項羽在鴻門設宴，宴請劉邦。兩方之間早有嫌隙，于是在范增的主導下，一場針對劉邦的刺殺就此展開了。

劉邦起了個大早，帶著張良、樊噲等一百多人來到鴻門。一見項羽，劉邦趕忙解釋道：“我和將軍合力抗秦，您在黃河北，我在黃河南，哪里想得到是我先入關。現在竟還有小人造謠，想要離間將軍與我。”項羽一聽這話，便毫不猶豫地出賣了曹無傷，說道：“是沛公的左司馬曹無傷告訴我的，若非相信了他，我也不會這么生氣。”

項羽留下劉邦喝酒，劉邦又對項羽說了一籮筐表忠心的話。大家都挺高興，除了范增。他幾次三番舉起玉佩提醒項羽要殺了劉邦，結果項羽看見了卻只是沉默。范增知道項羽靠不住，索性站起身去找項莊，命令他借著舞劍助興殺了劉邦。

項莊向項羽請示：“您和沛公只喝酒多沒意思，不如我來舞劍熱熱場子？”

項羽說：“好。”于是大家便看起了項莊舞劍，只見項莊舞著舞著就朝劉邦那里戳，項伯頓時明白他們這是想殺了自己請來的客人，心想這怎么能行！于是項伯也拎著劍開始舞，項莊朝劉邦刺，項伯就像鳥一樣張開雙臂保護劉邦。

張良見情勢不好便走到門口找樊噲，來了一句：“項莊舞劍，意在沛公。”樊噲一聽這還得了，只道：“我得進去救沛公，和他同生共死。”說完便提著劍和盾沖了進去。

樊噲怒視著項羽，眼睛都要瞪裂開了，氣氛很尷尬，這場鬧劇似的舞劍也到了結束的時候。項羽問道：“這位壯士是誰？”張良解釋道：“這是沛公的參乘樊噲。”項羽賞賜了一杯酒給樊噲，樊噲謝過項羽后，仰頭把酒給喝了。項羽又道：“給他上一個豬前腿。”侍從便端了一個沒熟的豬腿給樊噲。樊噲也不客氣，直接把肉放到盾牌上，拿劍切著吃。項羽覺得樊噲是個爽快人，便問道：“壯士，還能喝嗎？”

樊噲站起來道：“我死都不怕，一杯酒有什么好怕的。秦王是虎狼一般殘暴的人，就喜歡殺人施酷刑，所以天下人都要造反。當初楚懷王和大家約定好了，先進咸陽的人就是關中王。現在沛公第一個進咸陽，他打理好一切就退了出來幫您守著函谷關，您非但不賞賜他，還聽信小人的讒言想殺了他。這不是延續秦王的做法嗎？”

項羽不知道說什么，便說：“坐。”接著一群人又開始喝酒，過了一會兒劉邦去上廁所。張良、樊噲和主公保持一致，也去上廁所。三個人趁人不注意，聚在一起嘀咕。張良先發言：“我看范增還是想殺您啊，這里不安全，還是先跑吧。”劉邦有些猶豫：“沒告辭就跑，是不是不太妥當？”樊噲急得不行：“這都什么時候了，還想著禮節，成大事者不拘小節，現在人為刀俎，我為魚肉，跑就是了。”

劉邦說：“行，我先走，張良留下來告辭。”于是，劉邦帶著樊噲、夏侯嬰等人離開。張良預計他們已經安全到達營地后，進去辭別道：“沛公不勝酒力，派我來替他告辭。”還送給項羽一對玉璧，范增一對玉斗。項羽問：“沛公人呢？”張良答：“他怕您責怪他，先回營了。”

等張良也走了，范增氣得一劍劈碎了玉斗，嘆道：“豎子不足與謀，將來奪取天下的一定是劉邦，我們這些人以后都是他的俘虜啊！”

故意示弱是回避矛盾的巧妙方法，很多時候，它可以麻痹對手，松懈對方。原本項羽是想試探劉邦的野心，結果劉邦一上來就示弱，讓項羽掉以輕心，劉邦得以金蟬脫殼。