大業十四年（618年）三月，宇文化及發動政變，殺死隋煬帝。消息傳開，王琮率領河間郡中官員為隋煬帝發喪。竇建德聞訊，派出使者前往河間吊唁，順便探聽城中虛實。

此時，河間城中情況非常不好，被圍困日久，彈盡糧絕。更何況現在隋煬帝已死，群龍無首，堅守城池的意義也沒有了。于是，王琮通過前來吊唁的使者向竇建德請降。

竇建德聽說王琮愿意不戰而降，大喜過望。他立即退兵三十里，以表誠意，還大擺筵席等...