夜色，是逃亡者最好的朋友，也是最無(wú)情的敵人。

臨淄城一處廢棄的陶窯之內(nèi)，楚歌點(diǎn)燃了一小撮篝火。火光，映照出他略顯蒼白的臉色。他靠著冰冷的窯壁，強(qiáng)行壓下體內(nèi)翻涌的氣血，伸手探向了自己的后腰。

那里，一片青紫，中央有一個(gè)指頭大小的印記，觸手冰涼。一股鉆心的刺痛，正從那里，絲絲縷縷地，向四肢百骸蔓延。

這還不是最致命的。

他將傷處湊近鼻尖，能聞到一縷極淡、卻無(wú)論如何也無(wú)法驅(qū)散的奇異香氣。那香氣，不似花香，不似木香，倒像是一種被碾碎的、巖石粉末的味道。

“石香……”

楚歌的眼神，變得無(wú)比凝重。

他曾在江湖上，聽(tīng)過(guò)這種南疆傳來(lái)的追蹤秘術(shù)。中術(shù)者，三天之內(nèi)，香氣會(huì)深入骨髓，屆時(shí)，便是相隔十里，也能被特訓(xùn)的獵犬或內(nèi)功高手所感知。

三天。

他只剩下不到三天的時(shí)間。

他成了一個(gè)移動(dòng)的靶子，一個(gè)身上掛著鈴鐺的獵物。離開(kāi)臨淄，已是奢望。而躲藏，也只是在等待獵犬上門(mén)而已。

老楚父子，已經(jīng)被他安頓在另一處更隱秘的地窖中，暫時(shí)不會(huì)有危險(xiǎn)。但自己，卻已是甕中之鱉。

絕境之中，楚歌的頭腦，反而變得前所未有的清晰。

他想到了一個(gè)人。

一個(gè)有能力，有動(dòng)機(jī)，也有資源，能解開(kāi)他眼下死局的人。

齊國(guó)公主，姜月華。

這無(wú)疑是與虎謀皮。他等于要將自己，主動(dòng)送到那個(gè)為他設(shè)下陷阱的女人的面前。但楚歌知道，這是他唯一的選擇。因?yàn)椋种校罩ㄒ荒芘c那位公主殿下平等對(duì)話(huà)的籌碼——九層臺(tái)。

……

半個(gè)時(shí)辰后，臨淄城中，那條穿城而過(guò)的淄水河畔。

一座平日里供人垂釣的石橋之下，忽然響起了一陣斷斷續(xù)續(xù)的笛音。

那笛音，不成曲調(diào)，只是一段簡(jiǎn)單的旋律。正是數(shù)日前，楚歌在宮廷夜宴上，即興演奏的那首“百家之音”的起手式。但這一次，他在結(jié)尾處，加入了一個(gè)急促而短拙的破音。

如同一聲警示，一聲求援。

這是他與那位聰明的公主之間，一場(chǎng)無(wú)聲的賭局。他賭，她能聽(tīng)懂。

一曲奏罷，楚歌便收起玉笛，靜靜地，在橋下等待。

時(shí)間，一分一秒地過(guò)去。河水，在月光下，泛著粼粼的波光。

就在楚歌幾乎以為自己賭輸了的時(shí)候，一艘小小的、掛著紗幔的烏篷船，悄無(wú)聲息地，從下游駛來(lái)，停靠在了橋洞的陰影里。

船頭，一位侍女提著燈籠，柔聲說(shuō)道：“楚先生，我家殿下有請(qǐng)。”

楚歌笑了。他知道，自己賭對(duì)了。

他登上小船，鉆入船艙。船艙內(nèi)，陳設(shè)簡(jiǎn)單，卻很雅致。姜月華，正跪坐在一張矮幾之后，親自烹著一壺?zé)岵瑁路鹪缫言诖说群蚨鄷r(shí)。

她看著楚歌略顯狼狽的模樣，以及他下意識(shí)按住后腰的動(dòng)作，不等他開(kāi)口，便淡淡地說(shuō)道：

“相里府的‘碎石指’。看來(lái)，福伯出手了。楚先生的夜游，收獲可還豐富？”

一句話(huà)，便已道破天機(jī)。

楚歌索性也不再隱瞞，他苦笑道：“看來(lái)，我昨夜的行蹤，并未逃過(guò)公主殿下您的眼睛。”

“在臨淄城中，還沒(méi)有什么事，能完全逃過(guò)我的眼睛。”姜月華將一杯熱茶推到他面前，目光銳利如刀，“只是我很好奇，楚先生既然已經(jīng)知道有危險(xiǎn)，為何還要以身犯險(xiǎn)？”

“因?yàn)椋倚枰鸢浮！背栌哪抗猓岸F(xiàn)在，我需要幫助。”

他將自己的處境，言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)了一遍。

“‘石香’印記，三天之內(nèi)，無(wú)處可逃。”

然后，他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，拋出了自己的籌碼。

“不過(guò)，昨夜也并非全無(wú)收獲。比如，我聽(tīng)說(shuō)了‘九層臺(tái)’這個(gè)有趣的地方。”

“砰。”

姜月華手中的茶杯，輕輕地，與桌面碰撞了一下。她的臉上，第一次，閃過(guò)了一絲真正的驚訝。但那驚訝，轉(zhuǎn)瞬即逝。

她看著楚歌，忽然笑了。那笑容，是發(fā)自?xún)?nèi)心的欣賞。

“你，總是能給我?guī)?lái)驚喜。”她說(shuō)道。

“彼此彼此。”楚歌回敬道，“公主殿下也總能在我最需要的時(shí)候，‘恰好’出現(xiàn)。”

兩人之間的言語(yǔ)交鋒，到此為止。

他們都清楚，攤牌的時(shí)候到了。

“我需要有人，替我進(jìn)入‘九層臺(tái)’，取出那份《北風(fēng)》樂(lè)譜。”姜月華直言不諱。

“而我，”楚歌針?shù)h相對(duì)，“需要有人，解開(kāi)我身上的印記，并保證瓦市老楚一家的安全。”

船艙內(nèi)，陷入了短暫的沉默。

這，就是他們之間，心照不宣的交易。

“‘九層臺(tái)’守衛(wèi)森嚴(yán)，我為何要為你冒這個(gè)險(xiǎn)？”楚歌問(wèn)道。

“因?yàn)椋抢锏淖罱K一道關(guān)卡，并非人力可破。”姜月華的眼中，閃爍著慧黠的光芒，“那是一道‘音律鎖’。只有真正懂得以心奏樂(lè)的人，才能將其解開(kāi)。整個(gè)臨淄，不，或許是整個(gè)天下，只有你，楚歌，能做到。”

“而且，”她補(bǔ)充道，“‘碎石指’的暗勁，若無(wú)我王室秘傳的藥方，三日之后，便會(huì)傷及你的根本。到那時(shí)，就算你能逃出生天，也再也無(wú)法吹響你的笛子了。”

好一個(gè)陽(yáng)謀接著陽(yáng)謀。

她將所有的路，都為他鋪好，卻也堵死了他所有的退路。

楚歌看著眼前這位美得令人窒息，也危險(xiǎn)得令人窒息的公主，許久，忽然放聲大笑。

“好！好一個(gè)姜月華！”他朗聲道，“這筆交易，我做了！”

姜月華終于露出了滿(mǎn)意的微笑。她從懷中取出一枚小小的魚(yú)形玉佩，遞給楚歌。

“明日午時(shí)，持此玉佩，去城西的‘回春堂’。那里，有我的人。他會(huì)為你療傷，解除印記，并告訴你，關(guān)于‘九層臺(tái)’的一切。”

楚歌接過(guò)玉佩，入手溫潤(rùn)。

他知道，當(dāng)他接下這塊玉佩的時(shí)候，他便等于自愿地，將一根無(wú)形的線(xiàn)，套在了自己的脖子上。

這是一場(chǎng)短暫的默契。

也是一個(gè)，華麗的牢籠。

小船靠岸，楚歌起身告辭。臨走前，他回頭，深深地看了一眼姜月華。

“公主殿下，”他說(shuō)道，“希望我們的合作，能像今夜這杯茶一樣，雖有些燙手，但回味，還算不錯(cuò)。”

說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身，消失在岸上的夜色之中。

姜月華端起那杯早已涼透的茶，一飲而盡。

的確，有些燙手。

但她知道，這杯茶的滋味，前所未有的，好。