漢高祖十二年（前195），劉邦過世，漢惠帝繼承皇位。漢惠帝二年（前193），齊王劉肥進京朝見漢惠帝。呂后在宮中設宴，席間，漢惠帝考慮到劉肥是自己的長兄，按照家人之間的禮節，請劉肥坐在上首與他飲酒。

呂后看在眼里，怒上心頭，皇帝謙虛一下請齊王上座，齊王竟真的把君臣禮節拋到腦后，擺出兄長的姿態坐在皇帝之上，這是完全沒把皇帝放在眼里！原本劉肥就是個威脅，現在又如此不識抬舉，呂后當即決定要毒死劉...