話說(shuō)陳音要隨征云中岸，借此替二太子出力，為學(xué)習(xí)弩弓地步。王孫建聽(tīng)了，鼓動(dòng)了少年的銳氣，豪杰的雄心，一心要同陳音前去。王孫元極不知道兒子近來(lái)的本事如何，到底去得去不得，問(wèn)于陳音。陳音道：“論賢弟近來(lái)的本事，水斗陸戰(zhàn)俱有進(jìn)步，去是盡去得的。只是賢弟年紀(jì)尚輕，老伯止有賢弟一人，云中岸地勢(shì)險(xiǎn)惡，攻取甚難，倘有疏虞，如何是好？依愚兄相勸，賢弟暫時(shí)按捺性子，歷練幾年。大丈夫生當(dāng)亂世，只愁沒(méi)有本事，何愁沒(méi)有用本事的去處？”王孫無(wú)極連連點(diǎn)頭稱是。王孫建忿然作色道：“這就是哥哥的不是了！”陳音愕然道：“然何是愚兄的不是？”王孫元極笑道：“你哥哥是一片金石良言，你倒派起他的不是來(lái)了！豈不是胡鬧嗎？”王孫建道：“爹爹休說(shuō)孩兒胡鬧，哥哥時(shí)常對(duì)孩兒道：“人生一世，總以忠孝為先，任你天大的本事，若把忠孝兩字虧了，不但算不得英雄豪杰，連那知君臣的蜜蜂兒、跪母乳的小羊兒都比不得。’”面對(duì)著陳音：“這話可是哥哥說(shuō)的？”陳音道：“正是。”王孫建道：“這就是了。云中岸的水賊洪龍，從前吾王出奔之時(shí)，乘危劫奪，豈不是君仇嗎，洪龍那賊以戈刺王，是伯父以身代受，至今傷處尚未痊愈，豈不是父仇嗎？君仇不報(bào)，如何是忠？父仇不報(bào)，如何是孝？哥哥刺殺原楚是報(bào)父仇，來(lái)楚學(xué)弩要報(bào)君仇。自己要忠要孝，如何叫小弟不忠不孝？倒要請(qǐng)教哥哥！”一席話說(shuō)得激烈響亮，不但陳音聽(tīng)了心中甚是佩服，王孫無(wú)極聽(tīng)了也是歡喜，隨對(duì)陳音道：“賢侄，你就帶他去罷！倘有差誤，能夠忠孝兩全，就是膝下無(wú)子，也是快活的。”又對(duì)王孫建道：“你此去事事要聽(tīng)哥哥的約束，不可任性狂為！”王孫建立起身來(lái)，答應(yīng)了幾聲是。王孫無(wú)極道：“你們把隨身用的東西收拾好，以免臨時(shí)錯(cuò)亂。”陳音道：“此去云中岸，水戰(zhàn)當(dāng)先。求老怕喚兩個(gè)好手縫工來(lái)，縫兩套水靠，賢弟你還要制件短兵器，長(zhǎng)槍大戟水里全無(wú)用處。”王孫建道：“小弟就制哥哥說(shuō)的鵝毛刺罷？”陳音說(shuō)好。王孫無(wú)極進(jìn)內(nèi)去了，王孫建心中的高興自不必說(shuō)。陳音向雍洛等十一人告知此事，雍絡(luò)十一人個(gè)個(gè)踴躍，準(zhǔn)備一切不提。
次日王孫無(wú)極見(jiàn)了二太子，陳奏此事，二太子允奏，著將二人帶領(lǐng)進(jìn)見(jiàn)。
二人隨王孫無(wú)極進(jìn)去叩頭禮畢，二太子吩咐起立，一見(jiàn)二人英姿卓越，氣概雄豪，心中十分歡喜。先問(wèn)陳音履歷，陳音從從容容對(duì)得簡(jiǎn)明。二太子道：“壯士原籍楚國(guó)，越是好了。而今既入越籍，暫為客將隨征，有功之日從重封賞。”陳音叩頭謝恩。二太子又問(wèn)王孫建幾歲，王孫建奏道：“十六歲。”
二太子道：“如此英年，勇于報(bào)國(guó)，甚是可嘉。暫時(shí)不加封號(hào)，到了營(yíng)中再行授職。大軍起行時(shí)，你二人自行投見(jiàn)元帥，孤這里自會(huì)囑咐元帥看覷。到了營(yíng)中好生努力，擒得洪龍轉(zhuǎn)來(lái)，孤再與二位把盞賀功。”王孫無(wú)極父子也叩頭謝了恩，隨即辭出，回到府中。過(guò)了數(shù)日，朝命下來(lái)，斗辛為水陸大元帥，蘧季高為陸路先鋒，申黑為水路先鋒，孫承德為參謀，武城庸為陸軍接應(yīng)，卻勃為水軍接應(yīng)，屈光督運(yùn)糧草。戰(zhàn)將百余員，水陸兵丁四萬(wàn)。王孫無(wú)極帶了陳音、玉孫建二人去斗辛府中參見(jiàn)。斗辛已領(lǐng)了二太子的囑咐，又見(jiàn)二人英勇，十分欽敬。命陳音帶小船三十只為巡綽官，王孫建下愿另行授職，愿隨陳音一船。斗辛允了，二人就留營(yíng)中，王孫無(wú)極自回。
此時(shí)五月天氣，鶯飛草長(zhǎng)，日暖風(fēng)和。斗辛統(tǒng)帶水陸人馬望云中岸進(jìn)發(fā)，真?zhèn)€旌旗整肅，盔甲鮮明。陳音與王孫建帶了雍洛等，把自己的船當(dāng)了座船，督率三十只小船，陸續(xù)而進(jìn)，風(fēng)平浪細(xì)，船穩(wěn)撓輕，不多幾日到了云夢(mèng)城。
城中駐防的將官名叫盧伯，平時(shí)也夸說(shuō)些行伍的本事，到了需用時(shí)卻就模模糊糊起來(lái)。駐防云中將滿二年，頗有積蓄。那日傳齊哨弁，正言厲色地吩咐道：“諸位可曉得斗元帥領(lǐng)率水陸大軍來(lái)剿水賊么？”眾人應(yīng)道：“曉得。”
盧伯道：“諸位須知道，此回是個(gè)大差，與往常的差事不同。諸位趕緊傳示下去，叫滿營(yíng)軍士要把旌旗兒弄得齊齊的，刀槍兒靡得亮亮的，衣甲要鮮明，船只要潔凈，不可一毫怠慢！還有一樁頂要緊的事：大隊(duì)到時(shí)，唱名迎接要提起中氣，放開(kāi)喉嚨，跪下去要一字兒排齊，站起來(lái)要一齊立好，趁著星蕭并作，饒鼓齊嗚，何等的威風(fēng)！方顯得我云中城駐防的軍隊(duì)辦公勤能，操練精熟。大帥見(jiàn)了，只要得他個(gè)含笑點(diǎn)頭，你我的升官發(fā)財(cái)就不難了！這是行伍中秘密要訣，不可不知！”眾人齊聲應(yīng)是，各人吩咐各哨準(zhǔn)備。盧伯又親自查看，試驗(yàn)幾次，方放了心。不一日前隊(duì)已到，盧怕一番迎接，自不必說(shuō)。
接著元帥到了，盧伯頂盔貫甲，掛劍負(fù)弓，迎著船頭跪接，手擎紅簡(jiǎn)，高聲唱名，駐防的五百軍士果然都聽(tīng)哨弁的指揮，齊齊整整一跪一起，很有步伐。
元帥見(jiàn)了，真?zhèn)€含笑點(diǎn)頭，吩咐中軍官傳見(jiàn)。盧伯聽(tīng)了，立起身來(lái)，凝神屏氣，小步徐行，上了座船。中軍官領(lǐng)進(jìn)中艙，行了參見(jiàn)禮，侍立一旁。元帥命坐，盧怕打一躬道：“大帥虎威在此，未將何敢僭坐！”元帥道：“有話細(xì)談，將軍不必推遜。”盧伯又打一躬，方斜簽著坐下，用半邊屁股尖搭在幾上。元帥問(wèn)道：“盧將軍在此駐防兩年，這云中岸里外的形勢(shì)，賊人出沒(méi)的蹤跡，虛實(shí)如何，請(qǐng)道一二。”盧伯應(yīng)了個(gè)“是”，停了好一會(huì)說(shuō)道：“云中岸的形勢(shì)險(xiǎn)惡得很……”就不說(shuō)了。元帥問(wèn)道：“究竟如何險(xiǎn)惡？將軍可詳細(xì)告我。”盧伯此時(shí)一張臉急得通紅，哼噎一陣，卻一句活也答應(yīng)不出。
元帥皺了皺眉，又問(wèn)道：“賊人的出沒(méi)，將軍當(dāng)可曉得？”盧伯躊躇半晌，對(duì)道：“賊人出沒(méi)，詭秘得很。”也就不說(shuō)了。元帥問(wèn)道：“究竟如何詭秘，將軍可探聽(tīng)得一二？”盧伯此時(shí)更急得項(xiàng)脹筋粗，滿頭滴汗，連哼哼也不能哼哼了。元帥發(fā)怒道：“我把你這虛糜國(guó)帑、縱賊殃民、侵吞糧的、庸懦無(wú)能的狗才！國(guó)家的武官都要象這個(gè)樣兒，那還了得嗎！本帥此來(lái)，奉了大王之命，拿問(wèn)你這狗才！本帥恐有委屈，特傳你面試面試，果然一事不知，要你這狗才何用？”說(shuō)罷，看盧伯已不在椅上了，低頭一看，卻匍匐在船板上，搗蒜般地磕頭，連連口稱大帥的恩典，元帥冷笑道：“象你這樣卑鄙不堪的東西哪里配做官！”吩咐中軍官押下去，摘了印，解回郢都問(wèn)罪。中軍官應(yīng)了一聲，盧伯知道不能挽回，又磕了兩個(gè)頭，方爬起來(lái)，雙眼掛淚，隨著中軍官出去，摘印交代，不必多贅。
斗元帥派了牙將孟經(jīng)駐防，申黑眾將扎下水寨，蘧季高、武城庸等陸軍已到，扎了旱寨。陳音與王孫建等結(jié)了一個(gè)小水寨在后，不時(shí)巡綽。斗元帥傳令：無(wú)論軍民人等，有曉得云中岸的形勢(shì)，賊人的蹤跡者，許其報(bào)名進(jìn)見(jiàn)，本帥不次拔用。次日，有云中城駐防的一個(gè)老火軍王慶報(bào)名求見(jiàn)，斗元帥傳進(jìn)，賜了一個(gè)小坐，問(wèn)道：“你是何處人？可曉得云中的形勢(shì)，賊人的虛實(shí)？”
王慶道：“小軍王慶，本地云夢(mèng)人，今年五十四歲。這云中岸未被洪龍占據(jù)的時(shí)候，小軍一徑在里面打柴捕魚(yú)，水道山路頗甚熟悉。云中岸離此三十五里，前十余年洪龍占據(jù)了，小軍賣點(diǎn)零物小食，仍然不時(shí)進(jìn)去。里面靠北一山，極其險(xiǎn)峻，名叫插天嶺，洪龍做了正寨，累石成城，作為第三關(guān)，當(dāng)中橫亙一岡，名叫臥云岡，岡的右面有一個(gè)鴉嘴灘，左面有一個(gè)鐵崖，是臥云岡的兩支膀臂。鴉嘴灘水面雖平，卻彎彎曲曲，水里都設(shè)得有鐵練暗彎，尖樁水柵，船只不諳水道萬(wàn)難進(jìn)去。鐵崖水勢(shì)最陡，直向崖腳沖去，日夜崩騰，船不能到，作為二關(guān)。前面一石，靠著江邊，形同燕子，名叫燕子礬，沿岸釘下木樁，船的暗道忽左忽右，不是熟手?jǐn)嚯y攏岸，作為第一關(guān)。三關(guān)的后面，石崖孤懸，下面通是流沙泥淖，不但船不能行，人也不能走到。兩旁的小道都被洪龍塞斷，漢港紛歧，最難認(rèn)識(shí)，只有節(jié)節(jié)攻打，步步為營(yíng)，方能濟(jì)事。這就是云中岸的形勢(shì)。”斗元帥聽(tīng)了，瞑目沉吟，一會(huì)又問(wèn)道：“賊人的蹤跡嘞？”王慶又對(duì)道：“賊首洪龍，本國(guó)漢川人，年紀(jì)五十歲，氣雄力大，善使兩根水磨鴛鴦拐，水中岸上俱甚了得。從前本是富商，只因小事被前任令尹勒罰了萬(wàn)金，還吃了許多虧，一口氣不忿，約了平日結(jié)識(shí)的好漢，掣家到此，霸據(jù)稱雄，江漢灘泗，黨羽不知多少。第一關(guān)的守將皇甫葵生得面如藍(lán)靛，暴眼紅須，使一技點(diǎn)鋼槍，重七十余斤，運(yùn)動(dòng)如飛，本事十分高強(qiáng)，性情卻十分急躁。兩員副領(lǐng)，一名韓燮，一名東郭煌，都是一般的驍勇，手下嘍兵五千名。第二關(guān)的守將王翼，生得身材瘦小，深通水性，武藝雖不十分了得，卻是足智多謀。四名勇將：一名周奎，一名王子虎，一名張信，一名游龍，一個(gè)個(gè)都有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，手下軍士五千名。鴉嘴灘的守將黃通理，是一員老將，年紀(jì)將近七旬，使一柄大砍刀，萬(wàn)人難近。鐵崖的守將洪濤，是洪龍的侄兒，年紀(jì)不過(guò)二十歲，精悍矯捷，賊中號(hào)為飛虎將軍，使一枝方天畫(huà)桿戟，運(yùn)動(dòng)時(shí)灑水難透。各人手下嘍兵五千名。第三關(guān)正寨洪龍鎮(zhèn)守，謀上名叫華勛，是宋國(guó)華督之后，此人詭計(jì)百出，江淮一帶多布黨羽，云夢(mèng)地方，扼守形勢(shì)，都是華勛的主謀。驍將八名：一名藍(lán)建德，一名顏渥，一名卜崇，一名郝天寵，一名唐招，一名西門鐸，一名蘇飛，一名嚴(yán)癸，通是勇悍絕倫。副將數(shù)十員，嘍兵一萬(wàn)，船只什五百余只，各關(guān)分派，真似鐵桶一般。離燕子礬東面五里有一爛泥溝，扎下一個(gè)旱寨，守將牛輸，副將洪鑄，嘍兵三千名，結(jié)為犄角，以便接濟(jì)，這就是云中岸的形勢(shì)。”斗元帥聽(tīng)了，略點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“賊人的財(cái)用出于何地嘞？”王慶回道：“云中岸縱橫二百里的地方，多出色蝦，賊人到有事時(shí)充作兵丁，無(wú)事時(shí)捕魚(yú)為業(yè)，出產(chǎn)也就不少了。插天嶺一帶從前都是荒地，華勛命人開(kāi)墾，谷米桑麻，十分饒足，以及蔬菜果實(shí)，無(wú)一不產(chǎn)。賊人不過(guò)四萬(wàn)人，盡夠吃用。還有那各處的羽黨，俱有常例，不能記算，兵械旗帳明日張膽地源源運(yùn)來(lái)，所過(guò)之處，誰(shuí)肯盤問(wèn)他一聲？”斗元帥問(wèn)道：“難道這云中岸縱橫二百里的地方都聽(tīng)他的管轄嗎？捕魚(yú)的人難道就不同他爭(zhēng)利嗎？”王慶回道：“地方雖不歸他管轄，洪龍這賊從不擾害附近的居民，且時(shí)常得他些好處，因此相安。只有捕魚(yú)一事，非有云中岸的牌記，是無(wú)人敢私取一魚(yú)，妄撈一蝦的。風(fēng)聞近來(lái)有一個(gè)老頭兒，倒許他各處捕魚(yú)，卻止準(zhǔn)駕一小舟，止準(zhǔn)載人五名，不知是何原故，未曾探聽(tīng)詳細(xì)。”斗元帥見(jiàn)王慶說(shuō)得有條不紊。心中甚喜道：“不想你一個(gè)火軍，倒能這樣的留心！暫時(shí)充作向?qū)В泄χ諒暮穹赓p。”王慶磕頭謝恩起來(lái)、自有中軍官帶了下去，聽(tīng)候差遣。
斗元帥次日升帳，眾將參見(jiàn)已畢，斗元帥吩咐道：“昨日聽(tīng)王慶說(shuō)來(lái)，洪龍這賊既然這般驍杰，加以黨羽眾多、形勢(shì)險(xiǎn)惡，諸位須得戮力同心，固不可貪功躁進(jìn)。一則誤了自家的性命，二則挫了國(guó)家的銳氣。若是畏葸不前，貽誤軍機(jī)者，本帥定行按法懲治！”眾將齊聲應(yīng)諾。隨傳令命蘧季高帶了本部人馬往爛泥溝屯扎，武城庸隨后接應(yīng)，只要擇要扼守。不許牛輔等往來(lái)接應(yīng)，便算功勞。蘧季高與武城庸領(lǐng)令去了。又命申黑帶領(lǐng)船只一百號(hào)，水軍三千。直取燕子礬，卻勃隨后接應(yīng)，王慶為向?qū)В氁⌒脑谝猓旰诘阮I(lǐng)令，督率水軍直逼燕子礬。結(jié)成陣勢(shì)。
此時(shí)皇甫葵正由大寨回來(lái)，把守水柵的軍士報(bào)知：楚國(guó)水路先鋒申黑，帶了三千水軍前來(lái)討戰(zhàn)。皇甫葵聽(tīng)了，立時(shí)披桂起來(lái)，令東郭煌守關(guān)，帶了韓燮并小頭目數(shù)名，撥船五十號(hào)，開(kāi)了水柵，將船一字兒排開(kāi)。皇甫葵立在船頭大叫道：“楚國(guó)不怕死的，快來(lái)領(lǐng)死！”申黑手提金蘸斧，舉眼一看，見(jiàn)敵將生得藍(lán)臉紅須，威風(fēng)凜凜，知是皇甫葵，又見(jiàn)戰(zhàn)船堅(jiān)潔，兵械整齊，料來(lái)是個(gè)勁敵，便應(yīng)聲道：”來(lái)者想是皇甫葵，朝廷哪些薄待爾等，但敢嘯聚亡命，占據(jù)險(xiǎn)隘，蔑視王法，擾害客商！今日大兵到此；還不悔罪投誠(chéng)，乞饒狗命，反在陣前耀武揚(yáng)威，少時(shí)就擒，碎尸萬(wàn)段，侮之晚矣！”皇甫葵呵呵大笑道：“你這般狗官，開(kāi)口朝廷，閉口王法，平日剝削百姓，欺蔑公家，居心行事哪一件不比強(qiáng)盜還狠！手辣心毒。無(wú)惡不作，我們做強(qiáng)盜是朝廷的罪人，象你這般狗官又是強(qiáng)盜的罪人！人說(shuō)強(qiáng)盜假仁假義，強(qiáng)盜尚曉得‘仁義’兩個(gè)字是好的，肯去假他，象你們這般強(qiáng)盜不如的民賊，竟不曉得仁義是何物，假也不肯去假，反在人前裝腔作勢(shì)，真真是不知羞恥的蠢料！”
申黑聽(tīng)了，氣得面紅頸脹，大喝道：”狂賊休得逞口，照斧！”劈頭一斧砍下，皇甫葵用槍架住，喝道：“匹夫通下姓名！”申黑厲聲道：“楚國(guó)斗元帥麾下，水軍前部先鋒申黑便是！”說(shuō)罷又是一斧。橫腰砍去，皇甫葵使動(dòng)點(diǎn)鋼槍，連架帶刺，舞得呼呼風(fēng)響。不上二十個(gè)回合，只殺得申黑力軟筋酥，汗如雨滴。楚陣上的偏將涌上四人，刀槍并舉，圍住皇甫葵，大聲喊殺。皇甫葵哪里放在心上一枝槍橫遮直隔，左刺右挑，片刻之間，偏將中一人喪命，一人落水，申黑見(jiàn)勢(shì)不好，只得虛掩一斧，撥轉(zhuǎn)船頭、敗下陣來(lái)。皇甫葵也不追趕，哈哈大笑道：“這樣不濟(jì)事的膿包也要亢作先鋒來(lái)嚇唬人！”說(shuō)罷收隊(duì)，閉了水柵進(jìn)關(guān)，申黑見(jiàn)敵將不追，方放了心，慢慢地將船收攏，雖然失了兩員偏將，且喜船只兵丁無(wú)甚損傷，就在離燕子磯五里地名小渡結(jié)了營(yíng)寨。次日卻勃已到，二人見(jiàn)面，申黑訴了敗陣的情形，卻勃道：“勝負(fù)兵家常事，何足介意！此時(shí)天色止早，待我前去會(huì)他一陣。”申黑道：“皇甫葵那廝真?zhèn)€驍勇，將軍不可小覷他！”卻勃道：“難道怕他驍勇，就罷了不成嗎？”說(shuō)得申黑無(wú)言回答，只好催動(dòng)戰(zhàn)船，一齊進(jìn)發(fā)，不消一個(gè)時(shí)辰，已到了燕子磯，抵柵討戰(zhàn)。皇角葵得報(bào)，仍帶韓燮出陣，兩陣排開(kāi)，卻勃揮起雙鞭·直沖過(guò)去，皇哺葵正待接戰(zhàn)，韓燮早已挺戈向前，接著廝殺，戰(zhàn)到十余合，皇甫葵見(jiàn)韓燮戰(zhàn)不下卻勃，舞槍夾攻。申黑見(jiàn)了；急忙揮斧抵住皇甫葵，四人絞做一團(tuán)，只殺得陣云亂卷，駭浪橫飛。正酣斗間，忽聽(tīng)叫聲哎喲，撲通一聲，一將跌下水去，正是：
戰(zhàn)死沙場(chǎng)號(hào)雄鬼。
磨礱鐵戟認(rèn)前朝。