們，所以才派一個(gè)只會(huì)掃地的傻瓜來(lái)。阿難看出了大家的心思，說(shuō)這是世尊親自安排的，并十分恭敬的請(qǐng)周利盤(pán)特開(kāi)始講法。但一個(gè)比丘尼卻叫起來(lái)：“這個(gè)人好臟啊！”周利盤(pán)特聽(tīng)后不但沒(méi)有生氣，反而高興地說(shuō)：“你說(shuō)對(duì)啦！”接著周利盤(pán)特說(shuō)了一番讓比丘尼們無(wú)比驚訝，也無(wú)比感動(dòng)的話：“我的身體很臟，但更臟的，是我的心。世尊給我這把掃帚，讓我邊掃邊念‘掃塵除垢’，這個(gè)我辦得到。我每天揮著掃帚，不斷頌唱世尊教給我的這句話，直到有一天，我看到變得破爛的掃帚，我才發(fā)現(xiàn)了，到底塵是什么？垢是什么？那就是我內(nèi)心的塵，我內(nèi)心的垢！我的心充滿了欲望，充滿了不滿和憤怒。世尊讓我掃的，就是這內(nèi)心的塵垢。讓欲望消失吧，讓不滿和憤怒都統(tǒng)統(tǒng)消失吧！我掃啊，我每天不停的揮動(dòng)著掃帚來(lái)掃，但總也掃不完掃不凈，塵垢照樣飛揚(yáng)上來(lái)，我內(nèi)心的塵垢也一直飛揚(yáng)上來(lái)。怎么辦？難道掃不完就不掃了嗎？不，不對(duì)啊。我要不停的掃下去，就是因?yàn)閽卟煌瓴挪粩嘁獟摺＿@個(gè)我辦得到的，只有這樣了！”

周利盤(pán)特的話像一道光芒，穿過(guò)了在場(chǎng)的每一個(gè)人的內(nèi)心。他的話停了下來(lái)，比丘尼們卻又感動(dòng)又高興地流下了眼淚。

阿難和周利盤(pán)特回到世尊那里。阿難向世尊和眾比丘報(bào)告了周利盤(pán)特不同尋常的演講。世尊說(shuō)：“悟道不一定要學(xué)習(xí)許多的東西。即使只是一句話，若能正確、深入地了解它的深意，一樣可以步上正道。像周利盤(pán)特那樣，不，就因?yàn)橛錾狭酥芾P(pán)特，我才有機(jī)會(huì)用有別于常人的方法教導(dǎo)他真理。”接著世尊又意味深長(zhǎng)地對(duì)身邊的弟子說(shuō)：“每個(gè)人各有他自己應(yīng)走的道路，你們說(shuō)是嗎？”那些曾經(jīng)嘲笑周利盤(pán)特的比丘們，紛紛合掌懺悔：“我們錯(cuò)了，世尊。”摩訶盤(pán)特也向弟弟承認(rèn)了自己的過(guò)錯(cuò)。

后來(lái)，周利盤(pán)特以他不同于一般的修行，證得阿羅漢果位，在全城人面前屢屢顯示奇異的行跡，令當(dāng)?shù)厝酥懒朔鸬膫ゴ蠼谭ǎ梢宰屓魏我粋€(gè)人在自己應(yīng)走的道路上成就事業(yè)。

當(dāng)然，在世尊的僧團(tuán)里，再也沒(méi)有人輕視或嘲笑這位“忘性超強(qiáng)”的周利盤(pán)特了，大家知道他是一個(gè)不同尋常的比丘。甚至越到后來(lái)，人們還把他神話了，說(shuō)他有著種種不可思議的神通呢。

再后來(lái)，周利盤(pán)特死后，人們傳說(shuō)，在他的墳?zāi)怪車(chē)L(zhǎng)出了令人不可思議的草，這就是牛迦草。