在施寧安吸收完魂環的幾日后。

秋風卷著殘留的楓香掠過武魂殿的白玉長階，卻被一層驟然降臨的無形威壓碾碎。

空氣仿佛凝成了實質，連流動的風都帶著冰碴子，刮得人皮膚發緊。

比比東的身影自云霧繚繞的臺階頂端浮現，紫黑色長裙曳過漢白玉地面時，裙擺上暗繡的蛛紋在廊柱投下的陰影里明明滅滅，每一步落下，都像有細密的蛛絲纏上心臟，越收越緊。

高跟鞋敲在石階上的聲響格外清脆，一聲，又一聲，敲得廊下侍立的侍女們頭垂得更低，仿佛那聲音不是來自腳步，而是來自倒計時的沙漏。

廊下那株百年金桂被這股氣勢壓得瑟瑟發抖，金黃的花瓣簌簌墜落，落在千仞雪的銀白長靴邊。

她下意識地往施寧安身邊靠了半寸，指尖死死攥著袖口——那里藏著一小瓷瓶傷藥，是她今早特意讓藥房調制的，里頭加了安神的薰衣草精油，本想等他練完槍，借口檢查槍法姿勢，給他擦手腕上新磨出的紅痕。可現在，那瓷瓶硌得掌心生疼。

“你就是千道流收的徒弟？”比比東終于在廊前站定，紫眸像淬了劇毒的冰棱，先在施寧安身上轉了一圈，又緩緩掃過他身后的千仞雪，嘴角勾起的弧度帶著三分嘲諷七分涼薄。

“只是不知，心思都花在這些旁門左道上，何時能突破魂尊？”

千仞雪的臉“唰”地白了。她知道比比東這話是說給她聽的。這些日子她總找借口留施寧安在身邊，教他練槍時故意放慢動作讓他看清楚，甚至把父親千尋疾留下的《破魂槍譜》偷偷塞給他，想來早被武魂殿的眼線捅到了比比東耳里。

她剛要開口辯解，身前忽然傳來一陣暖意。施寧安轉過身，將她穩穩護在身后，銀白的手腕上，那只金線繡成的白虎在日光下閃著細碎的光。

“教皇冕下，”他微微垂著眼，睫毛在眼下投出一小片陰影，聲音卻穩得像夯實的地基，“護腕是師姐關心我，熾光囚籠的精進，是我每日寅時起身苦練的成果，與旁門左道無關。我的魂力進境，從未有過半分懈怠，每周的考核記錄在武魂殿檔案館編號第七十三柜，冕下若有疑慮，可隨時調閱。”

一番話說得擲地有聲，連廊下那幾個見慣了大場面的侍女都悄悄睜大了眼睛。

誰不知道這位剛入武魂殿的大魂師雖得大供奉青眼，性子卻憨直得像塊石頭，今日竟敢這般直面教皇的威壓。

“哦？”

比比東挑了挑眉，紫眸深處翻涌著暗紫色的霧氣，語氣卻輕得像羽毛拂過刀尖。

“武魂殿的資源養著你，不是讓你整日圍著旁人轉的。千仞雪身份尊貴，你一個剛加入的魂師，也配站在她身邊？”

“我與師姐情同姐弟。”

施寧安猛地抬起頭，眼底的光比他慣用的銀槍槍尖更銳。

“配不配，不由冕下評判。師姐待我如親姊，教我槍法，為我尋魂環，事事為我著想，我敬她護她，天經地義。冕下若是要罰，便沖我來，與師姐無關！”

他說著往前踏了半步，周身驟然騰起淡金色的魂力光暈，熾光法冕在頭頂緩緩旋轉，竟是要以大魂師的修為，硬接比比東的氣勢。

千仞雪在他身后拉住他的衣袖，掌心全是冷汗。她能清晰地感覺到他體內魂力的波動，像初春解凍的溪流，雖有韌勁卻終究淺陋，面對魂力深不可測的比比東，這點力量就像狂風里的燭火，隨時可能被吹滅。

“別沖動！”她壓低聲音，指尖因為用力而泛白，“她是教皇……也是我的母親……”

“就是因為她是教皇，才更不能仗勢欺人。”施寧安的聲音透過衣料傳過來，帶著不容置疑的堅定，“縱使是師姐你的母親，也沒有權力傷害你！師姐，別怕。”

千仞雪的心跳忽然漏了一拍。這句話他說過很多次，上次她看他練槍時差點被槍桿砸到，他一把將她拉開。

說“師姐別怕”；今早他練熾光囚籠時差點被光刺反噬，她驚呼出聲，他回頭對她笑，也說

“師姐別怕”。

可這次，面對的是能輕易捏碎他們的存在，他的聲音里，卻依舊沒有半分退縮。

“放肆。”

比比東的聲音終于冷了下來，像寒冬臘月里的冰湖裂開一道縫。

周身瞬間騰起濃密的紫霧，蛛網般的魂力如潮水般涌來，瞬間壓得人胸口發悶，喘不過氣。

施寧安的臉色白了幾分，額角滲出細密的汗珠，膝蓋不受控制地微微打顫，卻死死咬著牙不肯后退半步——他能清晰地感覺到身后師姐的手指在輕輕顫抖，那是她緊張時才會有的小動作，他不能讓她被這威壓傷到分毫。

紫霧像活過來的毒蛇，帶著蝕骨的寒意，絲絲縷縷地纏上施寧安的衣襟，眼看就要觸到他的肩頭。千仞雪急得眼眶發紅，剛要運轉魂力沖出去，手腕卻被施寧安反手按住了。

他的掌心滾燙，帶著不容拒絕的力道，只低低說了兩個字：“別動。”

就在這千鈞一發之際，一道蒼老卻威嚴的聲音驟然炸響，如洪鐘大呂劈開烏云，瞬間破開了凝滯的空氣：“比比東，你又何必跟個小輩計較？”

金光如決堤的潮水般涌來，瞬間沖散了漫天紫霧。千道流不知何時出現在廊下，白袍在風中獵獵作響，陽光灑在他銀白的長發上，泛著圣潔的光暈，仿佛一尊不可侵犯的神祇。

他看都沒看比比東，只是對著施寧安淡淡道：“寧安，退到我身后。”

施寧安愣了一下，依言退了半步，卻依舊固執地擋在千仞雪身前。

只是這次，有溫暖的金光護著，那股令人窒息的壓迫感像潮水般退去，胸口頓時松快了許多。

千道流看著自己這個小徒弟，眼底掠過一絲不易察覺的暖意——當年在星斗大森林初見這孩子，就見他為了護一只受傷的白虎魂獸，敢跟比他高兩個等級的魂師拼命，如今這份護短的血性，倒是一點沒變。

“大供奉。”

比比東收斂了魂力，指尖卻死死攥著裙擺，指節泛白，語氣里的不甘幾乎要溢出來。

“這小子目無尊長，若不嚴懲，日后怕會壞了武魂殿的規矩。”

“他是我的徒弟。”

千道流打斷她，聲音不高，卻帶著山巔積雪般的威嚴。

“輪得到你來教訓？寧安敬師姊，重情義，是心性純良的表現，何錯之有？倒是你。”

他終于抬眼看向比比東，目光里帶著幾分失望。

“身居教皇之位，氣度卻越來越小了。”

比比東的臉色瞬間變得鐵青，紫眸死死盯著施寧安，又掃過他身后的千仞雪，那目光像淬了毒的匕首，恨不得在兩人身上剜出兩個窟窿。

最終，她冷哼一聲，轉身拂袖而去。紫黑色的裙擺掃過石階，帶起一陣冷風，卷起幾片金黃的桂花瓣，落在地上被她的高跟鞋碾得粉碎。

直到那抹紫黑色的身影徹底消失在回廊盡頭，施寧安才猛地松了口氣，后背的衣衫早已被冷汗浸透，雙腿竟有些發飄。他剛要回頭看千仞雪，手腕卻被緊緊拉住了。

千仞雪的手冰涼，指尖還在不受控制地顫抖，眼眶紅得像浸了水的櫻桃，聲音帶著后怕的沙啞：“你瘋了？知不知道剛才多危險？她要是真動了怒，十個你都不夠……”

話說到一半，卻被自己的哽咽堵了回去。她想起剛才紫霧翻涌時，施寧安擋在她身前的背影，明明不算特別高大，卻像座山一樣穩穩立著，讓她心頭又酸又軟，像被溫水泡過的棉花。

“我不能讓她傷你。”

施寧安看著她泛紅的眼尾，忽然笑了，露出兩顆尖尖的小虎牙，陽光落在他臉上，驅散了剛才的凝重。

“師父在呢，沒事的。再說了，我皮糙肉厚，真要挨兩下，也扛得住。”

千道流站在廊下，看著眼前這一幕，摸了摸下巴，眼底漾起欣慰的笑意。

他輕輕咳嗽一聲，轉身悄無聲息地離開了——年輕人的事，還是讓他們自己處理的好。

當年他看著東兒和千尋疾走到那般境地，心里總存著塊疙瘩，如今看雪丫頭身邊有這么個肯拼著性命護著她的孩子，倒也算件幸事。

廊下只剩兩人，金桂的甜香漸漸漫了回來，混著秋日陽光的味道，暖洋洋的。

施寧安忽然想起什么，從懷里摸出個油紙包，油紙邊角被汗水浸得有些發潮，他小心翼翼地遞到千仞雪面前：“剛才沒吃完的核桃酥，師姐你嘗嘗？壓壓驚。早上看你沒吃多少。”

油紙包還帶著他的體溫，千仞雪接過來時，指尖觸到他手背上的薄汗，心里忽然像被什么東西輕輕蟄了一下，又酸又麻，還有點說不清道不明的暖意。

她拆開紙包，捏了塊核桃酥放進嘴里，甜香混著芝麻味漫開來，卻沒嘗出早上的滋味，眼眶反而更熱了。

“哭什么？”

施寧安慌了，伸手想替她擦眼淚，手伸到半空又猛地頓住，想起男女授受不親的規矩，最終撓了撓頭。

傻笑道，“是不是我剛才太沖動，讓你擔心了？我下次……下次不這樣了。”

“誰哭了。”

千仞雪別過臉，用袖子飛快地擦了擦眼角，聲音悶悶的，像含著顆糖。

“我是氣你笨。明明可以不用硬碰硬的，偏要逞能。”

話雖如此，嘴角卻忍不住微微上揚——這世上，除了爺爺，竟真有人會為了她，甘愿直面那樣的雷霆之怒。

施寧安看著她微紅的眼眶和悄悄勾起的唇角，忽然覺得剛才那點后怕都值了。

他撓撓頭，笑得露出小虎牙：“只要師姐沒事，逞點能也沒關系。”